тебя мастерства, — буркнул Дрейк, затем быстро отдал Пату и Иштвану какие-то приказания. — Нужно срочно найти какого-нибудь Стража. Чуань Жэнь, вы не должны выпускать демона из этого помещения. Приструните его, если сможете, но ни в коем случае не позволяйте ему выйти. Фиат, поставь своих людей у портала, чтобы никто больше оттуда не выбрался. Мы с Габриэлем соберем бесенят, пока они не причинили существенного вреда. Пал и Иштван найдут нам Стража.
— А мне что делать? — спросила я, когда люди Дрейка пробегали мимо меня, направляясь к дверям ресторана. Они бросили на меня весьма многозначительные взгляды, в которых я не уловила восхищения.
— Не путайся под ногами, — проревел Дрейк, хватая скатерть и набрасывая ее на костер, который банда бесят развела из нескольких меню.
Я почувствовала себя опущенной ниже плинтуса, беспомощным существом, напрасно коптящим небо. Я должна была стоять, как столб, пока драконы пытались управиться с бесенятами, демонами и еще неизвестно какими существами, которые в любую минуту могли появиться из портала.
— Чтоб мне сдохнуть, я же Страж! — обратилась я к Джиму. — Я профессионал! Я обладаю могуществом!
— Ага-ага. А вон Иларакс сейчас станет секс-символом года.
— Но у меня есть могущество. Большое могущество вокруг меня плавает просто куча могущества. Как Думаешь, много людей способны обуздать пламя дракона? Мне просто нужно сосредоточиться. Если мне это удастся, тогда я, наверное, смогу захлопнуть этот портал прежде, чем парни Дрейка приведут опытного Стража.
Демон, который в это время вел сражение с телохранителями Чуань Жэнь, демонстрируя глубокое знание боевых искусств, вскочил на стол и начал произносить заклинание. Я уже где-то слышала эти слова Он вызывал других демонов. Чуань Жэнь бросилась на него, сшибла его с ног, но, несмотря на бабский наряд он обладал изрядной силой. Китаянка отлетела к стене с воплем, от которого уши у меня заболели не меньше чем от демонского.
Если я не остановлю демона, решила я, он призовет сюда все войско своего повелителя. А это до добра наверняка не доведет.
— Пошли, Джим, — сказала я, мысленно препоясав чресла, и двинулась вперед. — Нас ждет открытый портал.
— Что? Ты свихнулась? Ты же ничего не знаешь о порталах! — Джим в ужасе уставился на меня, разинув рот, но я оттолкнула его и подошла к столу. Демон Иларакс, закончив свое заклинание, развернулся и злобно уставился на меня.
— Я-то не знаю, а вот ты знаешь. Быстро говори, что нужно сделать, чтобы запихнуть твоего разноцветного друга обратно в преисподнюю?
— Иларакс мне не друг. Он состоит в легионе М-гота, а этот Магот, позволь тебе сообщить, настоящий отморозок. Я бы не советовал тебе связываться с его демонами.
— Да мне плевать, будь он хоть членом Верховного суда. Мне просто нужно знать, как загнать его обратно, — прошипела я сквозь зубы, пытаясь изображать улыбку. В это время Иларакс с топотом приблизился и встал передо мной, положив руки на украшенные перьями бедра. За демоном шагали три бесенка; они, подражая хозяину, тоже положили на крошечные талии свой руки, которых у каждого было по две пары, и сердито запищали на меня.
— Ты должна произнести двенадцать слов, — ответил Джим, спрятавшись у меня за спиной и высовывая огромную лохматую голову из-за моего бедра.
— Страж! Ты недостаточно сильна для того, чтобы изгнать меня! — высоким голосом пригрозил Иларакс. — Не вздумай делать глупости. Склонись перед могуществом Иларакса и признай меня своим хозяином!
— Двенадцать слов? Это не те двенадцать слов, которые являются особенными для каждого демона? Не те двенадцать чертовых слов, которых не знает никто, кроме самого демона? Не те двенадцать слов, Джим?
— Ага, именно они.
