— Что там написано?
— Откуда я знаю? Мой дядя считает, что это по-этрусски. В документах сказано, что его последний владелец — какой-то итальянский коллекционер, собиравший предметы из Помпеи, так что амулет, возможно, и представляет какой-то интерес.
— Дай мне посмотреть, — потребовал Фиат, протягивая руку.
— Нет! — закричала я, вырывая амулет у Дрейка. Фиат прищурился и взглянул на меня, оскорблено раздувая ноздри.
— Извини, но эту штуку трогать запрещено. Это не моя вещь, я не могу давать ее всем подряд. Она принадлежит другому человеку, а пока я отвечаю за ее сохранность.
— Эшлинг, Фиат хочет осмотреть амулет, а не украсть его у тебя, — негромко, но убедительно произнес Дрейк; однако я твердо решила не отдавать амулет, несмотря на уговоры.
— Возможно, мне удастся перевести для тебя надписи, — добавил Фиат и улыбнулся, однако его взгляд оставался холодным. — Я немного знаком с древними языками Италии.
— Спасибо за любезное предложение. Я обязательно передам его владельцу амулета.
— Эшлинг, — прошептал мне на ухо Дрейк нежным, ласкающим голосом, поглаживая мой затылок, — ты ведешь себя невежливо. Во время нашего совещания полагается забыть о разногласиях и стараться достичь понимания. Твое недоверие к Фиату разрушит все, чего мы успели добиться.
Я улыбнулась собравшимся широкой, жизнерадостной улыбкой и прошипела сквозь зубы Дрейку:
— За кого ты меня принимаешь, за полную идиотку? Как только амулет окажется в руках Фиата, я больше его не увижу.
— Он не осмелится отнять его у тебя, — прошептал Дрейк, и меня опалило его горячее дыхание, отчего по спине пробежала огненная дрожь.
Я в негодовании повысила голос. Сидевшие за столом драконы с явным интересом наблюдали за нами. Я оттолкнула Дрейка и надела цепочку на шею, затем запихнула талисман подальше под блузку и скрестила руки на груди.
— Не осмелится, вот как? Точно так же, как ты не осмелился украсть у меня акваманил и потом отказался вернуть его?
Пальцы его на миг замерли, затем скользнули по моей спине, мягко поглаживая ее; но эта ласка меня отнюдь не успокоила.
— Это другое дело.
— Правда? И почему же?
— Ты сама отдала мне акваманил. Ты сказала, что согласна доверить его и другие Орудия Ваала[17] на хранение только мне.
— Я его тебе не отдавала. Ты забрал его без спроса. Ты украл его у меня! И только потом я разрешила тебе оставить его у себя. Это совершенно не одно и то же.
— Мне все это надоело, — внезапно произнесла Чуань Жэнь, отодвигая свою тарелку. — Твоя супруга ведет себя крайне непочтительно, Дрейк. Накажи ее, отдай Фиату кристалл, и давайте перейдем к более важным вопросам.
Услышав это, я пришла в ярость:
— Нет, погоди-ка минутку, сестренка…
Она поднялась, и глаза ее показались огромными на искаженном от возмущения лице.
— Я тебе не сестренка…
— Супруга, я настаиваю…
— Ты будешь есть свой салат, Эш? А то я на этой диете скоро копыта откину…
Дальше начался настоящий ад. В буквальном смысле слова. Все сидевшие за столом заговорили одновременно, Фиат и его парни в ярости заревели, требуя, чтобы я отдала им амулет, а Чуань Жэнь пронзительно завизжала. Но не это убедило меня в том, что открылись врата преисподней. Нет; я поняла это только тогда, когда посередине стола возник мужчина в ярко-розовых чулках в сеточку, кожаном корсете такого же цвета и бирюзовой юбочке из перьев; тут уже все догадались, что происходит что-то не то.
