двор крепости Ангбион.
На площади пара десятников муштровала новичков.
– Правой шаг! Левой шаг! Коли! Прикройся! Коли! Правой шаг…
Полусотенная шеренга довольно стройно шагала, колола, прикрывалась щитами. Десятники метались перед строем, орали, лупили палками нерасторопных.
– Прикройсь! Дурак! Выше, выше щит! Коли! Раз! Дети навозных червей! Крепче, крепче держи! Это копье, а не бычий хвост!
Вигов пес тщательно обнюхал флагшток. Свора из шести собак почтительно взирала. Понюхал, пометил и потрусил дальше. Площадные тоже по очереди задрали лапы. Строго по старшинству.
Виг неторопливо обходил свое хозяйство. Крепость Ангбион – почти как небольшой город. Тысяча солдат, две тысячи нестроевых: женщин, ремесленников, ветеранов, детей. Последним, впрочем, просто так по крепости болтаться не дозволялось.
Прогрохотала пустая повозка. Площадная свора не преминула ее облаять.
«Хороший день»,– подумал Виг, имея в виду погоду. Командующий поглядел на приземистые горы с черными облизанными вершинами. Граница.
«Надо взглянуть на пленницу»,– решил Виг.
Пойманную девушку поместили в каморке для проштрафившихся новобранцев. Только устроили покомфортней: в постели, а не на соломе. Второй крепостной лекарь, тот, что не колдун, осмотрел ее, обработал раны, а как только девушка пришла в себя, напоил своей лечебной дрянью – и пленница опять впала в беспамятство. Виг лекаря отругал: надо было сначала допросить. Но лекарь только фыркнул. Его можно понять. Красивая девушка и совсем не похожа на хуридитку. Если она окажется их соотечественницей, командующему придется не допрашивать ее, а расспрашивать. Законы Тилода-Зодчего защищали всех. Пока вина не доказана, любой подданный или подданная Владыки Конга свободна в своих действиях. Так что ее и пленницей пока нельзя назвать.
Приставленный к девушке караульный, увидев командующего, поспешно вскочил с единственного табурета, вытянулся.
– Достойнейший!
– Не ори,– сказал Виг и опустился на табурет рядом с постелью.
Славное личико. Виг вдруг понял, что огорчится, если девушка все-таки окажется хуридиткой.
Командующий задумался. С тех пор как он принял под командование Ангбион, ничего, подобного событиям минувшей ночи, не происходило. По правде говоря, охранять северную границу Конга оказалось проще простого. За все эти годы через Черные горы ни разу не перебирался отряд численностью больше двух дюжин. В основном контрабандисты. Кое-кого солдаты Вига отправляли в Нижний мир, но большинство благополучно сбывало товары, закупало что надо и отправлялось обратно. Ангбион – сам себе таможня, и почему бы немного не подзаработать? Естественно, Виг не занимался этим сам, следил только, чтобы за границу уходили только разрешенные к вывозу товары. Но Алчущий – это далеко не контрабандист. Тем более такой, что заставил вертеться важных фарангских магов.
Пес вывел Вига из задумчивости, толкнув головой в колено. Командующий поднял голову: в дверях стоял подсоцкий, помощник начальника караула.
– Охотники вернулись,– вполголоса доложил он.
Чародея отправленные в поиск не нашли. Зато обнаружили следы еще двух человек. Один – определенно мужчина. Касательно второго мнения разделились. Один следопыт утверждал – женщина. По размеру отпечатка. Двое других полагали: мужчина. По тому, как ставил ногу. Но самое главное – обнаружили след дракона. А раз дракон, значит, точно чародей. Картина представлялась такой: третий (тот, который не то женщина, не то мужчина) прилетел на драконе, подошел к костру, поколдовал огнем, затем ушел вместе со вторым. А та, которую привез Кошачий Глаз, бежала за этими двумя босиком по камням, сильно изранилась, а потом пошла обратно.
«Недурно,– подумал Виг.– Наверняка ей есть что рассказать».
– Что еще?
