Толчок в спину: вперед!
Ладно. Как прикажете. К лестнице? Хорошо.
Ступени, покрытые красным ковром, упираются в стену. Вернее, в потолок. Ласковин шел неторопливо, держа боковым зрением окружающее пространство. Ниши. В них может спрятаться еще дюжина-другая ребятишек. Что это? Храм? Но где тогда алтарь, где прочая утварь?
Ребятки с «загогулинами» – по бокам. И сзади, разумеется. Пасут грамотно. Так и хочется пощупать их в рукопашной. Ласковин ощутил тяжесть кинжала на предплечье. Прыжок вперед, потом – рывок вправо, чтобы выйти на свободное пространство, и лепить ближайших, выстраивая остальных в линию… Или еще проще. В «медиуме» пятнадцать патронов. На всех хватит, если экономно…
Пока Ласковин раздумывал, он достиг первой ступени лестницы.
И сразу же черная щель прорезала потолок впереди. Пришла в движение целая плита, открывая путь наверх. Высокая фигура Лешинова возникла, словно материализовалась из темноты. Его длинные черные одеяния сливались с мраком, но зато контрастировали с алым обрамлением лестницы.
«Боже, какая театральность!» – подумал Ласковин.
Теперь ему полагалось в ужасе попятиться и пасть ниц, умоляя о милости.
– А я думал, театр в соседнем доме,– с иронией произнес Андрей.
Лешинов сделал вид, что не услышал. Он остановился тремя ступенями выше, взирал на Андрея сверху, как верховный судья на жалкую тварь.
– Где она?
Должно быть, открытый наверх ход играл роль акустической раковины: голос «протоиерея» накатился, как набат.
– Кто – она? – осведомился Андрей.– Твоя сучка?
Андрей был готов, что ребятишки разом накинутся на него: наказать за неуважение к «папаше». Но они только шумно задышали. Вышколены, мать их.
– Меняю! – заявил Ласковин.– Натасканная блядь на парнишку, которого ты схватил.
– Юра принадлежит нам! – Лешинов мгновенно понял, о ком говорил Андрей.– Только безумец мог отказаться от лона нашей церкви! Ты – безумец!
Андрей почувствовал, как его охватило сомнение. Мысли путались, подавленное состояние накатило изнутри. Решимости практически не осталось.
Лешинов шагнул на ступеньку ниже.
– Еще не поздно! – голос его стал тише.– Ты нужен нам. Ты – наш!
Теперь Ласковин не решился бы сострить насчет театра. За каждым словом, за каждым жестом Лешинова чувствовалась сила. Сила, которой невозможно противостоять. Никому.
«Разве что Слава?» – мелькнула мысль.
Нет, и Зимородинский подчинился бы. Не зря же он, подталкивая Андрея вперед, сам не сделал и шага!
Андрей старался не смотреть Лешинову в глаза, но худое, хищное, аскетичное лицо впечаталось в его сознание.
Он подумал о пистолете. Но что толку? Он откуда-то знал: пуля не причинит Лешинову вреда.
«Визуализируй»,– вспомнил он подсказку Зимородинского.
И попытался «отпустить» сознание. Стены зала закачались. Казалось, струи дыма поднимаются от пола вверх. Струи дыма, размывающие все. Стены, пол, лестницу, Ласковина… Все, кроме Лешинова. Тот и на йоту не изменился.
Это была не борьба. Это был шаг к поражению. Еще чуть-чуть – и Ласковина скрутит припадок безумия.
«Бесполезно! Бесполезно!..»
Андрей взмахнул руками, заслоняясь от надвигающегося гигантского существа…
Шнурок, удерживающий тройной кинжал на его предплечье, развязался. Оружие бесшумно раскрылось и повисло у Андрея на запястье.
Лешинов, уже занесший ногу, чтобы шагнуть на последнюю ступень, замер. На миг. Но мига хватило.
Нет, Андрей не ударил его стальными когтями. Он знал, что Лешинов неуязвим. Он не ударил. Он рухнул назад, на спину.
Парни с дубинками отпрянули от неожиданности. А может, колдовство подействовало и на них… Ласковину было не до тонкостей. Перекувырнувшись, он вскочил на ноги. Стальные когти мелькнули в воздухе, и один из парней вскрикнул от боли. Рука с кинжалом описала замысловатую кривую. Сторожа шарахнулись. Никакой пистолет не напугал бы их так, как эти поющие страшные лезвия.
Ласковин не стал дожидаться, пока сработает механизм дверей (если он был), а врезал в створ проносным йоко-гери. Дверь распахнулась с треском. Андрей прыгнул, перехватил клинками тычковый удар «загогулиной», ударил ногой назад, отшвырнув второго на третьего, словил скользящий удар палкой по спине, полоснул «когтями» дважды, услышав хруст вспарываемой одежды, встретил последнего противника ои-цки в голову с левой, рванул засов…
– Ты еще вернешься! – прогремел вслед голос Лешинова.
Андрей выскочил на улицу и кинулся к гаражам. Последователи «святого отца» вполне могли обеспечить это возвращение, если Ласковину не хватит прыти. Свернув за гараж, Ласковин ухватился за прикрепленный к кирпичной стене железный ящик и махом перелетел на другую сторону.
Минута – и его «жигуль» рванул по набережной в сторону Марсова поля.
Спустя несколько минут отвратительная неуверенность, внушенная Ласковину «святым отцом» Константином, прошла. И, к сожалению своему, Андрей понимал: в одном Лешинов прав. Ласковину придется вернуться. Чтобы вытащить Юру. Андрей был уверен: его держат именно там, в подвале.
Да, он вернется. И вернется не один.
Приехав домой (Наташа куда-то ушла), Ласковин позвонил Зимородинскому.
– Слава,– сказал он,– я нашел, где прячут Юру. Поможешь?
Вячеслав Михайлович ответил не сразу.
– Ты уверен, что парень – там? – спросил он.
– Да.
На самом деле Андрей был не так уж уверен в этом, но ему нужно было говорить с Лешиновым с позиции сильного. И Зимородинский обеспечит ему эту силу. А за своего ученика Слава вступится обязательно.
Зимородинский помолчал минуту, потом сказал:
– Нет.
– Что – нет? – не понял Ласковин.
– Я не пойду с тобой.
– Не пойдешь?
Ласковин был ошарашен.
– Не пойдешь выручать парня?
– Я не пойду с тобой,– твердо произнес Зимородинский.– Не будем об этом. Извини, я сейчас занят.
И положил трубку.
У Ласковина было такое чувство, словно его предали. Слава даже не удосужился что-то объяснить. Он что, струсил, черт возьми?
Андрей достал вампиров кинжал, раскрыл его и протер клинки. Ему надо было чем-то занять руки.
Идти к Лешинову одному? Купить, скажем, «калашникова» и попробовать взять на испуг? Нет, не годится. Такого, как этот, на испуг не возьмешь. Надо сразу стрелять. А сразу стрелять – значит минимум полдюжины трупов. Такое не скроешь. Это – сразу валить в Финляндию, а оттуда – в Швецию. С концами. Нет, не вариант.
И тут Андрей вспомнил. Ну конечно! Митяй!
Андрей набрал номер.
«Только бы был дома!»
Дома!
