Тысяцкий не сводил глаз с Фаргала. Царь должен знать, что Кайр видит его и ждет только сигнала, чтобы вступить в бой.
Фаргал ждал, и Кайр понимал почему. Ряды преследующих врагов должны расстроиться, чтобы внезапный удар наемников произвел нужный эффект.
И вдруг командир наемников увидел, как Император дважды поднял на дыбы своего коня. Это и был условный сигнал. Но – поданный рано, слишком рано! Сам Кайр выждал бы, пока солдаты врага не окажутся внизу, между холмами.
Однако тысяцкий привык доверять своему господину. Свистом он подозвал к себе сотников.
– Наш черед! – сказал он.– Ныне…
И замолчал. Он увидел, что царь, опять отделившись от своего эскорта, скачет прямо к воротам крепости.
Жеребец царя взвился на дыбы. Потом еще раз. И сам Фаргал зачем-то поскакал вниз.
«Самое глупое, что он мог сделать, обнаружив ловушку»,– подумал Люг и кинулся вслед за царем.
Разве у него был выбор?
Тем временем воины Хонт-Хурзака, Владыки Шорисдара, первого претендента на престол Карнагрии в случае смерти Фаргала, опрокинули остатки Алых и обрушились на ошарашенную пехоту.
Пешие каре райносцев бегом спускались с холма.
И тут Люг обнаружил, что царь скачет не к месту схватки, а к воротам крепости.
5
Улыбка раздвинула губы Кайра.
– Вот демон! – пробормотал тысяцкий, повеселев.– Клянусь Мудростью Аша, он победит и сегодня!
Кэр ничего не понял, но сотники – поняли и оживились.
Кайр-Косогубый подмигнул сыну Хардаларула и с лязгом уронил забрало, закрыв изуродованное лицо
– Ха! – воскликнул он, поднимаясь на стременах.– Сожрем их, парни! Во славу царя Фаргала!
И поскакал вниз.
Сотники ринулись к своим бойцам, и через несколько мгновений вся тысяча наемников, укрывавшихся в леске в четверти мили к северу от цитадели, вихрем понеслась к крепости.
Фаргал не зря был первым военачальником Карнагрии до того, как сел на Кедровый Трон.
Ворота крепости по-прежнему были нараспашку. Райносцы спустились в долину и готовились форсировать ручей. Всадники, гоня перед собой улепетывающих Черных, взбирались на вершину соседнего холма. Там развевалось золотое знамя Фаргала.
Вот только самого царя там не было.
На храпящем жеребце, разбросав человек десять солдат, попытавшихся преградить ему путь, Фаргал ворвался в ворота крепости Реми. И вслед за ним туда же проскакали две с лишним сотни Алых.
Будь у противника еще один существенный резерв, атака обернулась бы гибелью для Алых. И, скорее всего, – смертью самого Фаргала. Но царь любил рисковать, когда ставки достаточно велики.
Резерва не оказалось. Набежавших со стен солдат (сотни полторы, не больше) Алые мигом втоптали в землю.
На башнях надсадно завыли трубы. Слишком поздно. Тысяча Кайра уже была в двухстах шагах от ворот. Еще несколько минут – и всадники-варвары пронеслись по насыпи внутрь крепости. И ворота закрылись.
– На стены! На стены! – закричал Фаргал, видя, как Алые и воины Кайра носятся по площади перед воротами, гоняясь за одиночными солдатами противника.
А кое-кто из наемников уже подался взламывать двери ближайших домов!
– На стены! – быком заревел Шотар.
– На стены, шакалье дерьмо! – рычал, вторя ему, Кайр.– Десятники! Всех на стены, демоново семя! Эй, вы, там! Да, вы, у дверей! Оглохли? На стены, гиенова отрыжка!
Пятеро наемников мигом оставили в покое двери, которые уже трещали под ударами топоров, и припустили к лестницам.
Алые, спешившись, карабкались на башни, к крепостным орудиям. Они хорошо воевали не только в седлах.
Это был даже не бой. На стенах, с восточной стороны, общим счетом оставалось не больше трех десятков защитников. Тех, кто не сдался сразу, отправили в ров, остальных согнали вниз, под присмотр царской стражи.