Один из телохранителей Чуань Жэнь поднялся с пола, вытер кровь, струившуюся на глаза, и прорычал что-то явно нецензурное. В руке его блеснул нож; он бросился на врага, но демон вывернул руку дракона под неестественным углом, нож выпал из его пальцев, и от раздавшегося затем ужасного треска и хлопка меня чуть не стошнило.
— А ты уверена, что это тебе по плечу? — прошептал Джим.
Телохранитель с воплем полетел прочь, на стеклянную стену.
— Уверена, что да. Это же просто демон, верно? С ним справлюсь.
Ли, супруг красного виверна, пытавшийся привести Уань Жэнь в чувство, вскочил на ноги и с криками Устремился к демону. Тот, даже не взглянув на дракона; сделал выпад ногой и угодил Ли прямо в живот. Несчастный врезался в стену и сполз на пол, как мешок картошкой.
Джим вытаращил глаза. Дрейк и люди Габриэля бы ли заняты тушением огня, который быстро распространялся по деревянной обшивке ближайшей стены. Фиат и его парни боролись с волной бесенят, хлынувшей сквозь портал, но, несмотря на то что все трое изо всех сил давили и топтали их, крошечные голубые и розовые твари разбегались по ресторану, и начался хаос.
Я снова посмотрела на Иларакса. Он стоял ко мне спиной, делая пассы и продолжая нараспев произносить слова заклинания.
— Так, понятно. Сила бесполезна. Боевые искусства — тоже. Против демона только я и мой мозг.
— Тогда мы пропали, — простонал Джим.
Я не обратила внимания на слова мохнатого нахала; в голове у меня начала формироваться некая мысль. Я схватила нож, оброненный красным драконом. У меня оставался только один выход.
Пять минут спустя в атриум ворвалась Нора, по пятам за ней следовал Пал. Увидев меня сидящей верхом на поверженном демоне, с рукой в районе его юбочки, она резко затормозила:
— Я постаралась прийти как можно быстрее. Дракон сказал, что это срочно — вы держите нож у гениталий демона?
— Ага, — ответила я, прикоснувшись острым конном ножа для бифштекса к чувствительному месту Иларакса. Его вопль был заглушён телом Джима, который лежал у него на голове, но все же звук оказался достаточно мощным, и ледяная скульптура, в которой лежала икра, разлетелась вдребезги и рухнула на пол, образовав неаппетитную кашу. В комнате постепенно наводили порядок Я слегка надавила, и конечности Иларакса, привязанные льняными салфетками к ножкам стола, задергались.
— Уменьши громкость, не то тебя станут называть Салли[18].
— Эш, детка, не думаю, что в данном случае это можно считать угрозой, — заметил Джим.
Я уставилась на чудное одеяние демона:
— О, наверное, ты прав. И все же он предпочел сдаться, когда я пригрозила ему сделать больно в одном месте, а это о чем-то говорит.
— Но… но… — Нора огляделась по сторонам, затем приподняла очки и, наклонившись ко мне, тихо произнесла: — Демонам нельзя сделать больно, Эшлинг.
— Я знаю, зато можно уничтожить тело, которым они пользуются. Вот что подало мне эту идею; я смогла подчинить демона, не пользуясь ни заклинаниями, ни двенадцатью словами. Драконы пытались схватить его, но у них ничего не получилось потому, что они не включили свои мозги.
— Свои мозги? — как попугай, повторила Нора, очевидно пребывая в полном замешательстве.
— Мне кажется, я нашла альтернативное решение проблемы, — произнесла я с ноткой гордости в голосе. — Одна из вещей, которые я усвоила за последнее время, — это то, что, бросаясь решать проблему очертя голову, с ней не всегда можно справиться. В данном случае я понимала, что мне никогда не одолеть демона в драке, поскольку он сильнее меня, поэтому я решила воспользоваться его слабым местом.
Она взглянула на интимные части тела демона.
Я кивнула:
— Совершенно очевидно, что он гордится своей мужественностью, а это значит, что он ценит свое хозяйство. Небольшой взмах ножом в районе эрогенной зоны демона, и вот, пожалуйста! Полная покорность.
