занять лучшее место, опустился на четвереньки и полез в хижину, толкая впереди себя свой рюкзак. Марго наполнила водой кружку и поставила на угли. На какое-то мгновение тетя Алла оказалась со мной рядом. Оглянувшись на хижину, из которой торчали ноги Крота, она резко приблизила ко мне свое лицо, отчего я подумал, что любвеобильная женщина хочет поцеловать меня, и шепнула на ухо:
– Мне надо сказать вам что-то очень важное. Но только…
Тут к нам подсела Марго. Она высыпала в кружку пакетик с растворимым кофе и стала помешивать ложкой. Тетя Алла заткнулась и быстро отвернулась от меня. Крот, застолбив место у левой стены, выполз из хижины.
– Ты любишь горячий? – спросила Марго, протягивая кружку мне.
– А чего вы не укладываетесь? – спросил Крот у Марго. Ему очень хотелось, чтобы Марго легла с ним рядом, создав таким образом живой барьер между ним и тетей Аллой.
– А я тоже буду ночевать у костра, – ответила Марго. – Так что вы теперь можете спать и на спинке, и на животике, и вообще, на чем только захотите.
Я мысленно ругал Марго самыми скверными словами. Как не вовремя она подсела ко мне! И Крот никак не угомонится. Такое ощущение, будто все вокруг знают, что тетя Алла хочет выдать мне какой-то секрет, и любыми способами мешают.
Крот недовольно заворчал. Перспектива спать вдвоем с тетей Аллой его совсем не устраивала, но расположиться на открытом воздухе, отдав хижину в полное распоряжение приблудной женщины, он не мог. Как же! Мало того, что теперь придется кормить ее за свой счет, так еще и лучшее место для ночлега ей отдать?
Я маленькими глотками пил кофе. Марго сидела рядом, опустив голову мне на плечо. Уединиться с тетей Аллой там, где бы она поведала мне «что-то очень важное», уже не было никакой возможности. Я гадал, что же она хотела мне сказать? Наверное, мои предположения, что тетя Алла оказалась свидетелем убийства, окажутся верными. Неужели она назовет мне имя? Или, на худой конец, опишет внешность преступника? Но почему она решила доверить эту тайну только мне, а не Марго или Кроту?
Я подумал о том, что завтра, когда тетя Алла протрезвеет, надо будет незаметно подсунуть ей карандаш и лист бумаги. Марго подложила в костер дров. Тетя Алла задремала и едва не упала лбом на головешки – я успел вовремя схватить ее за плечи и оттащить подальше от огня. Раздавая во все стороны слова глубокой благодарности и любви, она забралась в хижину, повалилась на гальку и мгновенно уснула.
– Это ужасно, – произнес Крот, глядя на меня, будто нуждался в поддержке и понимании. – Никогда еще мне не приходилось спать с такой… с такой малоприятной женщиной.
– Ох! – не преминула прокомментировать это заявление Марго. – Какие мы избалованные! Ему фотомодель подавай! Голливудскую кинозвезду! По-моему, вам радоваться надо, что хотя бы Аленка разделяет с вами ложе.
– Ну что вы за человек! – сокрушенно покачал головой Крот. – Обязательно надо испортить настроение?
– Обязательно! Я и впредь буду портить вам настроение, изводить вас, трепать вам нервы. И буду делать это до тех пор, пока вы не оставите нас с Кириллом в покое!
Крот не нашел, чем ответить, лишь вздохнул и полез в хижину. С минуту он кряхтел там, шуршал галькой, поправлял рюкзак, потом наконец затих и засопел. Я взял мачете и сделал пару ходок к лесу. Из огромных листьев веерной пальмы я соорудил роскошную постель, которая пружинила не хуже матраца.
Мы с Марго уснули, крепко обнявшись. Кажется, уже засыпая, я назвал ее Ирэн. Или это мне приснилось?
Глава 22
Цилиндр
Сон мой был таким глубоким, что истошный вопль, доносящийся из хижины, долго пробивался ко мне, будто бур шахтера преодолевал мощный угольный пласт.
– Змея!! Змея!! Уберите ее!! Уберите эту гадость!!
Я открыл глаза и вскочил, с трудом соображая, приснился мне этот крик или же он был в реальности. Ночь была необыкновенно темной. Небо заволокло тучами, костер едва тлел, и все же мне показалось, что над хижиной нависает что-то исполинское и зловонное. Марго тоже проснулась и тотчас схватила меня за руку.
– Алла! – позвал я. – Это вы кричали?
– Да кто меня толкает! – раздался испуганный голос Крота. – Кто здесь?! Уберите от меня это!!
Где-то рядом вспыхнула молния, громыхнул гром. Снова раздался вопль, и к нему еще добавился скрежет камней. Я кинул в костер палку, надеясь, что она тотчас вспыхнет и осветит лагерь, и услышал рядом голос Марго, от которого меня продрал мороз:
– Что это, Кирилл?
Гора цвета асфальта нависала над хижиной. Вспышка молнии осветила ослепительно белые бивни, могучие ноги и хобот, напоминающий крупного удава. Слон! Огромный, свирепый, черный, он хлопал ушами с рваными краями, качал массивной головой и поддевал бивнями каменную кладку. Путаясь в накрывшей их пленке, Крот и тетя Алла истерично кричали и пытались выбраться из полуразрушенной хижины. Их пронзительный крик еще больше нервировал животное; слону казалось, что опасность исходит из-за каменной кладки, и он яростно сокрушал ее, то поддевая дугообразными бивнями, как экскаваторным ковшом, то разбирая хоботом. Я кинулся к тете Алле, чьи ноги в лосинах торчали из-под пленки. Слон, увидев меня, на мгновение замер, затем широко распахнул уши, вскинул хобот вверх, изогнув его вопросительным знаком, опустил голову вниз и издал оглушительный трубный звук, который мне сразу напомнил наш морской порт и уходящие в плаванье сухогрузы. Слон приготовился к нападению. Признаюсь, страх едва не сковал мою волю. Я схватил край пленки и отшвырнул ее в сторону. Хобот со свистом пронесся над моей головой, будто стрела башенного крана, в одно мгновение поймал и скомкал пленку, словно выжал ее. Я понял, что следующим объектом атаки буду я.
– Алла! Лобский! – крикнул я. – Выбирайтесь же отсюда, черт вас возьми!
