понадобился бы таран в пять быков весом.
Всадники, две с лишним тысячи, теснились внизу галдящей беспорядочной массой. Наконец подоспела и райноская пехота. Сумятица усилилась. Штурмовать крепость без осадных машин, без лестниц невозможно. Между тем у многих внутри остались семьи, подруги, имущество! Огромная толпа кипела, как живой котел. Командиры пытались навести порядок, но тщетно!
А захватившие крепость не делали ровным счетом ничего. Ни одной стрелы, ни одного камня.
Десятка три – те, что половчее или поглупее – с какой стороны взглянуть,– полезли наверх, цепляясь за неровности кладки. Шум стоял невообразимый. Лучники снизу стреляли наугад между крепостных зубцов. Некоторые стрелы находили цель. Но им не пробить было доспехи Алых, наблюдавших сверху за происходящим.
– Ей-ей, стая крыс у дверей колбасной лавки! – ухмыльнулся Кайр.
Он, Фаргал, Люг, Бехер и Кэр (очень гордый оттого, что находится рядом с самим царем) стояли у бойницы в левой привратной башне.
– Не пора ли, мой царь? – спросил вождь соктов.
– Они приготовили для себя неплохие подарки! – сказал Владыка Карнагрии, наблюдая, как четверо наемников пристраивают к бойнице желоб для кипящего масла.– Бей! – воскликнул он громовым голосом.– Бей!
Команда, поддержанная возгласами военачальников, прокатилась по стене, и все пришло в движение.
Град камней, стрел, свинцовых шаров полетел вниз. Хлынуло кипящее масло, сметая со стены ползунов, обжигая подобравшихся слишком близко к стенам. У собравшихся внизу не было ничего, чтобы защититься: ни деревянных щитов, ни мокрых шкур. Дикое ржание коней смешалось с истошными воплями. Человек сто барахтались в грязи на дне рва. Лучники-наемники сеяли смерть среди тех, кто оказался ближе к краю толпы. Баллисты роняли снаряды в самую гущу. Даже прицеливаться не было нужды, а тяжи натягивали – в четверть силы: ведь до цели – рукой подать.
Гибель Алых, пойманных в похожую ловушку, была просто игрой в сравнении с уроном, какой терпели противники Фаргала. Настоящая бойня! Тела убитых лежали грудами, и живые топтали их, пытаясь спастись. Десятки обожженных выли нечеловеческими голосами, и крики их заглушались душераздирающими воплями раненых лошадей.
– С ними – все! – констатировал Фаргал, глядя на охваченных паникой солдат под стенами крепости.
Большинство их бросилось врассыпную, стремясь уйти из-под обстрела. У других не было такой возможности, и они бессмысленно умирали под ударами снарядов и камней.
– Да,– согласился Люг.– Такие стены голыми руками не возьмешь!
– В лагере есть лестницы,– напомнил Кайр.
Царь задумчиво посмотрел на дальний холм, на котором по-прежнему развевался его собственный штандарт. Всадники Хонт-Хурзака так и не успели добраться до него. Там остался обоз, три царских мага и…
– Шарез,– произнес он.– И тысяцкий Грим. И еще с десяток неглупых командиров.
– Ты о чем? – спросил вождь соктов.
– Неплохо бы повернуть их обратно! – сказал Фаргал, указывая на разрозненные группы Черных, карабкавшихся вверх по склону дальнего холма.
– Неплохо,– согласился Люг.– Но когда три тысячи солдат удирают без оглядки, их не так легко переубедить.
– Ну, бегут они в гору, а под зад их уже не подкалывают,– возразил Фаргал.– И гляди, бегут прямо в мой лагерь! А там есть кому их встретить. Да и маги пособят.
Вот что, Бехер! Отыщи сигнальщика из Алых. Пусть лезет на башню и передает: отступление прекратить, войска собрать, построить и идти к крепости под моим знаменем!
– Сомнут? – усомнился Люг, прикинув количество уцелевших солдат противника.– Этих-то раза в два побольше!
– Мясо! – отрезал Фаргал.– Теперь они – только мясо. Мы вырвали победу прямо у них из пасти. От такого вдруг не оправишься.
– У Хонт-Хурзака – тоже есть командиры,– не уступал Люг.
– Да? А ты погляди вниз. Где ты видишь этих командиров?
Сокт посмотрел.
– А ведь верно,– согласился он.– Ни одного черного султана!
– Алые и наемники Кайра четверть часа лупили их на выбор,– сказал Фаргал.– Как ты полагаешь, кого они выбирали? Бехер! Ты еще здесь?
– Но…– Начальник стражи предпочитал в такое время быть поближе к царю.
– Выполняй! – рявкнул Фаргал.
В дверях начальник стражи столкнулся с Шотаром.
– Крепость – наша! – доложил тот.– Вся, кроме замка. Твои псы, Косогубый, уже шарят по домам.
– Пусть потешатся! – разрешил Фаргал.– Через часок-другой возьмем их к ногтю. А то перепьются – и крепость подожгут. А это моя крепость!
– Мы еще не победили, царь,– напомнил Шотар.
Ему, старому соратнику царя, разрешалась такая непочтительность.
– Победили! – сказал Фаргал.– Там, снаружи, всё как надо. Что – замок?
– Стоит. Ворота открыты. Мои было сунулись туда – да отступились.
– Отступились? Алые? – Фаргал был удивлен.– Не может быть!
– Страшно там, государь,– сказал Шотар.– Запах, что ли, такой… Да ты сам, государь, слышал, что говорят о Черном замке? Гнездо Зла! Сам Ладар до последнего времени в него не совался.
– До последнего времени?
– Мы тут прихватили пару человек, потолковали…
– И что же? – насторожился Фаргал.
– В прошлом месяце Ладар не только сам прошел через замок, но и почти всех солдат своих через него провел. Не зря говорят: не трожь Зло – целее будешь!
Шотар сплюнул.
– Не уверен,– сказал Фаргал.– Что в казармах?
– Пусты, государь! Хонт-Хурзак всех подчистую выгнал. В крепости, считай, солдат не более ста человек осталось… Да сам Хонт-Хурзак,– выпалил Шотар и засмеялся, приготовил-таки сюрприз для царя!
– Что? Хонт-Хурзак?
– Угу! – Шотар буквально лучился от удовольствия.– Мои прихватили толстяка в саду Ладара.
– А сам Ладар?
– Говорят, дрался снаружи. Думаю, прикончили Владыку. Он ведь самолично своими ребятами командовал.
– Ладно, демоны с Ладаром! Хонт-Хурзак мне втрое милей. Молодец!
Фаргал хлопнул ручищей по плечу капитана так, что воин пошатнулся.
– Тащи его сюда! Хотя – нет. Успеем. Бехер! – обратился он к вошедшему начальнику стражи.– Как?
– Сделано! – ответил тот.– Имей в виду, царь, что на стенах осталось человек двести. Кайр! Твои волки разбежались. Полагаю, грабить.
– Шакалы, а не волки! – проворчал Кайр.– Все?
– Нет. С полсотни осталось. И похоже, не самые хилые.
– Ясно,– кивнул Косогубый.– Эти-то не грабят – так берут. Как львы у гиен.
– Отлично!
Это сказал Фаргал – и все удивленно воззрились на него.
– Я предложу твоим львам неплохой кусок! – сказал царь.– Кусок, от которого не откажется только храбрец. Но уж он-то – не откажется. Бехер, возьми три десятка Алых. Кайр! Столько же своих головорезов. Мы идем в Черный замок!
