Филя по-прежнему цедил водку и курил одну сигарету за другой. Он откинулся на спинку стула, навалился на подлокотник и укрепил подбородок кулаком. В подобной статичной позе пребывали за столом только он и князь.
– А ты, приятель? – обратился Родион ко мне. – Не желаешь сказать пару добрых слов о своем друге?
– Давай! – приободрил меня Мухин. – Скажи: «Мужская дружба – это свято…» и так далее.
Он налил мне. В зале притихли. Я стал центром всеобщего внимания. Мухин отдавил мне все ноги. Садовница уже подняла рюмку и уставилась на мои губы, чтобы прочесть по ним слова. Я взялся за рюмку, погрел ее в пальцах и поставил на прежнее место.
– Извини, – сказал я. – Не могу.
Кажется, все гости одновременно с облегчением выдохнули и застучали вилками по тарелкам. Мухин разочарованно махнул на меня рукой и взялся за стакан с минералкой.
– Эй! – щелкнул пальцами Родион, привлекая внимание Палыча. – Строитель! Тогда давай ты!
– Вперед! – начальственным тоном поторопил Палыча Хрустальский.
Я принялся гонять вилкой по тарелке маслину, искоса наблюдая за реакцией окружающих. Дворники, прикрыв рты ладонями, неслышно обменялись комментариями и уставились на князя. Водитель, вычищая палочкой для зубов гнутую расческу, невольно состроил гримасу удивления, но вовремя спохватился и навесил на лицо прежнюю маску. Начальник охраны, красный, потный, скручивал пучок зелени и тупо смотрел то на Палыча, то на Родиона, не понимая, что произошло и почему все притихли. На губах Татьяны блуждала усмешка. Она наконец развернула шоколад и стала ломать плитку на кусочки.
– А в связи с чем, я хотел бы знать, задержка? – нетерпеливо произнес Хрустальский.
– Да как же, Родион Святославович, – произнес Палыч, привставая и вымученно улыбаясь. – Не признали меня, что ли? Я пока в строители не записывался…
– Друзья! – вдруг свежо и звонко напомнил о себе Филя, с грохотом отодвигая стул и вставая. – Собственно, мы тут все строители, потому что строим великое и вечное. Родион Святославович неспроста назвал нашего кинолога строителем, как справедливо было бы назвать строителем и меня, и охрану, и поваров, и всех, всех, всех…
Пока он пафосничал, я повернулся к Мухину и спросил:
– Ну как? Вопросы есть?
– О ком он говорит?
– О нашем кинологе. Зовут его Владимир Павлович.
– Все будет чики-чики, – шепнул в ответ следователь и проверил, все ли на месте под мышкой. – Только не выступай.
– Правильно! – поддержал Филю водитель, яростно расчесывая плешь. – Правильно! Родион Святославович не даст соврать – минувшей осенью я собственными руками вдоль забора сорок рябинок посадил! Вот этими созидательными руками строителя!
Палыч, прикладывая руку к сердцу, пытался что-то сказать, но его уже никто не слушал, а начальник охраны морщился и махал на него, чтобы быстрее замолчал и сел. Охранники дружно поднялись со своих мест и пошли чокаться с Родионом за прекрасный тост.
Вдруг нарастающий шум веселья прорезал звон бьющегося стекла. Странно, но мне показалось, что сидящая рядом садовница вздрогнула от этого звука. Татьяна, моя милая Татьяна стояла навытяжку, глядя на осколки разбитого ею бокала.
– Вы с ума сошли, – произнесла она, не поднимая глаз, когда утихли разговоры и смех, и все уставились на нее. – Что вы все из себя дураков делаете? Вы разве не видите, что это не тот человек? Это не Родион!
Глава 37
НЕУДАЧНАЯ ШУТКА
От ее слов даже у меня мурашки по коже побежали.
– Сядь, не позорься, – едва разжимая губы, произнес Родион.
– Пусть говорит! – сказал, как отрезал, князь и кинул вилку на тарелку.
– Хотите водки? – шепнул я Мухину. Он даже не пошевелился, пожирая глазами Татьяну.
– Я хочу сказать, – тверже произнесла девушка, – что не узнаю в этом человеке своего жениха и возлюбленного Родиона Святославовича.
Тишина была недолгой. Кто-то невнятно сказал: «Напилась», кто-то предложил вывести ее на воздух. И тут Мухин наконец почувствовал себя в своей стихии.
– Извините, но как вас понять? – громко спросил он, барабаня пальцами по столу. – Вы перестали замечать знакомые и любимые вами черты?
– Да, – тотчас ответила Татьяна. – И у меня есть все основания заявлять об этом, потому что никто из вас… никто, даже князь, не знает Родиона так, как знаю я.
Хрустальский повернул голову к Филиппу и с кривой ухмылкой шепнул ему на ухо несколько слов. Филя дробно захихикал, раскраснелся и взялся за рюмку.
– А если конкретнее? – попросил Мухин.
– Я не могу говорить об этом при всех, – ответила Татьяна.
– Да она просто плохо себя чувствует, – воткнулся в разговор водитель. – Сначала один бред нес,
