экспонатом… и обиталищем троллей.
Илья Всеволодович все время таскался за Катей и сверлил злобным взглядом Катину спину. Достал ужасно.
Уж скорее бы приехал Ротгар и освободил ее от общества этого ползучего гада.
Катя отошла от воды, вернулась на скамейку. На сердце было неспокойно. Да что таить: ей было просто-напросто страшно.
«Ничего плохого не случится,– успокаивала себя Катя.– Ротгар просто хочет со мной поговорить. Это ведь очень интересно – что он мне такое скажет? Откроет мою истинную сущность, как говорил баньши? Расскажет о моих невероятных возможностях?
А что если эти намеки – только приманка? А Катя, глупая…
Нет, ничего он мне не сделает. Скаллигрим со своими не так уж далеко. И вообще тут центр города…»
Илье Всеволодовичу надоело топтаться, и он уселся рядом с Катей, которая демонстративно от него отвернулась.
Со стороны фьорда донесся нарастающий вой двигателя. Уплывший в восход катер возвращался. Напротив ратуши он плавно развернулся и заскользил параллельно берегу. Катя задумчиво наблюдала за ним… И упустила момент, когда катер внезапно сменил курс и устремился прямо на нее. Как будто хотел с разбега, как в кино, выскочить на берег. Катя даже не пошевелилась. Чтобы катер вылетел на каменные ступени? Такой трюк казался Кате совершенно невероятным. Так и оказалось. Перед самой набережной катер заложил крутой вираж и резко сбросил скорость, взметнув вверх потоки воды. Катю и Илью Всеволодовича, не успевших даже вскочить со скамейки, окатило с ног до головы. Бывший босс разразился злобной бранью. Черноволосая женщина в зеркальных очках, управлявшая катером, расхохоталась. По этому смеху Катя ее и узнала: Карина. И она, разумеется, была не одна. Высокий мужчина ловко соскочил на берег, взбежал вверх по ступенькам, повелительно махнул рукой.
– Садись, живо! – приказал он.
– Господин Ротгар! – Илья Всеволодович расплылся в улыбке.
В руке у Ротгара был зажат какой-то предмет. Пистолет. Ну конечно! Разве мог он прийти безоружным!
«Надо бежать,– подумала Катя.– Он всё равно не станет в меня стрелять. Я ему для чего-то нужна… Или станет?»
Но Катю охватил какой-то столбняк. Ступор. В сквере было пусто, как и прежде. Где же Скаллигрим? Неужели они не видят, что происходит?
– Прочь! – Ротгар отпихнул оказавшегося на дороге Илью Всеволодовича и шагнул к скамейке.
Тут Катя очнулась, отпрянула назад, к нише со скульптурой связанного парня.
– Скалли! – закричала она, вжимаясь в гранит.– На помощь!
– Не бойся, дурочка. Иди ко мне. Живо! – произнес Ротгар с явной угрозой.
– Никуда я не пойду! Мы так не договаривались! – закричала Катя, отпрянула назад, едва не свалилась с бортика ниши. Ротгар подхватил Катю свободной рукой…
И тут над ними раздался жуткий рев. Катя запрокинула голову. С неба с ужасным криком на них «пикировал» тролль!
От такого зрелища обалдел даже Ротгар. Остановился, стиснув Катино предплечье. Но даже и не подумал посторониться.
Правда, тролль в них не попал.
То ли промахнулся, то ли специально целил туда, где мягче.
В газон.
Земля вздрогнула, рев оборвался.
Катя зажмурилась.
Потом открыла глаза.
Тролль лежал в центре небольшого кратера. Тихо лежал.
– Дурень,– пробормотал Ротгар.– На ратуше сидел. Оттуда и сиганул. Запросто мог нам на головы угодить.
Катя в ужасе смотрела на неподвижное тело Скалли.
«Нет, я не буду сам руководить оперативниками,– вспомнились ей его слова.– Я займу такое место, откуда смогу руководить ходом всей операции, где бы ни разыгралось основное сражение».
Вот и поруководил.
– Пошли,– Ротгар, опомнившись, потащил Катю к катеру.
Ошеломленная Катя даже не сопротивлялась.
– Господин Ротгар! А меня? – Илья Всеволодович опять оказался на пути хозяина. И зря.
Не тратя лишних слов, Ротгар треснул преданного служащего рукоятью пистолета по голове и спокойно переступил через обмякшее тело
– Его-то за что? – спросила Катя.
– Плохо работал,– кратко пояснил Ротгар.– Он еще легко отделался. Будь у меня побольше времени…
– Стой, сид!
Скаллигрим, весь в крови и земле, неуклюже поднимался на ноги.
Ротгар засмеялся. Веселый Ротгар. От такого зрелища бросало в дрожь.
– Молодец! – похвалил эльф.– Хороший огр. Боевой.
И выстрелил Скаллигриму в живот.
Большой тролль охнул и упал на колено.
– Вставай,– поощрил его эльф.– Подъем, булыжник! Я знаю, ты можешь!
– Прекратите! – закричала Катя.
Ротгар не обратил внимания на ее крик. Однако держал девушку железной хваткой.
«Где же все? Где остальные? Неужели они его бросили?» – ужаснулась Катя.
И тут она увидела троллей. Они бежали со всех сторон, бежали изо всех сил. Но они были слишком далеко. Не успеть. Ротгар все-таки перехитрил их всех.
Ротгар выстрелил еще раз – и Скаллигрим снова упал.
Со стороны ворот появился дядюшка Ниссе. С ним – еще трое. Ротгар их видел. Но не спешил убегать. Он развлекался…
И доразвлекался.
Тяжелая крышка кенотафа сдвинулась. Миг – и над балюстрадой бесшумно взмыло серое длинное тело. Хищник. Наконец-то! Катя увидела, как улыбочка Ротгара превращается в жуткий оскал…
В следующий миг Ротгар швырнул ее в катер. Катя взвизгнула, почувствовав, что летит, грохнулась о деревянную решетку на палубе, ударилась головой обо что-то твердое…
Она не увидела, как Ротгар на лету подбил Хищника. Выпустил в него всю обойму. По крайней мере две пули попали Хищнику прямо в раскрытую пасть. Одна – в глаз. Еще две перебили колени. Ротгар отлично стрелял. Научился за свою нечеловечески долгую жизнь.
Покалеченный Хищник промахнулся. На метр. И оказался в воде. Забарахтался. Вода вокруг побурела от крови.
– Остынь,– посоветовал ему Ротгар. Помахал рукой остальным троллям и прыгнул на палубу…
И следом за ним на борт катера прыгнул Скаллигрим.
Катер едва не перевернулся от его тяжести. Раненый тролль потерял равновесие, плюхнулся в воду, успел ухватиться за тали, но Карина уже рванула с места, и катер, припадая на правый борт, устремился прочь от берега.
– Какой все-таки живучий народец, эти каменюки,– в очередной раз отметил Ротгар, выщелкнул обойму, вставил новую и начал всаживать пули туда, где вспенивало речную воду могучее тело вцепившегося в канат тролля.
После третьего выстрела пальцы Скаллигрима разжались и он скрылся под водой.
Катя этого не видела, но услышала, как тролли, собравшиеся толпой на берегу, испустили отчаянный вой.
