– Наш дорогой инструктор утверждает, что Вовочка отправился в старый лагерь, – хихикнула Вера Авдеевна, по привычке прикрыв рот ладонью.
«Хоть бы они сменили тему! – подумал Гера, отыскивая взглядом какой-нибудь колышек, по которому можно было бы звездануть топором. – Будто нарочно издеваются…»
– Что это за сказки! – заносчиво крикнул Брагин. – Я же его недавно видел!
– Когда недавно? – уточнила Вера Авдеевна.
– Да вот… А в самом деле, когда я его видел?.. В лесу! Точно, в лесу!.. Элла, разве это не он сидел на обрыве?
– Он! Точно он! В зеленой штормовке! – подтвердила Элла, на четвереньках вылезая из палатки. Она была в купальнике, на плече висело большое полотенце.
Гера и Мира одновременно посмотрели друг на друга. Эти переглядки Брагин истолковал по-своему.
– А-а-а! – тоном разоблачителя закричал он. – Заговорщики! Вы посмотрите на них! Они втроем что-то затевают! Гадом буду, здесь пахнет каким-то крупным розыгрышем!
«Знал бы ты, чем здесь пахнет!» – подумал Гера, но дальнейшую болтовню Брагина уже не слышал. Сердце в его груди ошалело от радости и стало выдавать чечетку. Жив кабан! Цел и невредим! Сидит как ни в чем не бывало на обрыве, плюет в реку, а Гера здесь с ума сходит, к тюрьме себя готовит. Но почему он не идет в лагерь?
Гера сунул топор под ремень и, буркнув всевидящей Вере Авдеевне, что надо хвороста принести, направился к лесу. Оказавшись рядом с Мирой, он мимоходом коснулся ее руки и сказал:
– Пойдем прогуляемся.
– Идите-идите! – не преминула напомнить о своей наблюдательности Вера Авдеевна. – Мы Вовочке не скажем, куда вы пошли.
– Мы будем молчать, как рыбы, – пробубнил Шубин, вытирая слезы, которые лились из измученных дымом глаз.
Едва они оказались среди деревьев, как Мира остановилась.
– Куда тебя несет?
– Как куда? – недоуменно произнес Гера и нетерпеливо взял Миру за руку. – Надо поторопить его, а заодно объясниться.
– Чушь! – уверенно произнесла Мира, выдергивая руку.
– Что значит «чушь»?
– Не видели они Некрасова.
– Как не видели? Они же сами сказали! Зачем им лгать?
Ему показалось, что Мира издевается над ним. Почему она медлит, придумывает несуразные причины, чтобы не идти к обрыву? Почему она не подпрыгнула от радости, не хлопнула в ладони, не воскликнула: «Наконец-то! Значит, все обошлось. А то я уже бог весть что думала!» Ее взгляд все время ускользает, тает, словно вода, которая просачивается между пальцев.
– Не может он там сидеть! – убежденно произнесла она. – Зачем ему там сидеть – мокрому и озябшему? Разве он не может найти дорогу в лагерь?
Это не просто слова. Это твердое убеждение, что Брагин и Элла ошиблись. Но откуда это убеждение? Почему она отказывается идти – ведь так просто проверить, ошибка это или не ошибка. Она даже не хочет проверять. Может быть, она не хочет, чтобы они встретились? Чтобы Гера не узнал, что на самом деле произошло на переправе? Но Мира уже ничего не может изменить! Она лишь оттягивает их встречу, которая пусть на час, пусть на два часа позже, но все равно состоится!
– Мира! – ласково, как больной, сказал Гера. – Пойдем, пожалуйста, к обрыву! Давай найдем Некрасова и решим все наши проблемы. Если ты не хочешь его видеть, то я пойду один.
– А ты не боишься? – вдруг спросила она и как-то странно взглянула на Геру.
– Чего я должен бояться, Мира?
Он заметил, что она часто и глубоко дышит, а лицо ее бледнеет прямо на глазах.
– Бродячего утопленника, – произнесла она тихо и совершенно серьезно, отчего Гера почувствовал, как по его спине побежали мурашки.
Так вот в чем дело! Оказывается, она была уверена, что Некрасов утонул, а Элла и Брагин видели мертвеца, сидящего на краю обрыва.
– Тебе сколько лет? – спросил Гера. – Не стыдно верить в такую глупость? Может быть, ты еще веришь в Бабу Ягу и Деда Мороза?
Она не ответила, и ее поникшая фигурка, почти незаметная в ряду кипарисов, выражала страх и покорность черной мистике. Гера вдруг понял, что у него быстро улетучивается желание идти на обрыв.
– Вот что! – сказал он не столько ей, сколько себе, стряхивая оцепенение. – Я иду искать Некрасова, а ты делай что хочешь!
Сказав это, он решительно пошел через кусты. Влажные колючие ветки хлестали его по лицу. Несколько раз он едва не растянулся, споткнувшись о перекрученные корни можжевельника. Под ногами хрустела мелкая, высохшая донельзя трава. Выходит, Мира смирилась с мыслью, что Некрасов утонул? И была спокойна и удовлетворена, настолько спокойна и безразлична, что известие о появлении Некрасова на обрыве повергло ее в шок? Что же у нее на душе, если мертвый Некрасов ее меньше волнует, чем живой?
