Всё сколько-нибудь стоящее тут же погрузили на повозки и увезли в лесную схоронку Реха. Впрочем, эти вещи не составляли значительной доли имущества Реха, сына Гига. Он был достаточно умен, чтобы хранить золото не здесь, а там, где оно в безопасности,– в одном из своих домов в Фаранге.
Закон Конга, соблюдавшийся в пределах Фаранга неукоснительно, был столь суров к совершавшим хищения из жилищ, что горсть золотых монет, оставленная на подоконнике у открытого окна, могла лежать там год за годом, покрываясь пылью, никем не потревоженная.
Три хогры ехали сомкнутыми шеренгами. Арбалетчики зорко следили за окнами и крышами. Селение было пустынно. Наконец передовые поравнялись с воротами постоялого двора и поехали дальше. Но когда ворот достиг Биорк, ехавший вслед за дозором впереди первой хогры, он удовлетворенно хмыкнул и сказал старшему хограну:
– Останови колонну!
– Стой! – рявкнул Рхонг.
Трель свистков пробежала от начала хогры к ее хвосту. Урнгриа остановились.
Ворота постоялого двора были распахнуты. В них, улыбаясь, стоял хозяин. Один.
Биорк направил парда к нему. Шестеро телохранителей двинулись следом.
– Здорово, хозяин! – крикнул Биорк на конгаэне.– Ты меня не узнал?
Рех пригляделся, поднял брови… Но не узнал маленького вагара в восседающем на могучем парде бородаче, увенчанном короной и крылатым шлемом сирхара Урнгура.
– Нет, великий господин! – промолвил Рех и поклонился, не жалея спины.– Мой дом – твой! – И опасливо поглядел на мощных телохранителей. Все же его любовь к иронии дала о себе знать:
– Я стараюсь быть вежливым, великий господин! Конечно, ты можешь взять все, что тебе понравится, и без моего приглашения!
– Разумная речь! – проговорил Биорк.– Да, я сам поселюсь у тебя. Тем более что уже бывал в этом доме. Тогда он оказался не слишком гостеприимен!
– Этого не может быть! – твердо сказал Рех.
Но душа его упала ниже подметок.
– Пустое! – усмехнулся вагар.– Позови слуг: пусть помогут моим командирам устроить войско на ночлег! Хозяева, как я понимаю, в отъезде?
– Не суди строго моих земляков! – поспешил сказать Рех.– Они покинули свои дома, не зная…
– Сам я поступил бы так же! – перебил Биорк.– Живо зови слуг!
Хозяин поклонился и быстрым шагом направился к гостинице.
– А он не так труслив, как показалось в прошлый раз! – заметил подъехавший Эрд.– Если он починил проломленную стену, я готов поселиться в тех же апартаментах!
Вернулся Рех с тремя слугами.
– Хогран Рхонг! – сказал Биорк.– Эти люди покажут тебе, где удобнее разместить солдат! И расставь караулы,– и переходя на конгаэн: – Не бойтесь, парни! Мы не воюем с народом Конга!
– А с кем же? – дерзко спросил Хисс.
– Мы пришли за кровью соххоггоев! – сказал Эрд.
«Вот это весть! – восхитился Рех.– Всем вестям весть! Воз золота – цена ее! – Рех порадовался, что решил остаться, втройне порадовался: – Я буду – не я, если не заработаю на этом вчетверо! Нет, какое там вчетверо – вдесятеро!»
– О! – воскликнул он.– Вот тут мы – с вами! Тем более если с вами сам светлейший Эрд!
– Кое-что он помнит,– заметил вагар.
– Как я могу забыть? Господин был так щедр…
– Не напрашивайся! – оборвал вагар.– Хогран, действуй!
Урнгурское войско тронулось. Биорк направил парда к карете Женщины Гнона. Телохранители расступились, и сирхар, наклонясь, постучал в окошко кареты. Занавес отдернули. Биорк увидел, что Санти спит и голова его покоится на бархатных подушках у колен Ронзангтондамени.
