– У вас это быстро пройдет. Уверен, вы полюбите балы и прочие развлечения.
Маша пожала плечами.
– Сомневаюсь, мне больше по душе тихая жизнь в деревне.
Экипаж замедлил ход, а вскоре и остановился.
– Прибыли, барин. – Кучер Гришка обернулся в ожидании новых распоряжений.
– Дождись нас, – приказал Александр, легко спрыгивая на землю и предлагая руку Маше.
Мария разволновалась не на шутку. Сердце забилось так громко, что ей казалось, его учащенный стук слышен князю. Ноги дрожали, и она была благодарна Александру за поддержку.
Они остановились на тротуаре, и князь дал возможность девушке полюбоваться на дом издалека.
Дом графини Погодиной, конечно, уступал в величии и размерах дому князя Митяшева, но Марии он показался самым красивым. Двухэтажный особняк с четырьмя колоннами по фасаду, выполненный в розово-желтых тонах, с широким подъездным крыльцом, он стоял и точно ждал молодую хозяйку. И Маша не выдержала.
– Пойдемте… пойдемте же скорее, – порывисто прошептала Машенька и потянула князя за руку. Ей не терпелось оказаться внутри.
Баронесса фон Клонц по приезде развела бурную деятельность по обустройству дома. Ее громкий голос, казалось, одновременно раздавался из разных комнат. С собой она привезла с десяток горничных и мужиков со двора, чтобы те убрались в доме и переставили мебель, а то некоторую и выкинули за ненадобностью.
Завидев прибывших молодых людей, она радостно воскликнула:
– Машенька! Александр! Проходите, но только будьте осторожны! Эти неотесанные увальни так и норовят уронить тебе что-нибудь тяжелое на ноги!
Горничные проворно сновали между господ, смахивали пыль с мебели, мыли полы и вешали тяжелые портьеры. Двое рослых мужчин со второго этажа спускали кресло. Повсюду слышался людской гам.
Марию заполнили доселе неизведанные чувства. Она в своем доме! Доме, который будет только ее! Она – хозяйка этого чудесного милого особняка! У нее от восторга закружилась голова.
– Можно… – начала она, но ком, образовавшийся в горле, помешал закончить предложение. Она прокашлялась и сказала: – Я хотела бы все тут осмотреть…
– Конечно, милая. – Виктория Сергеевна сердечно улыбнулась. – Ты имеешь полное право. Совсем скоро ты станешь полноценной хозяйкой всего этого богатства.
Маша кивнула. Глаза защипало от слез, готовых покатиться по розовым щечкам. Она оставила баронессу с князем, а сама, осторожно ступая по ступеням, начала подниматься на второй этаж. Сердце трепетало в груди.
Ее дом… С большими светлыми комнатами, с широким коридором, с балконами, выходящими в сад. Библиотека, заставленная тяжелой мебелью и толстыми фолиантами… И все покрыто многолетней пылью. Губы девушки тронула легкая улыбка. Ничего, скоро от пыли не останется и следа. А если ей поможет Господь, то совсем скоро этот дом превратится в уютное гнездышко, где будут слышаться радостные голоса и всегда будут рады гостям. А может быть, пройдет совсем немного времени и дом, который сейчас выглядит нежилым и холодным, наполнится детскими голосами и веселым топотом маленьких ножек…
Маша вышла на балкон и вздохнула полной грудью. Все невзгоды, слезы и печали остались позади. Отныне и навсегда она постарается быть счастливой! И никто ей в этом не помешает! Теперь она чувствовала себя сильной!
Она не помнила, сколько времени простояла на балконе. А когда стала уходить, то краем глаза заметила тень, мелькнувшую среди деревьев. Мария резко обернулась. Что такое? Кто может находиться в запустелом саду? Она внимательнее всмотрелась в деревья, но никого не увидела и решила, что у нее разыгралось воображение.
