– Они умерли, – оборвала его Хейли.
– Естественно, мы их и не ждали, – кивнула Лола.
– Я хотел сказать, что душой они будут с нами, – выкрутился Джастин.
– А так как у него нет ни братьев, ни сестер, их тоже не будет. – Хейли сосредоточилась на том, чтобы сообщить своему лжежениху как можно больше информации, – Всего через несколько дней у Слоуна будут две новоиспеченных сестры и два зятя, прощебетала Глория, семенившая позади.
– И он уже не будет так одинок в этом мире, – добавила Лора Джейн сладким голоском.
– У него будет жена, – довольно жестко оборвала их Хейли.
– А как насчет ваших друзей? – продолжала допрос Лола. – Неужели у вас нет никого, кто бы пришел на вашу свадьбу?
– Мои друзья все… в экспедиции. – Слоун бросил на Хейли вопросительный взгляд.
– Да, они все в Эль-Бахаре, – пояснила Хейли.
– И просили передать: они очень сожалеют, что не смогут присутствовать на свадьбе, – добавил Джастин.
– Придется попросить устроителей свадебной церемонии так рассадить гостей, чтобы передний ряд не пустовал, – заявила ничего не заподозрившая Лола. Хейли снова вздохнула с облегчением.
Когда они подошли к лимузину, шофер распахнул дверцу, однако Хейли поспешила увести Слоуна на другую сторону, шепнув при этом:
– Постарайтесь говорить как можно меньше, пока я не введу вас в курс.
– Что-то вы с этим не торопитесь, – в отчаянии ответил Слоун.
В лимузине Хейли села между матерью и Слоуном, а сестры – напротив них. Глория тут же вытянула длинные ноги.
Хейли посмотрела на нее, не скрывая ярости.
– Слоун, – протянула Глория так, словно в его имени было по крайней мере пятнадцать гласных, – расскажите нам об Эль-Бахаре.
– Ну… с чего начать?
Мысленно Хейли осудила себя за то, что не предусмотрела такого вопроса, и попыталась вспомнить то немногое, что она читала об Эль-Бахаре.
– Ты все время писал, что там очень жарко, подсказала она.
– Страшно жарко, – подтвердил он.
– И про пустыню.
– Один сплошной песок. На сотни миль вокруг только песок.
– А еще ты писал о вашей буровой вышке и нефти.
– Эта страна очень богата нефтью.
– А чем конкретно вы там занимались? – поинтересовалась Лола.
– Анализом цен на нефть.
– Он инженер, – поддакнула Хейли. – И притом очень хороший, – добавила она, похлопав Слоуна по коленке. Когда она увидела, что Глория не спускает глаз с ее руки, Хейли решила ее не убирать.
– В этом я не сомневаюсь, – Лола откашлялась. – Вы имеете дело с цифрами. Но мне кажется, эту работу можно делать в любом месте, например здесь – в Мемфисе.
– Да-а…
Хейли стиснула его колено.
– Да, инженеры работают везде, но мой офис базируется в… Э… Э…
– Эль-Бахаре, – отчетливо произнесла Хейли. – Но ты такой умный, Слоун, я уверена, ты бы смог что- нибудь придумать, чтобы работать здесь. В конце концов, ты скоро станешь женатым человеком.
Слоун ничего не ответил, и Хейли была ему за это благодарна.
Весь оставшийся путь Хейли то перехватывала, то отводила от Слоуна вопросы о его семье и работе, о том, где и как они познакомились и о его планах на будущее.
– Хейли, детка, – в какой-то момент шепнула ей на ухо Лола, – успокойся и дай своему жениху возможность самому все рассказать. Мужчины любят поговорить о себе.
– И о чем вы подумали, когда узнали, что Хейли выиграла «Свадьбу мечты»? – спросила Глория.
– Я был очень удивлен.
– Мы все решили, что это здорово! Вы ведь уже так давно обручены, – подколола Лора Джейн.
– Помолчите, девочки, – пожурила Лола дочерей.
Хейли почувствовала, как от унижения у нее начали гореть щеки. Слоун поднял ее лицо за подбородок и пробормотал:
– И о чем я только думал? – В его голосе прозвучала явная ласка, а взгляд стал нежным и все только
