принять столь ценный подарок.
Но Игорь Петрович уже вынул тяжелый сверток из кейса и протянул его мне. Сил его хватило ненадолго, рука опустилась.
– Что ж мне, по-вашему, выкинуть его? – со слабым возмущением произнес Игорь Петрович.
– Конечно. Где подобрали, туда и выбросите.
Игорь Петрович не стал со мной спорить, махнул рукой и опустил реликвию в мусорную урну.
– Если бы вы помогли мне… – пробормотал он, вытирая руки влажной салфеткой.
Он вынул из кармана зажигалку, стал щелкать ею и задувать огонь. Щелкнет – задует. Щелкнет – задует.
– Ваше положение безнадежно, – вынес я вердикт. – Пока князь жив, здесь никогда не будет ни автостоянок, ни оптовых складов. Это я вам гарантирую.
– Вот как? – недоброжелательным тоном произнес он. – Вы хорошо подумали, господин Дарохтин?
– Можете не сомневаться, – заверил я.
Игорь Петрович выдержал паузу, шаркая туфлей под собой, затем глубоко вздохнул и стал застегивать дубленку.
– А жаль, а жаль, – бормотал он.
Князя я застал в библиотеке, под потолком. Он сидел на стремянке, на ее верхней ступеньке, и листал тяжелую книгу.
– Люди сошли с ума, – сказал он мне так, словно вычитал эту фразу в книге, затем поставил том на полку и стал спускаться. – Слишком любят сказки про щуку и скатерть-самобранку. Никто не хочет работать, все только просят денег! Стыдно! Изнитили в себе навыки, совесть урезвили. Конечно, конь не свой, погоняй, не стой… Подай руку, торчишь как рожон!
Он спустился с моей помощью, сел за стол и водрузил на него знакомый мне графинчик из синего стекла.
– Завтра едем на охоту, – сказал он тоном приказа. – Душно мне здесь что-то стало.
Я попытался вежливо отказаться:
– Какой из меня охотник, Святослав Николаевич?
– Не варнакай! – осадил он меня. – Гончие обучены, сами зверя на засаду выведут. Место тебе определю. Твое дело сидеть тихо и вовремя пальнуть. Усвоил?
– Вовремя – это нетрудно, – ответил я. – Главное, с целью не ошибиться.
– Но-но! – погрозил мне пальцем Орлов и наполнил две серебряные стопки. – И еще, – добавил он, прежде чем выпить. – Приходил участковый. Они письмо из Непала получили.
– Наконец-то! – воскликнул я.
– Тебе надо будет прийти в отделение и дать показания инспектору Мухину, – продолжал князь. – Расскажешь всю легенду, но под протоколом не подписывайся. Скажешь, что сам еще точно не определился: наяву это видел или же тебе бредилось.
– Я понял, Святослав Николаевич.
– Ну, коль понял, – произнес князь, наполняя стопки по второму разу, – тогда рассказывай, с чем пришел? Не на гуляшки же, так ведь?
– «Монументу», который поставляет нам строительные материалы, больше верить нельзя, – ответил я, моля в уме бога, чтобы князь не стал проявлять дотошность.
– Это почему еще?
– У них очень высокие цены, – уклончиво ответил я.
– А кому тогда верить?
Я понял по интонации, что Орлов спрашивал у меня совета. Умудренного жизнью человека приходилось учить элементарным правилам поведения в стране мошенников.
– Я принесу вам рекламную газету со списком оптовых магазинов и строительных фирм. Выберите любую, напишите туда письмо с перечнем необходимых материалов. Обязательно укажите, что вам известны их розничные цены, и потребуйте серьезные скидки за то, что берете крупную оптовую партию и намерены рассчитаться наличными. Никакого обратного адреса не указывайте. Просите подготовить счет и ждать приезда курьера по имени Стас. И отправьте это письмо нарочным. Только не через Татьяну.
Князь поднялся с кресла, заложил руки за спину и принялся ходить вдоль книжных полок. Он запросто, не пригибая головы, проходил под стремянкой, как через высокие ворота.
– А через пару дней, – продолжал я, – проделайте все заново. Только обычным путем: пусть Татьяна отпечатает письмо на принтере, вы его подпишете, затем она отнесет его на почту. Через неделю в вашем абонементном ящике появится ответное письмо. Когда Татьяна принесет вам его, сравните с тем счетом, который принесу я. Разница в указанных суммах – это и есть тот гонорар, который намерен получить мошенник.
Князь долго молчал, прохаживаясь по кабинету и глядя под ноги, словно с интересом рассматривал паркетный узор.
– Барте, – наконец согласился он. – Я сделаю так, как ты сказал.
Я чувствовал, как из-под лохматых седых бровей старика пробивается пытливый умный взгляд, но делал вид, что рассматриваю корешки книг.
