чтобы разглядеть нечто, обмотанное толстой цепью, лежащее на палубе какого-то корабля. Что это палуба, Катя догадалась, потому что в кадр попал кусочек спасательного круга и моток толстого каната. Того, кто в цепях, узнать было труднее. Больше всего он напоминал кусок сырого мяса. Но Катя все-таки узнала. По телосложению, по клочку пепельной шевелюры, торчащему из кровавой корки.
Карлссон.
У Кати закружилась голова и ослабели колени. Она плюхнулась на скамейку, чувствуя, как к горлу подкатывается комок. Что Ротгар с ним сделал?
– Ну? – спросил Илья Всеволодович.– Знаешь его?
Катя не услышала вопроса.
– Садист…– прошептала она.– Сволочь…
– Я думаю, это от Ротгара намек,– с дрожью в голосе предположил Илья Всеволодович.– Типа, только попробуйте меня подставить, с вами то же самое будет?
– Нет,– тихо проговорила Катя.
Она с трудом сдерживалась, чтобы не расплакаться.
– Он догадался.
– Кто догадался?
Катя не успела ответить. Мобильник в ее руке опять загудел.
– Гад! – закричала Катя в трубку.– Сволочь! Садист!
– Да, это всё я,– веселым голосом подтвердил Ротгар.– Ты все правильно поняла, Малышка. Теперь ты знаешь, что не стоит меня обманывать.
– Что ты с ним сделал?! – закричала Катя
– Он сам на меня напал! – тоненьким голоском, явно передразнивая собеседницу, пропищал эльф.– Я только защищался!
И тут же, с угрозой:
– Твой дружок знал, с кем имеет дело. А вот ты – забыла!
Катя попыталась взять себя в руки. Еще не хватало – позориться перед врагом.
– Чего ты хочешь? – сухо спросила она.
– Ты сама знаешь,– ответил Ротгар.– Воссоединиться с моей сбежавшей невестой. Я так давно мечтаю о встрече с тобой! – пропел он нежно.
– Что же ты не пришел? – осведомилась Катя.– Струсил? Или проспал?
– Мы с тобой непременно встретимся, моя прелесть. Только в более интимной обстановке. Наедине. Без недоделанных экстрасенсов, нелепых шпионов и хищников в багажнике.
Катя покраснела до ушей и порадовалась, что Ротгар ее не видит.
– Да пошел ты!
– Зря, Малышка. Он ведь еще жив, твой дружок Карлссон. Пока жив. И может прожить еще долго. Ты, наверное, знаешь, что огры очень живучие твари. Очень долго, и очень, очень неприятно. Ты меня слушаешь?
– Слушаю,– упавшим голосом проговорила Катя.
– Тогда думай, солнышко. Сегодня ближе к вечеру я позвоню еще раз – и мы договоримся о новой встрече.
И добавил небрежно, как будто речь шла о какой-нибудь безделице:
– Если твое решение будет правильным, я отпущу твоего Охотника. Не стану врать, что отпущу его невредимым, зато – живым…
Ротгар отключился. Катя медленно опустила руку с телефоном. В ее душе все кипело. Хотелось кого- нибудь убить.
– Ну? – нетерпеливо повторил Илья Всеволодович.
– Что ну?! – заорала Катя.– Баранки гну! Всё, поехали отсюда!
Когда Катя и Илья Всеволодович подъехали к «Васе», до открытия музея оставалось еще часа полтора. Лучи утреннего солнца проникали сквозь стеклянную крышу музея, освещая мачты и верхние обзорные площадки. Внизу царили сумерки и было совсем тихо. Кунигунда уже улеглась спать. Лейка, наоборот, еще не проснулась. Бодрствовал только Скаллигрим. Поехать с Катей на встречу он не пожелал: дескать, начальнику спецслужбы несолидно самому возглавлять рядовую операцию. Его дело – планировать и руководить. По мнению Кати, руководитель из Скаллигрима был примерно такой же, как и оперативник. Весьма сомнительный.
Скаллигрим встретил их у входа (надо же отвести глаза охранникам) и провел на корабль.
– Конечно же, Ротгар обо всем догадался! – сердито заявила она, входя в кают-компанию.– Уж не знаю, как он понял, что в багажнике прятался Хищник! И каких-то шпионов и экстрасенсов помянул… А еще прислал вот что!
Скалли взял протянутый телефон и несколько секунд, хмурясь, рассматривал фотографию Карлссона в цепях.
– Да, это шурин,– подтвердил он.– Я опасался такого оборота событий. А что касается догадливости сида… это не имеет никакого значения. Все нужные меры приняты.
– Что еще за меры? – насторожилась Катя, забирая телефон.
– Еще затемно место вашей встречи было оцеплено моими лучшими агентами…
– Боже мой! – ужаснулась Катя.– Так вот кого имел в виду Ротгар под «нелепыми шпионами» и «недоделанными экстрасенсами»!
– Это азбука сыскного дела,– невозмутимо продолжал Скалли.– Место встречи должно быть тщательно изучено заранее. Все подходы и подъезды, улицы и переулки, проходные дворы, канализационные системы, крыши и чердаки…
– Да вы всё испортили! – перебила его Катя.– Хищник бы уже добрался до Ротгара, если бы эльф не заметил ваших чертовых агентов!
– Обнаружение исключено! – отрезал тролль.– Я сделал все точно по правилам. Все агенты были четко вписаны в пейзаж, их присутствие у ратуши было грамотно замотивировано и совершенно естественно. Руководителем операции я назначил своего любимого дядюшку Ниссе, самого сообразительного тролля в нашем роду – после меня, конечно,– тут же уточнил Скаллигрим не без самодовольства.– Кроме того, у нас, троллей, есть особые чары, помогающие замаскировать присутствие…
– Вы что, не понимаете? – воскликнула Катя.– Ротгар заметил ваших шпионов! Он сам об этом сказал. Вы всё испортили!
Скаллигрим пожал плечами. Он ничуть не огорчился.
– Ну, значит, кто-то себя выдал. Не страшно.
– Как – не страшно?! Карлссон у Ротгара в плену! А вы его упустили!
– Вы поймите, Катя,– терпеливо произнес Скалли.– Есть такое понятие, как первоочередная задача. Наша нынешняя первоочередная задача – не убить Ротгара, а вызволить Карлссона. Вы согласны?
– Допустим.
– Более того, я бы рискнул сказать, что в результате сегодняшней акции мы уже получили позитивную информацию. Эта картинка в телефоне меня очень порадовала. Ротгар сообщил нам, что Карлссон жив. После того, что мы видели в парке, у меня не было уверенности, что шурин жив. Теперь я это знаю.
Катя фыркнула. «Ротгар сообщил…» Тоже мне знание!
– Поэтому,– продолжал большой тролль с важностью,– я и не ставил цель захватить или убить Ротгара. И, как выяснилось, это было правильное решение. Сид сам сообщил, что готов его отпустить.
– Я ему не верю!
– Это не важно…
– То есть как это – не важно? – перебила Катя.– Можно подумать, мы не знаем, что он потребует взамен!
– А разве мы знаем? – осведомился Скаллигрим.
– Лично я ничуть не сомневаюсь, что взамен он потребует меня,– заявила Катя.
– Вот и отлично! – пробасил тролль.– Будем с вами сотрудничать. Сотрудничать успешно и продуктивно. Мои агенты обеспечат выполнение условий соглашения.
– Ваши так называемые агенты уже обеспечили все, что могли,– проворчала Катя.
