пеленг.
Как только Люк снова окажется на корабле, эти увальни его не поймают.
Люк положил винтовку на стол и протянул руку к устройству связи.
— Кто здесь? Одно движение — и я стреляю!
Ой…
В конце концов, туннель расширился в круглую пещерку с хорошим (относительно) освещением и торговыми лотками и лавочками по периметру. Похоже, здесь где-то был выход вентиляционной трубы, потому что запахи пошли на убыль. Вокруг толклись люди и не люди под защитой вооруженных охранников, облаченных в некоторое подобие униформы.
Лея сверилась с памятью: пекарня, оружейная лавка, обувной магазин, лавка с дешевой контрабандной одеждой, маленький рынок, на котором торговали электроникой и деталями к ней. Вот ресторанчик, закусочная. Цветочный магазин.
Сюда.
В магазине пахло просто замечательно. Собственно, все цветочные лавки пахнут одинаково, но после затхлой вони туннелей аромат ласкал ноздри. Мхилипучки, лианы, цветы всех оттенков и цветов радуги в горшочках, толстые волокна желтого декоративного гриба на стенах и потолке. Гриб особенно ценился в Подземелье, потому что ему не требовался солнечный свет и потому что он выделял кислород. Здесь было столько кислорода, что у Леи закружилась голова.
Потолок был очень высокий — мера вынужденная, поскольку владел магазином старый хо'дин по имени Сперо. Как правило, хо'дины достигают ростом трех метров, считая, разумеется, и буйную растительность на голове, похожую больше всего на гнездо змей, покрытых яркой красно-фиолетовой чешуей.
Лея огляделась. За витриной с перистыми деревцами она заметила долговязого костлявого гуманоида. Добрый старина Сперо. Еще жив. Повезло.
— Рад вас видеть, — поздоровался Сперо. — Чем могу служить?
— Мы пришли получить свой долг, Мастер Садовник.
Хо'дин смягчился. Среди его расы этот титул считался очень почетным, а Сперо заслужил его тем, что вывел тот самый желтый грибок.
— Не припомню, чтобы я был кому-нибудь должен, — заметил старый хо'дин. — А уж незнакомым — и подавно. — Он улыбнулся.
— Даже Лее Органе?
Теперь Сперо улыбнулся по-настоящему.
— О да. Принцессе я обязан своей жизнью и жизнью своей семьи.
— Она хотела, чтобы вы нам помогли.
— А как я узнаю, что вы пришли от принцессы Органы?
— Откуда еще мы могли узнать про ваш долг?
— Логично, — кивнул Сперо. — И чем я могу вам помочь?
— Нам нужно побольше узнать о «Черном Солнце». Что это за организация, кто ею управляет, как с ними связаться.
— Я собирался пить чай, — вздохнул Сперо. — Не хотите присоединиться ко мне?
— В другой раз, спасибо.
— Ну что ж. «Черное Солнце» возглавляет фаллиен по имени Ксизор. Иногда его еще называют «Темный Принц». Он также владелец и президент корпорации «Транспортные системы Ксизора», более или менее законного предприятия. Он редко покидает Корускант, у него есть дворец, равный по роскоши дворцам Императора. — Сперо указал на потолок. — На поверхности, конечно, хотя местами дворец уходит глубоко под землю.
Лея и Чуи переглянулись.
— Благодарю вас, Мастер Садовник.
— Не за что, принцесса.
Лея повернулась и уставилась на старого гуманоида.
— Простите?
— Хо'дины имеют не только глаза и уши, — мясистые густые «волосы» на голове Сперо зашевелились. — Мы никогда не забываем друзей.
— Тогда считайте, что ваш долг уплачен, — поклонилась ему Лея.
Хо'дин поклонился в ответ:
— Ни в коем случае. Даже внуки моих внуков не смогут прожить так долго, чтобы отплатить вам за доброту. Но я счастлив был оказать вам эту маленькую услугу. Осторожнее, принцесса, «Черное Солнце» — страшный противник.
— Я запомню ваш совет. Спасибо, Мастер Сперо.
Глава 24
Люк по-прежнему держал в правой руке световой меч. Он покрепче сжал его. Потом медленно повернулся к тому, кто стоял сзади.
— Простите, я искал туалет, — сказал Люк.
Попытка мирного исхода стоила многого. Инопланетянин — из странной расы никто — секунду думал над словами Люка, а потом его глаза в роговых глазницах расширились от изумления — он узнал пленника и вскинул бластер.
Люк активировал меч. Сияющий клинок осветил полутемную комнату.
Никто выстрелил, и алая молния метнулась к Люку. Он позволил Силе вливаться в него, и разряд срикошетил от лезвия назад… и вонзился стрелявшему в ногу. Никто уронил оружие, схватился за раненую конечность и завыл.
— Ой-ой-ОЙ-ОЙ-О-О-ОЙ!!!!
Со стороны это могло показаться смешным.
Вот тебе и бежал незамеченным.
Люк выключил клинок, бросился на раненого противника и сбил его ударом плеча. Тот повалился на пол.
Как и свуперы, никто лучше разбирался в ругани, чем в стрельбе.
В коридоре начали распахиваться двери, оттуда посыпались охотники за головами, большинство из них сонные и полуодетые.
Жаль, что выход отсюда только один.
Люк включил световой меч и попытался прорубить себе путь к свободе.
Лея и Чуи пробирались туда, где Гури назначила им встречу. Это был общественный парк на поверхности планеты, крохотный кусочек высаженных в грунт растений среди пластбетона и дюрастали.
— Вы провозились дольше, чем я ожидала, — заметила Гури, увидев их.
— Мы останавливались полюбоваться достопримечательностями, — объяснила Лея.
Гури уставилась на нее, и Лея почувствовала, что не нравится этой женщине… то есть роботу.
— Идите за мной, — приказала Гури.
Энергетические разряды дождем сыпались на Люка.
Сила позволяла ему двигаться быстрее, чем он полагал возможным. Клинком светового меча он ткал защитную завесу, которая отражала выстрелы бластеров. Рикошетирующие плазменные плевки плавили стены, рвали тела охотников, с шипением уходили в пол или потолок.
В коридор было сложно даже высунуться.
Люк понимал, что долго так не протянет. Стоит ему пропустить хоть один удар — и ему конец. А рано или поздно это произойдет.
Он бежал по коридору в огне, и нападавшие расступались.
Противники немилосердно вопили:
— … Осторожнее, кретин!
— Вот он, вот он, лови-и-и!
— Меня ранили!
