Люк не знал, сколько времени ему понадобится, чтобы добраться до выхода. Но знал, что не дойдет туда живым и невредимым, если выход окажется не близко.
Но поток Силы нес Люка, и Люк продолжал резать, колоть, парировать молнии, а охотники за головами пытались его остановить. Выбора не было: остановиться и подумать ему было некогда.
Стена слева от Люка вдруг взорвалась и рухнула.
Полетели дымящиеся осколки. Взрывом разнесло на куски нескольких охотников, остальные постарались укрыться. Клубы дыма заполнили коридор, едкая вонь щекотала ноздри Люка.
Общий хаос достиг апогея.
Что такое?!
— Люк!
Голос знакомый.
— Ландо? Сюда!
Очередной бластер добавил свои молнии к общему камнепаду, только на этот раз он был нацелен не в Люка.
— Перегруппироваться! — крикнул кто-то. — На нас напали!
Свалка должна была вот-вот достичь совершенства.
Люк увидел, как Ландо бежит в дыму и вони, увидел, как тот стреляет с небрежно-элегантной меткостью.
— Все равно, что стрелять по змеям в обувной коробке, — ухмыльнулся Ландо. — Такси вызывали?
— Я? А с чего ты решил, что мне хочется уехать отсюда? Тут весело, — Люк развернулся и отсек ствол ускорителя у нацелившегося на него бластера.
Оружие зашипело и плюнуло искрами. Нападавший выронил бластер и исчез в дыму.
— Ты прав. Сюда, пожалуйста.
Ландо возглавлял отступление, паля из бластера, Люк прикрывал его от выстрелов сзади.
Через проломленную стену они выбрались наружу, в ночь.
Охотникам не понадобится много времени, чтобы навести порядок в строю. Лучше уносить ноги побыстрее, не дожидаясь погони.
— Я оставил за углом флаер, взятый м-м-м… напрокат, — сообщил Ландо, остановившись и стреляя в пролом стены. — Как насчет того, чтобы прокатиться?
Кто-то позади завопил от удивления и боли, когда бластер Ландо нашел свою цель.
— «Сокол» стоит посреди городского парка в пяти минутах полета. На страже я оставил Ц-3ПО.
— Ц-3ПО? А где Лея и Чуи?
— Долго рассказывать. Сначала доберемся до корабля.
— Откуда ты узнал, где меня искать?
— Дэш назвал мне планету. Я прилетел сюда и услышал про налет на убежище ботанов. Я знаю тут кое-кого, кто мне обязан. Они-то мне и сказали, где эти недоделки соорудили себе базу.
Ландо пригнулся. Над головой у него с шипеньем пролетел разряд.
— Может быть, вечер вопросов и ответов устроим попозже?
— Добрая мысль.
Друзья бросились бежать.
Охотники продолжали стрелять им вслед.
Ксизор критическим взглядом разглядывал нижние веточки шестисотлетнего миниатюрного огнетерна. Маленькое растение принес ему в подарок бывший конкурент, который стремился примириться с «Черным Солнцем» после… делового разногласия.
Крохотное — менее полуметра в высоту — дерево было точной копией стометрового огнетерна. Эти деревья росли только в единственной маленькой рощице в ируканских дождевых лесах на Аббайи. Карликовое деревце лелеяли в семье дарителя на протяжении десяти поколений. Для тех, кто знал подобным вещам цену, такие деревца были драгоценностью. Даже если бы состояние Ксизора внезапно испарилось и он остался бы нищим, и тогда он не расстался бы с растением даже за десять миллионов кредиток.
Ксизор с великой точностью работал крохотными ножницами.
Расположив между лезвиями веточку, толщиной чуть ли не в волос, он аккуратно ее срезал.
О! Само совершенство. В этом году достаточно подрезать эту единственную веточку. Быть может, в следующем году он уберет заросший побегами упрямый узелок на веточке повыше. Чтобы решиться на это, у Ксизора есть целый год. Он убрал ножницы и полюбовался огнетерном. Он прекрасен. Настолько прекрасен, что можно простить ошибки его предыдущего владельца.
Этот человек допустил большую ошибку в расчетах, но этот дар доказал, что в нем есть вкус и интеллект. Можно простить ошибки, если их вовремя загладят. В конце концов, Ксизор — цивилизованное существо.
Он даст принцессе Лее возможность узнать его с этой стороны. Как и с самой интимной…
— Приятно видеть вас в добром здравии, масса Люк.
— Я тоже рад тебя видеть, Ц-3ПО! — ответил Люк.
Ландо быстрым шагом прошел мимо них в рубку «Сокола».
— Поторапливайся, Люк, — окликнул Ландо. — У нас на хвосте не только охотники, но еще и патруль Империи. Они только что рухнули из гиперпространства сюда.
Люк поспешил сесть в кресло пилота и пристегнуться.
— Это кто-нибудь знакомый? — осведомился он.
— Я не сумел распознать названия, но флагманом у них — «звездный разрушитель».
— Класса «победа»?
— Бери выше.
— «Империал»?!
— Попробуй угадать еще раз.
Люк вытаращил глаза на Ландо.
— Не может быть!
— Угу. Супер — класс.
— Значит… «Исполнитель»?
— Я же тебе сказал, что название прочесть не сумел. Но сколько на свете кораблей супер — класса? Такие игрушки на потоке не делают.
Люк неподвижным взглядом смотрел вдаль. Дарт Вейдер. Что он тут делает?
— Закончим предполетную проверку, — скомандовал Ландо. — Нам тут задерживаться не стоит.
— Понял. Погоди, у меня в крестокрыле остался Р2Д2.
— Знаю, я его заметил. Я сейчас включу аппаратуру захвата. Я пролечу над истребителем, и мы его втянем, а потом прикрепим на весь оставшийся полет к скобам на корпусе. — Ландо показал на экран монитора. — Надо лететь отсюда, как камень из рогатки, и тут же набирать световую скорость. Если на этом чудовище и нет Вейдера, все равно с ним связываться не стоит.
Люк кивнул и подтянул шлемофон.
— Куда мы летим?
— Назад, на Татуин. Лея хочет, чтобы мы ее там ждали.
— И где она?
— Поговорим потом, ладно? — Ландо нажал кнопки и вслушался в гудение двигателей. — Солнце мое, ты бы лучше сел! — крикнул Ландо Ц-3ПО. — Мы стартуем!
Глава 25
Сотня штурмовиков окружила здание с бластерами наизготовку, чтобы палить по всему, что шевельнется.
Дарт Вейдер стоял во тьме, глядя на пролом в стене. Жужжали ночные насекомые, воздух пах горелой изоляцией. Вейдеру не надо было заходить внутрь, чтобы понять, что Люка здесь нет.
Охотники поймали его — и упустили!
Командир штурмовиков нервно переминался поблизости, ожидая команды. Он дождался ее.
