– Лучше надейся на мое слово.
– Ты хочешь дать мне слово, – чувственно произнес Филя, – что не позволишь Николаичу взять в жены эту… эту…
– Да, – избавил я Филю от необходимости подыскивать для Татьяны обидный ярлык. – Этого я не допущу.
– Спасибо, – сердечно поблагодарил Филя и приложил ладонь к груди. – Мне очень не хватало надежного… друга.
Он тотчас понял, что про друга, конечно, перегнул – наши отношения только-только начинали оформляться, и поспешил выразиться более реально:
– В долгу я перед тобой не останусь. Если поможешь отогнать ее от Николаича, то в моей щедрости можешь не сомневаться.
Я немедля кивнул, словно крупье, объявляющий, что ставки закончены и давать задний ход уже поздно.
– Завтра утром купи свежий номер «Двинской зари». Там будет информация о Родионе: жив, здоров, возвращается к отцу. Покажешь ее Тане, да еще пошути, что обязательно расскажешь Родиону, как она на шею его папаше вешалась. Вот и все. Проблема исчерпана.
Я не мог не заметить, как вдруг помертвело лицо Фили. Он смотрел на меня, левая его щека мелко дергалась, и казалось, будто кассир подмигивает мне с каким-то порочным намеком.
– В каком смысле… жив и здоров? – глухим голосом произнес он. – Ты же сам говорил…
– Да газетная «утка» это! – поспешил я успокоить кассира. – Не знаешь, как это делается?
У несчастного отлегло от сердца. Он даже обмяк, ослабил галстук и с облегчением выдохнул из груди воздух.
– Ты хоть предупреждай, – с нежным укором произнес он. – Так же сердце посадить можно!
– А здорово ты сдрейфил, да? – не преминул заметить я. – Тебе же все равно, кому наследство отойдет, а?
– Ладно, хорош болтать! – нахмурился Филя. – Можно подумать, тебе бабки не нужны.
– Нужны, – согласился я.
Филя взялся за ручку и открыл дверь. Уже выставив ноги наружу, он обернулся и сказал:
– Я подумаю, как тебе помочь.
Глава 28
ВСЕ ПОНЯТНО ДАЖЕ ИДИОТУ
Палыч назначил мне встречу в девять вечера у креста. Рядом с мостом, на береговом холме, в десяти метрах от обрыва стоял замшелый гранитный крест в рост человека. Я все собирался расспросить князя о происхождении и смысле этого старинного изделия, но никак не мог найти удобного случая.
Загодя отключив фары, чтобы не ослепить кинолога, я медленно скатился с горки на набережную, не убирая ноги с педали тормоза. Я был немного во хмелю после ужина с журналисткой и потому не лихачил. В плотных сумерках большим белым пятном выделялся крест, а рядом с ним можно было распознать сутулую фигуру кинолога, сидящего на ступеньке фундамента. Казалось, он тащил крест на Голгофу, но устал и сел на обрыве передохнуть.
Я притормозил рядом, приоткрыл дверь, но Палыч поманил меня, предпочитая разговаривать на воздухе. Пожав мне руку, он предложил отхлебнуть пива из своей бутылки, затем положил руку мне на плечо, подвел к обрыву, где, по его мнению, можно было исключить всякое подслушивание, и без лишних пауз начал рассказывать о пожаре, точнее, о том, что ему предшествовало:
– Я тебя просто хочу предупредить. На всякий случай. На мой взгляд, ты парень доверчивый, а Танька себе на уме, и как бы из этого не вышло какой-нибудь ерунды.
По реке прошелся ветер, зашумел в голых ветвях. На противоположной стороне, в избе, напоминающей бобровую плотинку, вспыхнуло желтое оконце и отразилось в реке. Через дрожащее отражение, как нож через масло, бесшумно проплыла коряга.
– Пять, по-моему, уже было… Сейчас точно не припомню – да не в этом суть. Я с ветеринарки возвращался. Еще было светло, солнце где-то в кронах. Иду по полянке, по ухоже, наискосок в псарню – ты знаешь эту тропку, снега там еще полно было. По левую руку от меня конюшни, выгон, и вот вижу я нашего конюха. Он, значит, вилами работает, в бороде сено, увлечен, меня не видит. А я думаю: вот и хорошо, сейчас я у него про щенков спрошу.
– А что он с сеном делал? – спросил я, воспользовавшись паузой, пока Палыч прикуривал. – В конюшню закидывал?
– Нет, не в конюшню, – покрутил головой кинолог и глубоко затянулся. – Конюшня закрыта была, и он вязки переносил из-под навеса, с которого уже текло, к торцу конюшни – там и солнца побольше, и посуше. Подхожу, на ограду опираюсь, слово за слово. Треплемся, в общем. И тут я краем глаза замечаю, что на крыше приподнимается световое окошко, стекло вместе с рамой. Говорю конюху: «А это кто у тебя там?» Он голову задрал, ко мне спиной пятится и бормочет: «Не понял, не понял». А рама, значит, откидывается, и показывается белобрысая голова.
– Танька? – догадался я.
– Танька. Выползла на крышу, и напугана, и смущена, ей то ли стыдно, то ли страшно. Конюх руку ей подал, она на снопы съехала, стоит перед нами, отряхивается, заикается: «Я на лошадок посмотреть хотела. В дверь зашла, а она за мной захлопнулась». Я на конюха смотрю – он тоже ни хрена не понимает, какого лешего баба в конюшне делала. Сам знаешь, он хозяин крутой, порядок у него – не придерешься, посторонних у себя не любит. Стоит он и не знает, сердиться ему или шутить. «А чего сама пошла? Спросила бы, я бы верхом дал покататься!» В общем, как-то замяли неловкую ситуацию.
– А конюх тут же не заглянул внутрь?
