уже не было места, но Игорь Петрович, щелкая пальцами, продолжал заваливать тарелку едой.
– Я больше не хочу, – сказал Родион.
– И даже не просите, дорогой Роман Святославович! – кокетливо возразил Хрустальский, поднес тяжелое рыбное блюдо к тарелке и скинул щучью голову, украшенную морковными цветами, но промазал, и голова шлепнулась на скатерть. – Вам не приходилось очищать ауру у китайского целителя Синь Хи Джуна? Могу устроить…
Филя курил, не отрывая от губ пальцев, в которых была зажата сигарета, и не сводил внимательного взгляда с Родиона. Вообще на Родиона смотрели все, но не открыто, а как бы исподтишка. Кроме Хрустальского, Родиона знали все еще до его отъезда в Непал и теперь отыскивали в его бородатом похудевшем и смуглом лице отличия от прежнего облика.
Последним за стол, рядом с князем, сел начальник охраны, который по случаю торжественного события надел цивильный костюм. Раздача первой партии закусок уже завершилась, даже Игорь Петрович успокоился. Строители и свободные от дежурства охранники, сидящие особняком, успели без команды выпить по первой.
Князь дождался тишины и, поднявшись из-за стола, предложил тост за своего наследника.
– Браво! – возвестил Хрустальский, не выслушав тост до конца, и протянул свою рюмку Родиону.
– И что важнее всего, – продолжал князь, метнув на Хрустальского прозрачный взгляд, – не хочу, чтобы вы впускали в душу всякие бредни о моем сыне, которые гультают по городу. Мне обидно, для меня они хуже пощечины. Но скургузить меня никому не удастся! И даю вам свое княжеское слово: это есть мой сын Родион, единственный и любимый, сердце знает, что говорит!
Хрустальский зааплодировал, к нему вяло присоединились строители и охранники. Филипп затушил сигарету в пепельнице и налил себе водки. Родион встал из-за стола, подошел к отцу и, согнувшись, обнял и поцеловал его. Зазвенели рюмки и бокалы.
– Замечательный тост! – захлебывался от восторга Игорь Петрович. – Замечательный! Ну просто замечательный! Ваше здоровье, дорогой… Ах, я все время путаю ваше имя!
– Ну как? – толкнул меня локтем Мухин, вилкой подбирая с тарелки крошки, словно пылесосил ковер.
– Старик уже плохо соображает, – ответил я краем рта.
– М-м-м, – промычал следователь и отрицательно покачал головой. – Нет, эта холодная медвежатина с чесноком – язык проглотить можно! Не пробовал? Умеет же, да? А ты случайно пивные пробки не коллекционируешь?
Садовница, пребывая в своем вечном одиночестве из-за глухоты, заскучала и неожиданно проявила инициативу. Повернувшись ко мне, она подняла рюмку, предлагая составить ей компанию. Лицо ее стало еще красивее от легкой улыбки, умные темно-стальные глаза горели озорством. Я махнул до дна, она только пригубила и, поставив рюмку на стол, соорудила для меня канапе с соленым огурцом, пластинкой адыгейского сыра и крошкой из сельдерея.
– Наливай! – скомандовал Родион, все более оживляясь и все разительнее отличаясь от Татьяны, которая по-прежнему сидела, опустив руки под стол, перед тарелкой с шоколадкой.
– Можно мне?! – вскочил на ноги водитель с рюмкой в руке. Водка полилась по пальцам, волосатому запястью, синему от старой, сморщенной татуировки. Он крутил темной головой во все стороны, будто спрашивал разрешение на тост у присутствующих, но только начальник охраны принял эту просьбу на свой счет и великодушно кивнул.
– Родион Святославович! – с пафосом воскликнул он, наклоняясь над столом, чтобы смотреть в глаза Родиона как можно более прямо. – Хозяин вы мой пожизненный! Вот присутствующие не дадут соврать: сколько работаю с вами, все не могу нарадоваться… Ей-богу! От чистого сердца! У вас нет надежнее слуги, чем я! Одно ваше слово – на рыбалочку, как прошлой осенью, или еще куда – и нет проблем. Как мы с вами лещей прошлой осенью таскали, а?
– Еще бы! – кивнул Родион, поглядывая на Татьяну. – Надеюсь, не оскудели волжские воды?
– Волжские? – переспросил водитель, что-то хотел добавить, но слово как бы застряло у него где-то между зубами.
– А какие? – усмехнулся Родион, вооружаясь вилкой и ножом.
– Двинские, – неуверенно произнес водитель. – Но если прикажете, можно и на Волгу слетать…
– Заканчивай! – махнул рукой Хрустальский. – Желающих слишком много!
Я чувствовал на себе пристальный взгляд Филиппа. Садовница постучала по моему плечу пальчиком и придвинула салфетку, на которой было написано косметическим карандашом: «БУДЕТ ПАРТИЯ С ТАНЦЕМ?» Я несколько раз прочел написанное неровными печатными буквами и не мог понять, что она от меня хочет.
Князь был не в духе. Скрестив на груди руки, он восседал на своем деревянном троне в расшитой золотой ниткой косоворотке, глядя на гостей из-под облачных бровей. Начальник охраны, навалившись на стол грудью, почти что лежа на нем, о чем-то с жаром рассказывал хозяину, дергал руками, боксировал, изображал отрывание пальца, хватал себя за горло, душил и делал страшное лицо.
Окруженный пустыми стульями, между строителями и Филей сидел Палыч и без интереса смотрел на пестрые закуски. Встречаясь со мной взглядом, он вопросительно вскидывал голову, пытался что-то сказать, но очередной тост или взрыв смеха прерывали его, и кинолог снова начинал бродить взглядом по столу.
– …Это все неспроста, – говорил начальник охраны очень длинный и путаный тост и неизвестно кому грозил пальцем. – Я вам так доложу… Нет, пусть тут не думают, что мы свой хлеб за так едим. Мы работаем! Работаем! И тот выстрел, Родион, значит, Святославович, еще горько отольется кое-кому – помяните мое слово…
– Какой выстрел, дорогой? – перебил его уже изрядно захмелевший Родион, кидая на стол пестреющую вышитыми княжескими вензелями салфетку. – Напомни-ка, а то запамятовал.
– Не думаю, что вы запамятовали, – набычился начальник охраны и выпил залпом.