— Клянусь пламенем Абаддона, Ил араке, во что это ты вырядился? Только не говори, что ты стал трансвеститом! — произнес Джим, поставив передние лапы на стол и обнюхивая ближайшую к нему ногу демона. — Ах, пропасть, это правда. Ты превратился в тетку.
— Какого…
— Молчи, — прорычал Дрейк, зажимая мне рот рукой; затем он поволок меня в относительно безопасное место за колонной, стоявшей среди пальм. — Никогда не произноси этого слова рядом с открытым порталом.
— Страж! — крикнула Чуань Жэнь, указывая на меня пальцем. — Немедленно закрой этот портал! Демон в женской одежде квакнул, отчего все стеклянные стаканы, стоявшие на столе, разлетелись на мелкие осколки. Воздух под ногами у него задрожал, и внезапно из ниоткуда возникло несколько десятков крошечных розово-голубых существ; они рассыпались по столу и принялись спрыгивать на стулья и на пол, издавая едва слышный писк.
— Ничего себе; он совсем свихнулся, всех бесенят раскрасил в цвета своей одежки, — сказал Джим, соскочил со стола и, покачав головой, направился к нам. — Я считаю, что он нуждается в серьезной реабилитации.
— Бесенят? — повторила я. — Ты хочешь сказать, что они настоящие? Это не какая-то мрачная потусторонняя шутка?
— А по-твоему, это похоже на шутку? — спросил Дрейк, стряхивая на пол бирюзового бесенка, грызущего его шнурок. Но крошка, очевидно, не собирался оставлять шнурок в покое, и Дрейк, прищурившись, выпустил из ноздри небольшую струйку дыма. Бесенок в ужасе пискнул и бросился к своим собратьям, которые пытались столкнуть с ближайшего стола хрустальный бокал.
— Тебе сказать откровенно или ты хочешь услышать тщательно обдуманный, подробный ответ будущего Стража? Джим! Что ты делаешь, ради всего святого?
Джим повернул ко мне голову, и я заметила у него в зубах двух извивающихся бирюзовых бесенят. Джим сглотнул, облизнул губы и с невинным видом спросил:
— А что?
— Плохой демон! Ты же на диете, а кроме того, есть бесенят нехорошо! Это же разумные существа, хотя и несколько надоедливые… — Трем розовым бесенятам удалось-таки опрокинуть бокал, и теперь они исполняли на мокрой скатерти победный танец. Один из них остановился передо мной и нагнулся, коснувшись коленей своим острым подбородком. — О боже, неужели это маленькое чудовище показало мне голую задницу?
— Как ты сказала — разумные? — хмыкнул Джим.
— Страж! — взревела Чуань Жэнь. Ее телохранители боролись с демоном, но видно было, что драконы слабоваты против прислужника ада. — Закрой портал! Сейчас же!
Дрейк подтолкнул меня вперед:
— Наверное, будет лучше, если ты сделаешь, как она говорит, Эшлинг. Бесенята безобидны, но кто знает, что придет вслед за демоном?
Я посмотрела на него так, словно на голове у него танцевали бесы:
— Что? Ты шутишь? Ты же не думаешь, что я действительно смогу закрыть этот портал?
— Здесь сейчас будет грязно, — заметил Джим, когда один из драконов Фиата наступил на бесенка, несшегося к нему с коктейльной вилочкой, зажатой в трех из четырех рук. Дракон принялся счищать голубое пятно о керамический горшок с пальмой.
— Я, конечно, понимаю, что у тебя мало опыта в подобных делах… — начал было Дрейк.
— Нет у меня никакого опыта, — перебила я его. — Совершенно никакого. Если не считать вызова Джима и того эпизода с повелителем демонов месяц назад, мои опыт в обращении с порталами, ведущими сам знаешь куда, равен нулю.
—
— Можешь повторить; я, конечно, ничего не поняла, но судя по твоему тону, эти скупые слова отражают и мои чувства.
— Это означает «проклятье». А я-то думал, что ты просто скромничала, когда говорила о недостатке у
