Воистину, чудо!
Только собаки чувствовали себя прекрасно. Однако на охотничьих псах не поедешь. Это не упряжные.
– Опос,– скомандовал Дорманож.– Садись в седло и давай на тракт. Сколько до него?
– Миль шесть,– ответил следопыт.– Или пять.
– За час обернешься. А ты проводишь,– бросил он следопыту.
Тот заскулил было, но под тяжелым взглядом Брата-Хранителя сник. Дорманожу только повод дай – враз без передних зубов останешься.
Опос взгромоздился в седло, несчастный следопыт взялся за стремя – и отправились.
Вернулись, конечно, не через час, но до полудня. С пардами, взятыми именем Братства у проезжих купчишек. На тракте смахнули с пары возов купеческое барахло и с удобством доехали до монастыря. Засветло.
Риганское обиталище Братства – самое крупное в Хуриде. И самое значительное. Земель – за полмесяца верхом не объедешь. Одних рабов, бывало, до тридцати тысяч числилось. В лучшие годы. А сколько нынче людишек – никто не знал. Теперь подать по деревням собирали, а не по головам.
Сам монастырь невелик. Но крепок. Стены в тридцать локтей, башни, ворота, железом окованные. Твердыня веры.
Дорманож занимал в обиталище дом, лишь немногим уступавший дому Отца-Настоятеля. Сам строил. На собственные средства. А прежний дом – снес. Слева от Дорманожевых хором – Настоятелевы. Эти чуток повыше, ибо по уставу положено, чтоб над ними только храм возвышался. Справа от Дорманожа – казармы воинствующих монахов. С фасада – малое ристалище. Единственное открытое место в монастыре.
Жил Дорманож с удобствами. После одиннадцати лет, проведенных в столичном дворце Братства, и еще трех – во дворце Наисвятейшего, Дорманож привык к роскоши. Правилами, впрочем, роскошь не возбраняется. Если средства есть.
Хранительство в Ригане для Дорманожа – опала. Кабы не интриги – быть бы ему в числе Отцов- Управителей. Но опала – не казнь. Все еще может перемениться.
После вечерней службы Дорманож отправился к Отцу-Настоятелю. Тот весь истомился – так хотелось узнать, что же произошло. Но посылать за Дорманожем, чтоб явился с отчетом,– не стал. Сам придет. Отношения у Брата-Хранителя и Отца-Настоятеля – трудные. А ладить надо. Для общей пользы.
Расположившись с удобством на ложах, предназначенных для глубокомыслия, приступили к делу. То есть Дорманож рассказывал, а Отец-Настоятель слушал, запивая неприятные вести черным сладким вином.
Начал же Брат-Хранитель с того, что встретили они человека в облачении странствующего монаха. И сказал им тот человек, что бродят в Риганском лесу люди нехорошие. И в доказательство своих слов показал стоянку. Пока же Дорманож с Харом, спешившись, осматривали следы, монах пропал. И брат Опос, коему поручено было за смиренником приглядывать, только руками разводил. Монах пропал, даже следа не оставив, но след чужаков – остался. А посему решил Дорманож пренебречь охотничьим весельем ради долга и пустил собак по человечьему следу…
– Нехорошо вышло,– дослушав, пробормотал Отец-Настоятель.– Что будешь делать, Брат-Хранитель?
– Прошу твоего совета,– с деланным смирением проговорил Дорманож.
Настоятель знал – смирение фальшивое. И Дорманож знал, что Настоятель знает. Однако же ладить надо.
– Молиться следует,– поучающе изрек Отец-Настоятель.– Величайшему молиться. И святому Дихгиму, покровителю Риганского обиталища. Уверен ли ты, что не простые то разбойники, а проклятые имперцы?
Дорманож пожал плечами.
– Можно выяснить,– сказал он.– Помолившись.
Иначе говоря, послать к «лесным братьям» человечка. И спросить. Но прямо об этом не скажешь. Что «лесные», что «ночные братья», иначе именовавшиеся «черными повязками», перед Наисвятейшим – преступники. Но помнил Дорманож, и Отец-Настоятель тоже помнил: те из облеченных властью, кто вознамеривался с этими преступниками покончить,– кончали плохо. А кто с разбойниками ладил – извлекал немалую пользу. Для Братства. И для себя. Тем более, и овцы послушней, ежели дикие псы поблизости.
Помолчали ради солидности. Затем Отец-Настоятель сообщил, что должен подготовиться к святой службе. А потому Брат-Хранитель может удалиться. Что Дорманож и сделал.
Репутация Дорманожа требовала возмездия. Да и как ревностный представитель Братства он должен отыскать и покарать имперских шпионов. В первую очередь – отыскать. Брат-Хранитель потянулся к гонгу… и почувствовал: кто-то есть за спиной. Он резко обернулся, готовый излить гнев на бестолкового раба… Но увидел не раба, а незнакомого тщедушного человечка. Человечек лежал, развалившись на любимом ложе Брата-Хранителя.
От подобной наглости Дорманож потерял дар речи.
– Пустое,– усмехнулся человечек.– Не гневись – от злобы кровь портится.
И по скрипучему голосу Брат-Хранитель признал в нем вчерашнего монаха.
Незваный гость щелкнул перстами – и прямо из воздуха возникла серебряная курильница с гибкой трубкой. В покоях потянуло дурманным дымком.
– Не желаешь, святой брат? – осведомился маг.
– Нет!
Маг, раздери его демоны! По закону Наисвятейшего за колдовство полагалась немедленная смерть – посредством вздергивания за ноги над монастырскими воротами. Проклятого следовало оставить висеть, пока душа его – вместе с чарами – не истечет в землю. Однако дураку, который пожелал бы проделать подобное с м а г о м, следовало только посочувствовать. Дорманож дураком не был. К тому же краем уха он слышал: у Отцов-Управителей в последние годы даже дела какие-то завелись с тайдуанскими Алчущими Силы.
– Значит, не хочешь,– чародей выпустил струйку пряного дыма.– Зря. Хур освобождает дух постижения.
Дорманож снял со стены меч в ножнах. Пристегнул к поясу. Маг не препятствовал.
– Тебе не место здесь,– проворчал Брат-Хранитель.
Чародей ухмыльнулся. На редкость гнусная рожа.
– Хочешь знать, где твои враги?
Дорманож молчал. Сам скажет, иначе не спрашивал бы.
– Хочешь знать, откуда взялись в Риганском лесу имперцы?
– Говори,– буркнул Брат-Хранитель.
Тройное проклятие! Ему стало неуютно в собственных покоях.
– Слыхал ли ты о корабле, что сгорел недавно в Воркарской гавани?
– Да.
– Я его сжег! – с видимым удовольствием сообщил чародей.
– Зачем?
Незваный гость проигнорировал вопрос.
– Те двое,– сказал он.– Удрали с того корабля. Они тебе понравились?
– Дерутся хорошо,– признал Дорманож.– По крайней мере, один из них.
– Еще бы! Ты скрестил клинок с потомком Асенаров. Гордись!
Дорманож чуть шевельнул плечами. В имперских родословных он не разбирался.
– Когда я его поймаю, вздерну его на три локтя выше, чем обычного бродягу. Понравится твоему благородному такой почет?
– Он не мой,– покачал головой чародей.– Делай с ним, что пожелаешь. Но есть одна вещь, которая принадлежит мне. Я помогу тебе, святой брат, а ты, когда схватишь северянина, отдашь мне эту вещь.
– Если не сочту ее полезной для Братства! – отрезал Дорманож.
– Братству будет очень полезно, если эта вещь не попадет в Империю,– с нажимом произнес маг.