В дом князя Митяшева они вернулись ближе к пяти часам. Возвращались все втроем. Прежде чем уехать, баронесса дала всем работникам указания и пригрозила, что завтра с утра явится с проверкой. И чтоб не смели лениться!
Их встретила встревоженная княгиня Софья Михайловна. Она сидела на софе, пила крепкий чай, но как только завидела внука, тотчас нервно вскочила.
– Саша, прибыл гонец из Цветочного! – голос княгини дрожал от волнения.
Александр сразу насторожился. Цветочное было его имением, располагавшемся в Нижегородской области.
– Что случилось?
– Катенька, ягодка наша… Ох, несчастье-то какое… – Душившие слезы мешали говорить княгине.
Александр сделал несколько порывистых шагов. На его лицо тотчас легла тень беспокойства.
– Что случилось, да говори же ты! Не томи!
Слезы все же покатились по морщинистым щекам Софьи Михайловны. Княгиня точно постарела на лет десять, осунулась, плечи сгорбились.
– Катенька, девочка наша под лошадь попала…
– И??!! – закричал не своим голосом Александр.
– Без сознания девочка… Лежит кровинушка…
Князь, не желая больше ничего слушать и зря терять время, рванулся в сени, лишь крикнув на ходу:
– Я тотчас выезжаю в Цветочное!!! По приезде дам знать!
Мария с баронессой все это время стояли в стороне, молча наблюдая за разворачивающейся на их глазах драмой. Как только стих шум от торопливых шагов князя, баронесса Виктория Сергеевна подошла к подруге и обняла ее за плечи.
– Ну, тихо, мать, тихо! Успокаивайся-ка и расскажи толком, что произошло? Катя, если меня память не подводит, это дочка Саши, да?
– Да.
Мария распорядилась, чтобы принесли нюхательную соль и еще подлили горячего чая. Ее тоже встревожило сообщение из имения Митяшевых. Да и поведение княгини говорило само за себя. За недолгое знакомство Машеньке удалось убедиться, что княгиня Софья Михайловна Митяшева сильная, волевая женщина, которую трудно сломить. А тут…
В течение следующего часа Маша узнала много нового о семье Митяшева. Она и не подозревала, что Александр Кириллович был женат, имеет дочку и уже семь лет как овдовел.
Она внимательно слушала рассказ Софьи Михайловны. Ее сын Кирилл был, по ее же словам, непутевым прожигателем жизни. Тратил деньги, пил да в карты ночи на пролет играл. Она его женила по молодости, жена ему досталась кроткая, всю свою жизнь провела в деревни, в свет выезжала мало, с соседями дружила слабо. Родила сына и была тем обстоятельством довольна. Умерла рано. Бедняжке не было и сорока. О повторной женитьбе Кирилл и не подумывал. Сыном не занимался, отдал его на попечение нянькам, гувернанткам да собственной матери. Вот на старости лет Софья Михайловна и занималась воспитанием внука.
Когда она дошла до женитьбы Саши, то замолчала, горько вздохнула.
– Ничему я так и не научилась, дура старая. Решила, что раз не получилось с женитьбой Кирюши, то получится с женитьбой Сашеньки. И точно так же состряпала и его свадьбу. Съездила в соседний уезд, где проживал мой хороший знакомый, у которого имелась девица на выданье. Выпили мы наливочки и сговорились обвенчать наших голубков…
Александр по молодости лет не протестовал. Новость о своей женитьбе воспринял как должное. Да и невеста была красавица. Думал, что в браке с молодой женой будет счастлив. А не тут-то было…
Накануне свадьбы девица сбежала с удалым гусаром.
Родители догнали. Дочь непутевую вернули. Кинулись в ноги к Митяшевым. Мол, не позорьте, всю жизнь на вас молиться будем. Софья Михайловна готова была в позу встать да погнать несостоявшихся родственников взашей, да Александр махнул рукой.
Так свадьба и состоялась.
Полтора года спустя родила молодая жена девочку, а сама, бедная, занемогла и через месяц скончалась.
