распускать сопли. Драться надо. И побеждать…
Словно желая убедиться, соответствует ли он сам обозначенному образцу, Брагин победно взглянул на Эллу.
– Никогда не думала, что любовь – это что-то вроде боксерского ринга, – пожала плечами Мира.
– В твоем случае, милая, она больше напоминает игру в ватерполо, – сказала Вера Авдеевна.
– Причем ты прекрасно сыграла в ворота противника, – поддакнул Брагин.
– Не понимаю, – ответила Мира, глядя на Брагина уже с любопытством.
– Моя твоя не понимай, – произнес Шубин, внимательно осматривая кончик галстука, который все-таки подпалил на костре.
– Ну смотри! – запальчиво принялся объяснять Брагин. – Инструктор тебе нравится?
Мира зачем-то взглянула на Геру, будто от того, каким она его сейчас увидит, зависело ее окончательное решение. А может быть, она надеялась, что он сам подскажет ей ответ на этот вопрос?
– В общем… да, – ответила Мира. Если бы не красные блики костра на ее лице, все бы увидели, как она покраснела. «Что я говорю! Какая глупость! Меня просто тянут за язык…»
– Вот видишь! – удовлетворенно кивнул Брагин. – Он тебе нравится. И ты стала драться с тем, кто встал на твоем пути… Бац! И он в одежде свалился в реку.
Все, кроме Геры, рассмеялись. Он исподлобья рассматривал лица. «Двадцать первый век, – думал Гера, не слишком печалясь от своих выводов. – Полное совершенство информационной коммуникации. Все всё знают, у леса, реки и берегов есть уши и глаза, а мы с Мирой продолжаем маскироваться, как черепахи за стеклом террариума… Но как они могли догадаться? В тот момент, когда Некрасов переправлялся, вся группа собралась на тропе. Оттуда реку не видно. Никто из них не мог видеть, что произошло на переправе! Вероятнее всего, какой-нибудь обладатель больших ушей подслушал, как я с Мирой выяснял отношения на берегу».
Мира иначе оценивала смех группы. Все думали о Некрасове именно так, как она того хотела. Мечта! Только почему так противно на душе? Разве она кому-нибудь изменила? Может быть, сама изменилась? Главное – что происходит с совестью, с мыслями. А там все в одном клубке, полный змеиный хаос. Неужели Гера ей нравится? А разве нет?..
– Не надо смеяться, – попросила Мира серьезным тоном. – Некрасов придет, когда успокоится. Только не надо лезть в душу.
– Да мы тебе помочь хотим! – стала проявлять материнскую заботу Вера Авдеевна и взяла Миру под свое крылышко. – Ты, бедненькая, уже сама запуталась, кто тебе нравится, а кто нет, кого искупала в реке, а кого проводила до леса.
«О чем она?» – подумал Гера.
– Не надо, мне и без вас жарко, – произнесла Мира, отстраняя от себя Веру Авдеевну.
– Это потому, что ты очень волнуешься, – немедленно поставила диагноз Вера Авдеевна. – Рассказать анекдот, как поручик Ржевский с любовницей на юге отдыхал?
– Расскажите лучше, как вы с Шубиным закрываетесь в палатке, пьете водку и закусываете копченой колбасой, – предложила Мира и подумала: «Я убью эту тетю!»
– Это не самый страшный грех, милая, – ласково ответила Вера Авдеевна. – Может, я не все до конца понимаю… Да, мы здесь все дурачки, милая! Можешь не сомневаться. Например, я – абсолютная старая дура. Есть дураки помоложе. Исключение составляет разве что Эллочка. Она у нас совсем молодая и умная.
– Что за базар? – с деланым недовольством произнес Брагин и вскинул густые, сросшиеся посредине брови. Он не забыл показать Элле, что по-прежнему бдит и готов ради нее на подвиг.
– Разве я сказала что-то не то? – усмехнулась Вера Авдеевна. – Будете опровергать очевидное – молодость и ум?
– Мне все равно, – безразличным тоном ответила Элла и легла рядом с Брагиным, положив голову ему на колени. – Я сейчас усну. Мне так хорошо…
Вокруг костра повисла тишина. Слышно было лишь, как трещат сосновые поленья.
2
Никто не понял, откуда она взялась. К костру вдруг стремительно вышла девушка в ярко-желтой толстовке.
– Всем привет! – громко объявила она и, не желая кого-либо обидеть своим невниманием, повернулась на пятках. – Всем привет!
На это приветствие отреагировала только Элла. Несколько мгновений она таращила на девушку глаза, словно не могла поверить в ее появление здесь, а затем резко встала и принялась лихорадочными движениями приглаживать рукой волосы.
Гера и Мира переглянулись, словно хотели получить подтверждение друг у друга, та ли это чудаковатая Марина, которую они встретили на обрыве? И что может значить ее появление здесь: вполне понятный вечерний визит представителя соседствующей туристической группы или продолжение чудачества? Ее неуклюжего друга нигде не было видно. Либо он прятался в ближайших кустах, либо остался охранять палатку на обрыве.
Брагин, несколько озадаченный странной реакцией Эллы, первым и последним ответил на приветствие:
– Здравствуйте, здравствуйте… Интересно бы узнать, по какому поводу…
Он не договорил, потому что девушка, осчастливив всех своим светлым взглядом, повернулась к Элле и проникновенно произнесла:
