тролли его наверняка найдут. И тогда…
– Не надо считать меня каким-то людоедом,– говорил тем временем Ротгар, прихлебывая кофе.– Я вовсе не помешан на убийствах. Не стану отрицать, что выследить и убить огра я считаю отменным развлечением. Но ведь и огр точно так же может выследить и убить меня. По крайней мере – теоретически. Но разве с точки зрения гармонии было бы лучше, если бы огр убил меня? Посмотри на меня, Катерина. Я красив, умен, благороден. У меня высокоразвитое чувство прекрасного. Неужели ты способна предпочесть мне грязного тупого огра, чьи желания не выходят за пределы его бездонного желудка?
– А можно я никого не стану предпочитать? – попросила Катя.
– Нельзя,– Ротгар одарил ее ласковой улыбкой.– Твой выбор уже сделан. Я всего лишь хочу, чтобы ты перестала грызть эту зубочистку и признала мое очевидное совершенство.
– Если вы – совершенство, то к чему тогда вам все эти ритуалы? – желчно осведомилась Катя.
– Совершенство не имеет пределов, малышка. Если всё, что я задумал, свершится, то мои возможности увеличатся многократно. Но это изменение никак не скажется на моей внешности. В глазах людей я останусь таким же, как и раньше. Только высшие ши смогут уловить и оценить перемену. Именно поэтому я и приглашаю их сюда. Мне доставит большое удовольствие наблюдать за их реакцией, когда они поймут, что отныне я – их повелитель. Поймут, что отныне я могу творить не только будущее, но и прошлое.
– Интересно, каким образом?
– Ты узнаешь,– пообещал Ротгар.– Ты узнаешь первой.
– Вы думаете, что ваши соплеменники такие идиоты? – холодно спросила Катя.– Наверняка кто-то догадается, что это за ритуал вы проводите у них на глазах. Вы уверены, что они так хотят увидеть вас своим повелителем, что позволят вам довести этот обряд до конца?
– Почему – «на глазах»? Ты думаешь, я собираюсь овладеть тобой прямо на свадьбе? – фыркнул Ротгар.– Брачная ночь – в ресторане… Забавно, но не в моем вкусе. Нет, мы сделаем по-современному – сначала брачная ночь, а потом собственно бракосочетание. Представь себе, Катерина: просторное супружеское ложе, тончайшие простыни ослепительной белизны… Или ты предпочитаешь другой цвет? Может быть, красный? Или черный? Красное на черном… Как это романтично!
У Кати задрожали руки. Она поставила чашечку на блюдце, чтобы не расплескать кофе, и спросила:
– И когда вы планируете устроить эту романтику? Через неделю?
– Неужели я посмею терзать тебя ожиданием, малышка? – Ротгар ласково улыбнулся.– Сегодняшняя ночь вполне подойдет.
Глава тридцать седьмая
Подготовка к ритуалу. Катя ищет выход
Встречаются два пожилых тролля.
– Что-то наша молодежь стала реже жениться,– говорит один.– Мне кажется, они просто боятся.
– Они просто стали умнее,– говорит второй.– Я вот, пока не женился, вообще ничего не боялся.
Когда Карина вошла в комнату, примыкающую к спальне Ротгара, ее окатила волна холодного воздуха. Здесь было холоднее, чем на улице, хотя окно – настежь. Снаружи лил дождь. Подоконник мокрый, на полу уже натекла лужа. Но пахло не сыростью, а цветами. Настоящим живым жасмином, а не какой-нибудь эссенцией (уж тут-то Карина ошибиться не могла), хотя никаких цветов в номере не наблюдалось.
Скорее всего, и запах, и холод – побочный эффект магических изысков Туат'ха'Данаанн.
Ротгар стоял спиной к двери, но когда Карина вошла, повернулся к ней. На высшем Ши были черные брюки и такая же черная, расстегнутая до пояса шелковая рубашка с белой вышивкой с правой стороны. Ни холода, ни сырости Туат'ха'Данаанн не замечал. Зато глаза его неестественно блестели, а взгляд блуждал.
