– А вы уверены, что такой талисман существовал?
– Мы предполагаем, – осторожно произнес Адриано и снова покосился на Влада.
– Ищите! – с некоторой иронией в голосе позволила научный консультант и кивнула на огромный книжный стеллаж, не уступающий размером тепловозу.
Адриано подбоченился и нахмурил брови.
– Издеваешься, женщина с лицом и фигурой античной богини? – гневно произнес он, ловко ввернув комплимент. – В следующий раз, когда ты придешь ко мне за тематическими рефератами, я отправлю тебя гулять по всем залам и экспозициям музея! Нам нужен доступ к компьютерному банку данных!
Женщина гордо вскинула голову и смерила Адриано высокомерным взглядом.
– Видишь ли, дорогой мой Адриано! Банк данных нашей библиотеки являет собой национальное достояние Италии, кладезь составляющих для будущих научных открытий, которые по праву должны принадлежать исключительно итальянцам.
– Так что же тебя смущает? Мой римский акцент?
– Меня смущает твой русский приятель.
– Этот, что ли? – зачем-то уточнил Адриано, показывая на Влада пальцем. – Так это мой ассистент. Весь свой умственный потенциал он без остатка отдает во благо прогресса итальянских исторических исследований.
– Это действительно так? – спросила она Влада.
– На свете нет более честного высказывания, синьора, – заверил Влад.
В душе научного консультанта развеялись последние сомнения. Женщина снисходительно кивнула, сказала: «Так и быть» и, громко цокая каблуками, повела гостей в свой кабинет.
– Вы думайте над тем, как будете формулировать запрос для поисковой машины, – говорила она. – Ваш лепет о некоем конфликте, основанном на сомнительной Тайне, не выдерживает критики. Машина выдаст вам всю кровавую историю Римской империи, и вы утонете в изобилии фактов.
Когда гости зашли в кабинет, синьора Фиорелла предусмотрительно заперла дверь на ключ, села перед монитором и, введя пароль, зашла на библиотечный сервер.
– Здесь собраны несколько десятков тысяч рефератов, диссертаций и трактатов по истории Рима. Пожалуйста, говорите мне ключевые слова. Чем больше будет список, тем более точные будут результаты поиска.
– «Марк Аврелий», – первым сказал Влад.
– Замечательно! – Фиорелла кивнула и застучала по клавиатуре.
– «Конфликт», – вставил Адриано.
Женщина хмыкнула, но слово ввела.
– «Тайна», «символ», – выдала Мари.
– «Сокровище», «наследство», – добавил Адриано.
Воцарилось молчание.
– Все? Выдохлись? – спросила Фиорелла. – Тогда поехали!
Она нажала кнопку ввода. Через несколько секунд компьютер объявил: «По вашему запросу ничего не найдено».
Адриано чесал подбородок. Мари от волнения заламывала пальцы. Влад смотрел в потолок и беззвучно шевелил губами.
– Все убираем, кроме «Марка Аврелия»! – распорядился он. – Даем такие слова: «зависть», «сговор», «власть», «наследство», «вымогательство».
– Не много ли? – спросила Фиорелла, пожала плечами, но слова ввела. На этот раз компьютер проводил ревизию в своей колоссальной памяти дольше, но материал нашел.
– Ура! – воскликнула Мари, когда на экране появилась строка: «Франческо Тогнацци, Благородство силы».
– Мне знакома эта работа, – сказала Фиорелла, открывая файл с рефератом. Она несколько раз щелкнула по клавише, прогоняя текст по экрану.
– Что ж ты так торопишься, эталон совершенства! – возмутился Адриано, едва ли не приклеиваясь к экрану. – Ага! Марк Аврелий против генерала Кассия, Кассий против Марка Аврелия.
– Ты ничего не знаешь об этой истории?
– Мы, конечно, много читали об этом конфликте, – сказал Влад, желая чуть пригасить непомерные амбиции научного консультанта. – Но сейчас нас интересует эта история как фрагмент некой другой, более значительной истории.
– Тогда, чтобы сэкономить время, я вкратце изложу вам суть конфликта, – все-таки не отказала себе в удовольствии блеснуть интеллектом Фиорелла. – Не всем были по душе увлечения философией императора Аврелия. Империя хирела, нужен был сильный правитель, а не гуманитарий с ранимой душой. Его жизненное кредо стало раздражать генерала Кассия.
– Ты имеешь в виду блестящий афоризм императора: «Употреби все усилия на то, чтобы остаться таким, каким тебя желала сделать философия»? – риторически спросил Адриано.
– Именно это. Кассий поднял мятеж против императора. Марк Аврелий воспринял имперские амбиции полководца спокойно и с достоинством. Вот, обратите внимание на цитату из его письма: «Не так плохо мы почитали богов, и не так плохо мы жили, чтобы он мог победить». Марк Аврелий ничуть не сомневался, что
