На островке когда-то жили люди. На вершине скалы, среди сосен, стояла полуразрушенная башня маяка. Внизу виднелись остатки деревянной пристани.
Катер повернул к берегу. Вскоре они причалили к пристани.
Ротгар помог Кате выбраться на берег и, не отпуская, повел по тропинке, куда-то наверх.
– Ты что, дрожишь? – спросил он.– Замерзла?
– Нет,– буркнула Катя.
– Ах, да – тебе страшно. Грубое насилие и насильственная смерть, да?
– Зачем вы издеваетесь?!
– Ладно, ладно, не кричи. Я же сказал, что хочу с тобой только побеседовать. Попробуй в это поверить.
Кате очень хотелось поверить Ротгару. Но получалось с трудом.
– Зачем тогда вы привезли меня на этот остров? Нельзя было побеседовать где-нибудь в городе?
– Нельзя,– ответил Ротгар, выходя на поляну на макушке скалы. Вся поляна была загромождена ледниковыми валунами. Над каменным хаосом высилась кирпичная башня маяка. Сид огляделся и направился по краю поляны к травянистому пригорку на опушке, освещенному приветливым утренним солнцем.
– Я привез тебя сюда, на остров,– продолжал он,– чтобы знать наверняка, что не притащу за собой свидетелей. Эти огры вездесущи, как тараканы.
– Почему тогда вы так уверены, что они не найдут и это место? – ехидно спросила Катя.– Они ведь вас уже находили два раза.
– Физиология,– Ротгар усмехнулся.– Воды как таковой огры не боятся, но впадают в панику, если у них под ногами нет твердой земли. Нужно очень постараться, чтобы заманить огра на корабль. Ведь если так случится, что корабль пойдет ко дну, то оказавшемуся на нем огру наверх не всплыть никогда. И будет он лежать на дне беспомощной тушкой, пока глубоководные рыбки не объедят мясо с его скелета. Но и после этого бедному огру ничего не светит. Никогда не обратятся в камень его бренные останки. И никогда не обретет покоя его сильный, но, между нами говоря, туповатый дух. Нет, сюда ограм не добраться. Дойти сюда по дну даже Хищнику воздуха не хватит.
Ротгар остановился, придирчиво рассмотрел холмик, уселся на траву и подставил лицо солнцу, зажмурился.
– Присаживайся,– предложил он, не открывая глаз.
– Зачем? – насторожилась Катя.
– Насладимся природой. Море, солнце, свежий воздух, ты и я…
– Вы же хотели поговорить?
– Не торопись. Давай посидим, полюбуемся природой. Здесь так хорошо. Послушай, о чем говорит ветер, как дышит земля… Посмотри на эти валуны – они молчат так выразительно…
Возразить на это было нечего, и Катя устроилась на кочке метрах в двух от эльфа.
Вид у Ротгара был совершенно безмятежный. Может, он и впрямь собирается только поговорить…
Шуршали насекомые, кричали чайки, северное солнце ласкало кожу.
– Как хорошо,– пробормотал Ротгар.– Может, это и есть жизнь, Катенька?
– А мне казалось, что вам нравится другое,– с вызовом произнесла Катя.
– Что именно?
– Стрельба, погони….
– Всему свое время.
– А какое время сейчас?
Ротгар лег на траву, закинул руки за голову.
– Время спокойных приятных разговоров и неторопливых размышлений. Время разгадывать загадки и искать ответы.
«И время делать ноги»,– подумала Катя. Прыгнуть в катер и – прощайте, господин Ротгар!
Подумала, но даже не шевельнулась. Понимала: эльф все равно успеет перехватить ее. А кроме того, Кате было любопытно: зачем ее сюда привезли? Что-что, а заинтриговать Ротгар умел.
Катя изучала окрестности. Почему Ротгар выбрал именно этот остров для разговора?
– Здесь столько валунов…– проговорила она.
– Согласно шведскому поверью,– сонным голосом отозвался Ротгар,– эти камни накидали огры.
– Зачем? – удивилась Катя.
– Считается, что огры, будучи нечистой силой, не переносят христианства. И увидев церковь, норовят ее раздолбать. А поскольку они очень тупы, то легко могли перепутать здешний маяк с колокольней. Да и с глазомером у них, видно, проблемы: как видишь, в маяк они так и не попали. Зато забросали камнями всю поляну.
– Чушь какая,– фыркнула Катя.– Точнее, это ваши расовые предрассудки. Во-первых, тролли – не нечистая сила. Во-вторых, они совсем не тупые!
– Тебе просто повезло,– снисходительно ответил эльф.– Ты общаешься с их, так сказать, элитой. Охотник – это совершенно особое создание, пользуясь современной терминологией,– продукт целенаправленного генетического отбора. А Скаллигрим – вообще уникум. Мутант, дитя мегаполиса…
Ротгар негромко рассмеялся и открыл глаза.
– Пожалуй, я пока не буду его трогать. По их меркам он довольно молод. Посмотрю, что из него вырастет. У него забавно устроены мозги. Совершенно не по-огрски. Быстро адаптируется, легко впитывает новую информацию. Для огра, конечно…
Ротгар мечтательно уставился в небо, такое же перламутрово-голубоватое, как и его глаза.
– Здешняя земля иной раз порождает удивительных существ. И среди людей тоже. Вот например, святой Олаф. Помню его очень хорошо. Чрезвычайно кровожадный был конунг, даже среди викингов выделялся свирепостью. Никакой святости, но… кое-какие магические способности. Вот тебе, Катенька, курьез: Олаф – сущий зверь, всю жизнь вел завоевательные войны, вдобавок – колдун. А его после смерти провозглашают святым. Да не просто святым, а святым покровителем Норвегии. За что, как ты думаешь?
– Не знаю.
– Он умел обращать огров в камень.
– И за это его объявили святым? – недоверчиво спросила Катя.– Колдуна?
– Того, кто изгоняет бесов именем Божьим, зовут не колдуном, а экзорцистом. Такой вот природный дар у Олафа обнаружился: скажет огру «умри» – и нет больше огра. Удобно?
– Кому как.
– Удобно. Но скучно. Жаль, что я не успел познакомиться с ним поближе. Люблю все необычное. Но вы, люди, так недолговечны.
– Он при встрече и вас обратил бы во что-нибудь,– сказала Катя.
– Не думаю…
Ротгар закрыл глаза и умолк, словно потеряв интерес к теме. Но потом заговорил снова:
– Присмотрись к этим валунам повнимательней, Катерина. Может быть, это не обычные камни, а окаменевшие огры? Задумайся, почему их тут так много? Может быть, тут их кладбище, или они приходили сюда умирать? Или тут было место их тайных сборищ, и их внезапно застал враг? Или тут была жестокая колдовская битва? Огры защищали что-то дорогое им от колдуна или от человека с крестом и мечом, подобного святому Олафу,– и полегли все до единого…
Нет, здесь на острове Ротгар действительно переменился. По крайней мере изменилось его отношение к ней. Исчезли высокомерие, сарказм, повелительный тон. Ротгар разговаривал с ней как с равной, не насмехался… Неужели баньши говорил правду?
Впрочем, пока Ротгар не сказал Кате ни слова о ее «тайной истинной сущности». Валялся на траве, смотрел на небо и болтал о ерунде… Чего-то ждал?..
«Уж я из него точно ничего вытягивать не буду,– решила Катя.– Когда захочет, тогда сам мне все и расскажет».
Катя подумала-подумала – и тоже легла на траву. Трава была сухая и пахла сеном. Над головой шумели сосны, звенели кузнечики, ветер посвистывал среди валунов.
