Нора покачала головой, слегка улыбнувшись:
— Никогда мне не приходилось видеть, чтобы демона усмиряли под угрозой кастрации. Это неслыханно. Это…это довольно необычный метод борьбы с демонами.
— Эшлинг весьма необычная женщина, — сказал Дрейк, подходя к нам с дымящимся, шевелящимся узлом из скатерти, набитым бесенятами. — Это одно из ее многочисленных достоинств.
Я ухмыльнулась. В глазах виверна мелькнуло раздражение.
— Это также самая несносная ее черта. Я позабочусь об этих бесенятах. Если вы сможете отправить демона обратно и закрыть портал, Страж, тогда мы оценим нанесенный ущерб и, надеюсь, продолжим наше совещание.
Нора посмотрела на меня. Дрейк зашагал прочь, за ним следовали Иштван, Пал и два дракона Фиата, также с узлами, полными бесенят. Основной удар приняли на себя красные драконы, они были избиты, окровавлены, но находились в сознании; Габриэль и его команда оказывали им медицинскую помощь.
— Я начинаю думать, что вы нуждаетесь не столько в наставнице, сколько в биографе, — загадочно изрекла Нора и приступила к изгнанию демона обратно в ад и закрытию портала.
Все это время я размышляла о ее словах, но не смогла понять, что они означают; видимо, решила я, она считает, что связываться со мной рискованно.
Добро пожаловать в клуб, хихикнул мой внутренний голос.
Глава десятая
Продолжение встречи драконов меня разочаровало. Нелегко превзойти в оригинальности демона, внезапно открывшего прямо посередине обеденного стола портал, ведущий в ад, и, к счастью, никто и не пытался это сделать. Нора быстро и ловко расправилась с демоном, затем закрыла портал, но, уходя, предупредила, что портал не уничтожен, а просто запечатан.
— Я уверена, что Эшлинг это известно, — сказала она, бросив на меня странный взгляд; затем убрала в сумочку экземпляр «Гримуара Туриэля», книги, написанной в шестнадцатом веке и содержащей заклинания, заговоры и общее руководство по изгнанию надоедливых демонов. Дома у меня была такая книга, но я решила не брать ее с собой, поскольку думала, что на конференции меня ждут исключительно доклады. — Уничтожить портал может лишь очень могущественный Страж. Я просто закрыла его. Но он снова может быть открыт, если этого пожелает демон, обладающий достаточной силой.
— Ага, — сказала я, кивая, чтобы показать Дрейку, что понимаю, о чем речь. — Верно. Он просто закрыт, что давай-ка с ним поаккуратнее.
Он окинул меня долгим взглядом:
— Это не я виноват в том, что демон явился к нам из потустороннего мира и открыл портал.
До меня дошел его намек, и я ощетинилась:
— Что, ты хочешь сказать, что все это произошло из-за меня? Дрейк, я не вызывала демона. Для этого необходимо начертить круг пеплом и солью и произнести соответствующее заклинание. Если бы я это сделала, я бы уж запомнила, поверь мне! — Я с умоляющим видом обернулась к Норе и спросила: — Ну ведь нет другого способа вызвать демона, правда? Ведь обязательно надо произнести слова и проделать все эти штуки с кругом?
— Это самый распространенный способ вызвать слугу темного князя, — согласилась она, — но не единственный.
Дрейк потянул за одну из двух цепочек, висевших у меня на шее, снова вытащил амулет и покачал им у меня перед глазами:
— Вот почему демон открыл портал у тебя перед носом. Его привлек амулет, сила которого во много раз возросла, соединившись с твоим могуществом. Я также подозреваю, что именно эта штучка делает тебя неотразимой для смертных мужчин.
Я выхватила у него амулет и спрятала его обратно под одежду; как это ни странно, вполне разумное предположение Дрейка уязвило меня. С тех пор как я надела на себя эту чертову штуковину, чтобы ее не украли, мужчины, не состоящие в обществе Мир иной, начали бросаться на меня, как голодный на хлеб. Мне совершенно не нужны были их слюнявые поцелуи, и почти с самого начала я понимала, что дело-то не во мне, что не я сама свожу их с ума… Но услышать это от мужчины, привлекательного настолько, что у меня все внутри дрожало от восторга при виде его, было весьма унизительно для моего эго.
— Конечно же. это амулет. Никто и не говорил, что я сама все это делаю.
Дрейк наклонился вперед, легко коснулся меня губами и между нами промелькнула искорка его драконьего огня. Я приняла ее, поиграла с ней, позволила ей разгореться, а он прошептал мне на ухо:
— Для меня ты совершенно неотразима, Эшлинг.
— Это ты из-за амулета так говоришь, — ответила я с неохотой возвращая его огонь и отступая. Когда дело касалось Дрейка, я должна была держаться на расстоянии. Стоять так близко от него, чувствовать его манящий пряный запах, было для меня слишком.
В глазах его полыхнуло пламя.
— Может быть, проверим это сегодня вечером?
— Нет, — быстро ответила я, заставляя себя твердо держаться на ногах и пятясь дальше, затем улыбнулась Норе ослепительной улыбкой, желая дать ей понять, что «не буду сегодня вечером заниматься любовью с виверном, потому что твердо решила стать Стражем». — Это совершенно исключено. Об этом не может быть и речи.
Дрейк лишь улыбнулся в ответ. Это была ленивая, чувственная, коварная улыбка. Она сказала мне, что я действительно попалась и мне конец.
Остаток ланча я почти не раскрывала рта; четыре виверна, отвлекшись от важных переговоров, занялись обсуждением территориальных вопросов, которые, очевидно, являлись основным препятствием для мирного соглашения. Поскольку моего участия в этой беседе не требовалось, я ела
Ну почему благие намерения всегда ведут в одно и то же место?
Час спустя я проверила, нет ли для меня сообщений на электронной доске объявлений, которой пользовались почти две тысячи участников конференции чтобы оставлять друг другу послания, но ничего не нашла.
— Как ты думаешь, может быть, Моа заболела или с ней что-нибудь случилось? — спросила я у Джима, оттаскивая его в сторону от потока людей. Только что закончились семинары, и коридоры отеля внезапно наполнились Магами, Оракулами, Стражами и прочими членами Мира иного, которые выстраивались в очереди перед туалетами, листали программы, чтобы решить, на какой доклад пойти, или просто болтали, образовав небольшие группы.
Как только Дрейк отпустил меня с ланча, я спрашивала о Страже всех подряд, но никто, как оказалось, не видел Моа со вчерашнего вечера, когда они с Джимом разговаривали у собачьей лужайки.
— Моа показалась мне профессионалом, поэтому вряд ли она забыла о нашей встрече или отменила ее, не предупредив меня.
— А может быть, она просто не хочет с тобой встречаться, — предположил Джим, пожирая взглядом тарелку с надкушенным сандвичем, который кто-то неосторожно оставил на столе рядом с бутылками воды. — Может быть, ты пария. Может быть, до всех Стражей-наставниц дошла весть о том, что у тебя есть крутой демон в облике красивого пса и дракон, при виде которого ты начинаешь пускать слюни.
— Я не пускаю слюни, глядя на Дрейка.
Джим, услышав эти слова, приподнял бровь.