Еще нашли двух пардов. Тех самых, на которых приехали двое хуридитов.
Что пленница может оказаться конгайкой, следопыты не знали. Зато знали: вещи, какие обнаружены у кострища,– все хуридские. Кроме оружия. Но оружие в Хуриде делают такое, что подсохшую лепешку не разрубишь. Это всем известно.
– Значит,– произнес командующий,– мы можем надеяться: чародей улетел?
Можем, заявили все три следопыта.
– Вот и хорошо,– кивнул Виг.
Меньше всего ему хотелось бросать своих ребят против чародейского пламени.
Виг знаком отпустил следопытов… и обнаружил, что вокруг собралась целая толпа слушателей.
– Та-ак…– грозно протянул командующий.– Эт-то еще что за сборище?
Толпа рассосалась как по волшебству. Остались только сотники, возглавлявшие поиски, и начальник утреннего караула, которому по уставу полагалось знать все новости.
– Завтра или послезавтра прибудет маг из Фаранга,– сказал Виг.– Вот он пусть и разбирается. Я лично доволен, что Алчущий Силы убрался к демонам.
Все три сотника полностью разделяли его мнение.
– Значит,– заключил Виг,– возвращаемся к обычному распорядку. Вопросы есть?
– Нет,– бодро ответили два сотника.
Третий молчал, смотрел на небо.
– Что ты там углядел? – недовольно осведомился командующий.
– Да вроде… дракон.
Тут все четверо, не исключая Вига, задрали головы.
– Мощь Быкоглавого! – хрипло сказал начальник караула.– Никак возвращается, демонов сын?
– Драконы и сами по себе летают,– с надеждой проговорил один из сотников.
– Летают! – рявкнул Виг.– Но не здесь, раздери тебя магхар! А ну живо поднимайте людей! Старший! Башни к бою! Бегом!
Когда через четверть часа тень черного, как ночное небо, дракона легла на Круглую площадь, все сорок восемь баллист Ангбиона были нацелены на него, расставленные в правильных местах арбалетчики готовились по приказу командиров осыпать драконьего всадника бронебойными стрелами, а сам Виг выглядывал в бойницу центральной башни, держа за спиной поднятую руку. Взмах – труба прокричит команду, и смертоносный град осыплет чародея.
Скверно только: Алчущему вся боевая мощь Ангбиона, может статься,– что пыль храмовому быку.
Но тут дракон неожиданно сложил крылья – и камнем упал на плоскую крышу арсенала. Все услышали, как заскрежетали могучие когти. Дракон свесил с крыши длиннющее крыло, и по нему, как по скату, съехал человек. До земли крыло не доставало локтя четыре, но чародей ловко приземлился на ноги, оглядел пустую площадь и закричал пронзительным тонким голосом:
– Виг, бронзовое брюхо! Ты почему не встречаешь старого друга?
– Магхар раздери! – с облегчением выругался командующий.– Не мог предупредить, бычья жопа!
И, отпихнув трубача, выскочил наружу.
Ниминоа снилось страшное. Черноликий монах с кнутом, хлещущий прикованного к столбу Данила, брызги крови на стенах, запах паленого мяса, пота и боли. Сморщенное хохочущее лицо чародея плавало в воздухе.
«Смотри, смотри, смотри! – хохотал он.– Скоро ты! Скоро тебя! Скоро! Скоро!»
Лицо Данила, гордое уверенное лицо, вздувалось пузырем, зрачки расширялись от боли, губы лопались… А кто-то хватал Ниминоа сзади, давил груди, щипал, щупал, запускал пальцы между ног…
«Разорвут тебя пополам! – хохотал чародей.– Пополам!»
Черный монах вращал насаженное на вертел человеческое тело. Как баранью тушу. Руки человека были отрублены по локоть. Обрубки дергались. Человек мычал, разевая рот. Языка во рту не было…
– Тихо, тихо…
Ниминоа открыла глаза и увидела склонившуюся над ней женщину. Женщина держала ее за руки.
– Скверный сон? – спросила женщина.– Не бойся, это всего лишь сон.