Кэр, новичок в конной атаке, упустил момент и оказался в числе последних. Зато, когда всадники, одолев овраг, помчались вверх, каурый конь юноши, радуясь легкой ноше, пробился вперед.
Со всех сторон Кэра окружал могучий топот копыт и лязг металла. Но на сей раз жуткий вой наемников не рвал воздух. Скакали молча. Каждый понимал: чем позже их заметят, тем больше шансов оказаться внутри крепости. Первыми!
Полмили вниз и вверх по склонам тысяча одолела в минуту.
На крепостных башнях тревожно заревели трубы. Поздно! Алые уже прочно держали ворота, и всадники Кайра живым потоком вливались внутрь и растекались по площади.
Кэр дал волю коню, и тот вынес сына вождя в первые ряды. Увидев впереди несколько вражеских солдат, выскочивших из-за угла трехэтажного дома, Кэр азартно завопил и ринулся на них.
Но юношу обошли. Прежде чем он добрался до вожделенной цели, с полдюжины наемников уже насели на солдат Хонт-Хурзака. Когда каурый, понукаемый всадником, прорвался сквозь толчею из лошадиных крупов и прикрытых железом спин, солдат уже освободили не только от жизней, но и от денег.
Каурый щелкнул зубами, попытавшись укусить за ноги одного из наемников. Тот треснул жеребца по носу, развернулся… но, увидев всадника, тотчас сменил свирепую гримасу на более дружелюбное выражение.
– Присматривай за конем, парень! – пробормотал он.
Кэр, приподнявшись на стременах, пытался углядеть кого-нибудь из врагов. Тщетно.
– Эй! Кэр! Кэр! – прорвался сквозь шум зычный голос.
Сын вождя увидел одного из вестовых тысяцкого.
– Начальник зовет тебя! – гаркнул вестовой и указал рукой наверх.
Кэр посмотрел туда, куда показал наемник, и увидел своего родича. Кайр вместе с несколькими воинами стоял рядом с гигантом в белых, забрызганных кровью доспехах. Фаргал!
– Присмотри за ним! – Кэр соскочил с коня и бросил повод вестовому.
– Я тебе не слуга! – возмутился наемник.
Но самериец уже пробежал половину пути к лестнице, и вестовой, поймав повод каурого, повел жеребца к коновязи. Алчный взгляд его при этом ощупывал окна домов, окружавших площадь. Наемнику взятая крепость – что колодец для умирающего от жажды.
Он уже подумывал о том, чтобы плюнуть на свои обязанности гонца и присоединиться к товарищам, взламывающим двери, когда свирепый голос Кайра прогремел над площадью и разрушил его мечты.
– Шотар! – приказал Фаргал.– Возьми половину Алых и скачи ко вторым воротам, пока нас не взяли с тыла.– Кайр! Поставь сотню охранять подступы к площади! А тем, что на стенах, прикажи поберечь стрелы. Здесь есть кое-что посерьезней. Люг! Спустись вниз и распорядись, чтоб поставили пленников к смоляным котлам. Мне понадобятся все солдаты, которые у меня есть. Устрой и немедленно возвращайся: мне пригодится твоя голова! Ха! – воскликнул он через несколько минут, когда запах разогретой смолы ударил в ноздри.– Сейчас они отведают собственной стряпни!
На какое-то время царь ухитрился забыть, что воюет со своими подданными.
Фаргал оглянулся и увидел нависший над крепостью черный зубчатый шлем Злого замка. В лицо царю будто повеяло холодным ветром. Фаргал стиснул зубы и вонзил в черную громаду взгляд прищуренных глаз. Воля против воли.
Грохот, донесшийся снизу, вернул его мысли к более конкретной опасности.
Спустя несколько минут после того, как стены были очищены, разъяренные всадники Хонт-Хурзака подскакали к крепости. Десятка два копий с маху ударили в окованные железом створы. Да что толку? Хоть восточные ворота и считались сравнительно слабым местом Ремийской крепости, но, чтобы взломать их,