– Я распорядился поселить вас в доме здешнего старосты.
– Хозяин готов нас принять? – спросила Женщина Гнона.
– Хозяин удрал. Не важно. В любом случае он – всего лишь слуга слуги! Мы приедем к тебе ужинать!
– Да, сирхар.
– Я пришлю охрану!
– Разве моих телохранителей недостаточно?
– Это Конг, а не Урнгур, госпожа моя!
Ронзангтондамени опустила веки в знак согласия, и Биорк оставил ее.
Рех стоял рядом с пардом светлорожденного и что-то объяснял Эрду. Эскорт Биорка и даже его личная охрана, коей следовало не отходить от вагара ни на шаг, рассыпались по двору, некоторые спешились.
– Всем – ко мне! – сердито крикнул Биорк.– Кто позволил вам бродить, как коровам на пастбище? – зарычал он на начальника охраны.
Тот пробормотал что-то в оправдание.
Сирхар упер тонкий конец хлыста в подбородок урнгурца:
– Три человека должны быть от меня в прыжке парда! И два – рядом со светлейшим! Забыл? Где наблюдатели? Все вы,– он оглядел столпившихся вокруг телохранителей,– немного умеете работать железом! Если сравнить с другими! Но десятка лучников мне хватило бы, чтоб нашпиговать каждого из вас стрелами, как жаркое – чесноком! Говорю последний раз! Потом буду наказывать!
– Великий господин! – позвал Рех.– Не желательно ли тебе взглянуть на отведенные комнаты?
Биорк спрыгнул с парда и подошел к крыльцу. Тут только Рех узнал Вагара. Он распахнул дверь перед ним, и на сей раз два урнгриа поторопились войти раньше Биорка. Урок был усвоен.
Вечером в трапезной постоялого двора состоялся совет. Присутствовали: Биорк, Эрд, Рхонг, Хрор, три начальника хогр, Ронзангтондамени, Санти и несколько телохранителей.
Прислуживал сам хозяин.
– Полагаю,– начал Биорк,– весть о нас уже одолела первый десяток миль.– Несколько сотен человек преспокойно ушли у нас из-под носа. Впредь мы должны опережать крестьян, а не они – нас. Впрочем, пока можно не тревожиться. Прежде чем весть дойдет до обладающих властью, она изменится настолько, что в нее не поверит даже ребенок! Но наверняка очень скоро здесь появятся посланцы, чтобы выяснить, откуда слух. И тогда, самое большее через полмесяца, армия Конга отыщет нас и раздавит, как пард лягушку! Не исключено, впрочем, что это случится и раньше. Поэтому через десять дней нас должно быть втрое больше. Чтобы конгайским мечникам пришлось потрудиться!
– А как это сделать, сирхар? – спросил Рхонг.– С помощью магии?
– С помощью головы! Рех! – Биорк поманил пальцем хозяина постоялого двора.– Я знаю, что ты подслушиваешь! Оставь свои чашки и иди сюда: ты мне нужен!
Хозяин, угодливо улыбаясь, поспешил к вагару.
– Сколько отсюда до ближайшего Владения? – спросил сирхар Урнгура.
– Три дневных перехода, великий господин!
– Большое Владение?
– Нет, господин, разумеется, нет! Разве кто-нибудь из Старших соххоггоев станет жить у самых гор?
– А Великий Анган?
– Великий Анган – это Великий Анган, господин! Но Владение, о котором ты спрашиваешь,– маленькое. У хозяина не более полусотни мечей. Твои герои пройдут сквозь него – и не заметят!
– Заметят,– усмехнулся Биорк.– Ты нам покажешь.
– Но, великий господин…
– Молчать! Поедешь с нами. А теперь скажи: кто в вашем селении поддержит меня против красноглазых? Сколько человек? Учти: за честный ответ – золотой!
Рех задумался:
– Полагаю, человек пять, великий господин!
Ответ был явно правдив. Биорк бросил хозяину гостиницы монету.
– Отчего так мало? – поинтересовался Эрд.