«Наркотиков нажрался,– неприязненно подумала Карина.– Мы же готовимся к великому действу…»
Вслух она, разумеется, не сказала ни слова.
– Ну, как она? – спросил Ротгар.
Говорил он хрипло, неестественно быстро проговаривая слова.
Карина пожала плечами:
– Сидит в своей спальне.
– Плачет?
– Нет. Сидит у окна и о чем-то думает. На меня даже не взглянула. Попросила оставить ее в покое.
– Не надо было оставлять ее одну.
– Не беспокойся. Я ее немного знаю. Если уж она добровольно согласилась участвовать в твоем ритуале, то слово сдержит.
Ротгар облизнул губы.
– Воды дай,– сказал он.
Карина достала из бара бутылочку минеральной воды.
– Это хорошо,– промочив горло, Ротгар перестал хрипеть.– Это прекрасно. А теперь слушай меня! – Блестящие глаза Туат'ха'Данаанн встретились с глазами Карины, и она поняла, что ошиблась: Ротгар вовсе не был одурманен.
«С такими глазами можно убить, ничего не заметив; убить – и пойти дальше,– подумала она с дрожью.– И это не наркотик. Это – его сущность».
– Да, да, я слушаю.
– Сейчас ты выйдешь из номера и будешь ждать снаружи. Не просто ждать. Твоя задача – следить, чтобы никто не вошел внутрь. Обеспечь это любыми способами. Убей, если понадобится. Я разберусь с любыми осложнениями. Потом. Но во время ритуала здесь не должно быть никого, кроме меня и моей маленькой невесты. Тебя это тоже касается. Не вздумай сюда соваться, что бы внутри ни происходило. Хоть потоп, хоть пожар, хоть нашествие скорпионов. Нарушишь запрет – удушу собственными руками.
Ротгар говорил негромко, спокойно, чуть иронично, однако Карина нисколько не сомневалась: всё сказанное – не пустая угроза. Так и будет.
– Долго мне караулить? – спросила она.
– Не знаю. Час, два… Сколько потребуется.
– Когда я узнаю, что ты там закончил?
– Узнаешь. Когда разойдется ткань реальности, непременно что-то произойдет,– произнес Ротгар со смешком.– Может, отключится электричество. Может, умрет пара-тройка постояльцев.– Еще один короткий смешок.– Но, скорее всего, это будет какой-нибудь небольшой природный катаклизм. Снежная буря…
– Снежная буря? В августе? – не выдержала Карина. Ротгар ее реплику проигнорировал. Продолжал:
– …Гроза… Землетрясение…
– Ты шутишь?
– Не очень сильное. Так, тряхнет разок. Гостиница не обрушится, не бойся.
– Тогда сюда сбежится вся полиция Стокгольма: решат, что это был взрыв.
– Пусть,– надменно произнес Ротгар.– Когда я закончу, уже ничто не будет иметь значения.
Он еще немного поразмыслил – и добавил:
– А может, и не будет ничего внешнего. И никто ничего не заметит, кроме других сидов и магов… Хотя, о чем я… В этом мире нет магов, способных на что-то большее, чем испортить часы или согнуть вилку.
Взгляд Карины упал на пряжку «Последнего довода», гибкой сабли, обнимающей талию Ротгара. Карина подумала, что не так уж Ротгар уверен в безопасности этого места, если даже сейчас носит свое оружие. Если он, конечно, не собирается кого-нибудь убить.
«Он ее убьет»,– подумала она о Кате.
Разумеется, он ее убьет. Вся эта болтовня о свадьбе… Это пустое. Очередная ловушка. А может быть, Ротгар решил разделаться с кем-то из высших ши. Заманить якобы на свадьбу – и прикончить. Традиционная забава королевских особ здесь, в Стокгольме.
«Мне все равно»,– подумала Карина.
Все эти дни она старалась эмоционально отделить себя от этой девушки.
«Мне все равно»,– говорила она себе.
