– В тебя, между прочим, ни разу не стреляли, – добавил Вешний, стараясь на всякий случай держаться от Люды на безопасном расстоянии. – Ты даже не вздрогнула.
Люда изумленными глазами смотрела то на Вешнего, то на Ирину.
– Вы что, спятили? – произнесла она. – Вы что, родные мои?
– Что-то нас не в ту степь понесло, – заметил Белкин. – Людка здесь ни при чем. А стреляли, по-моему, холостыми.
– А тебя не спрашивают! – отреагировала Ирина на вялую защиту Белкина. – У тебя уже глаза в разные стороны смотрят от водки.
– Мне кажется, нам надо заявить в милицию, – сказал Пирогов.
– Поможет она тебе! – скептически произнес Вешний. – Я недавно обратился к ним за помощью, так мне эта просьба чуть боком не вышла...
Он не стал вдаваться в подробности, что же с ним произошло, и наконец подцепил икринку вилкой.
– Да, – поддержал Белкин. – Лучше без милиции. От нее больше проблем будет.
– В общем, так, – громко сказала Ирина и хлопнула в ладоши. – Я хочу выслушать Земцова. Если все это шутка, то я пойду спать, потому что вставать мне рано, а дорога дальняя. А если это серьезно, тогда... тогда будем принимать адекватные меры.
– А я спать не пойду! – решительным голосом объявил Вешний. – Я сначала Земцову в морду дам. Он испортил нам вечер! Он держит нас за баранов!
– За ослов, – уточнил Пирогов.
– Хорошо бы, чтобы это оказалось шуткой, – произнесла Люда. – Только Ира уже призналась, что это не шутка. Есть такая хорошая пословицу про горящую шапку...
– А еще есть стихотворение у Вознесенского, – перебила ее Ирина. Она надевала перед зеркалом шубу. – «Сколько дур на свете! Как микробов в воздухе!»
– Да-да, – поторопился блеснуть осведомленностью Вешний. – Помню! Когда я учился в литинституте, он вел у нас семинары...
– Первая строчка, если не ошибаюсь, звучит иначе: «Сколько звезд!» – поправила Люда.
– А нам разрешено выходить на улицу? – то ли к одноклассникам, то ли к дырке в стене обратился Пирогов.
– Разрешено все, что не запрещено! – тоном опытного правозащитника заявил Вешний.
– В конце концов, я могу сходить в туалет? – риторически добавила Ирина и посмотрела на Белкина и Пирогова. – Что вы сидите? Выходим все!
Про Люду она как будто забыла. Белкин и Пирогов не заставили себя долго упрашивать и стали одеваться.
– А давайте его тоже разыграем, – негромко произнес Белкин таким тоном, словно был полностью уверен, что выстрелы и ультиматум – это шутка. – Скажем, что мы позвонили в РУБОП Новикову и пожаловались.
– А что такое РУБОП? А кто такой Новиков? – почти одновременно спросили Пирогов и Вешний.
– Управление по организованной преступности, – ответил Белкин. – А Новиков – это его начальник.
– Чей начальник? – спросила Ирина, остановившись на пороге и обернувшись.
– Земцова начальник, – заикаясь, пояснил Белкин. Он почему-то испугался такой резкой реакции Ирины.
– А разве Земцов работает в милиции? – удивился Вешний.
– Конечно. Он мне лично удостоверение показывал, – соврал Белкин, чтобы не признаваться, что шарил по карманам куртки Земцова.
– Вот что делается! – посетовал Пирогов, не вполне отчетливо понимая, что же на самом деле делается.
– Замечательно, – проворчала Ирина, перешагивая через порог. – А мне он говорил, что работает в какой-то охранной структуре... Хорош работник милиции! Обратите внимание – из-за таких работничков, как Земцов, мои вкладчики как раз и не получили денег!
Одеваясь на ходу, Пирогов суетился за спинами одноклассников, не зная, с кем встать рядом. При этом он наступал на пятки всем.
– Только дурить нас может, – поддержал он общую тему, но его голос заглушил скрип снега под каблуками туфель и ботинок.
Пирогов плотно прикрыл за собой дверь, не заметив, что в комнате осталась Люда.
Глава 27
ЖЕМЧУЖИНА
Когда голоса одноклассников стихли, Люда приблизилась к столу, склонилась над тарелкой, которую Пирогов час назад до блеска вытер хлебным мякишем, и осторожно взяла свинцовую дробинку. Минуту она рассматривала ее, перекатывая, как жемчужину, по ладони. Затем подняла лицо и посмотрела на черную дыру в стене.
– Отпусти меня. Пожалуйста, – произнесла она. – Мне к мужу надо...
Не дождавшись ответа, Люда взяла с дивана куртку и вышла в прихожую. Стоя у зеркала, она причесалась, стянула волосы на затылке красной резинкой и стала рассматривать багровый синяк на шее.
«Господи, зачем я это сделала?» – подумала она и закрыла лицо ладонями.
Глава 28
СПЯТ ЛИ СУСЛИКИ В АНТАРКТИДЕ?
Они шли гуськом по тропе. Вешний впереди, за ним Ирина, затем Белкин и Пирогов.
– Земцов! – кричал Вешний. – Кончай дурить!
– Серега! – вторил Белкин, сложив ладони у рта рупором. – Выходи, мы тебя разоблачили!
– Пошутили и хватит! – говорил Пирогов, но не столько исчезнувшему Земцову, сколько идущему впереди Белкину. – На фига так шутить, правда?
Вешний прошел ту часть тропы, которая была освещена окнами дома, и первым оказался в полной власти ночного мрака. Сделав еще несколько шагов, он остановился.
– Ну, в чем дело? – спросила Ирина и хлопнула его ладонью по спине.
– Ни хрена не вижу...
Остановился Белкин, а затем и Пирогов. Все четверо стояли чуть дыша под колким звездным небом и слушали тишину. Вскоре Ирине это стояние надоело. Она поняла, что Вешний никак не может решиться пойти дальше.
– Подвинься, я знаю, где он прячется.
– Мне кажется, – негромко произнес Пирогов, – что вот там, за углом, мелькнула чья-то тень.
– Вот иди и проверь, раз тебе кажется, – предложил Белкин. – Лично мне кажется, что эта игра в прятки добром не кончится.
Ирина решительно пошла первой, в самый мрак, свернула за угол дома и направилась к светящимся окошкам кухни. Вешний, несмотря на свой рост, почему-то едва поспевал за ней.
– Ну, что? – издали спросил Пирогов, когда Ирина подошла к двери и распахнула ее настежь.
По тому, с какой злостью она захлопнула дверь, все поняли, что на кухне никого нет.
– В бане! – уверенно произнесла Ирина и уже поставила ногу в глубокий сугроб, как тотчас подалась назад.
– Черт вас возьми! – крикнула она, оборачиваясь. – Здесь есть мужчины или нет? Почему я должна все проверять?
Вешний понял, что недовольство Ирины вызвано его нерешительностью. Лихорадочно прикидывая, насколько выгодно и небезопасно в сложившейся ситуации подчиняться ее капризам и прихотям, он неуверенно шагнул с тропы в сугроб, но тотчас повернулся и схватил Пирогова за рукав.
– Пошли со мной, а то заснешь, как суслик в Антарктиде!
Глава 29
НЕ ХОДИТЕ В ТЕМНЫЕ САРАИ
Люда шла по тропе, оглядываясь по сторонам. Она видела, как топчутся на снегу ее
