убеждение с молоком матери, а у нас, эльфов, такие вещи гораздо прочнее и устойчивее, чем у вас, людей. Можешь себе представить, каким шоком обернулось бы для эльфов знание того, что Спаситель – таки реален и действует?
– Значит, всё-таки реален и действует?
– Я не верю в сказки, – пожала плечами эльфийка. – Когда я вижу то, что не могу объяснить рационально, но прекрасно могу истолковать в пределах какой-то иной веры…
– А может, просто не хватает рациональности? – попытался, возразить Фесс.
– Может быть. Но я привыкла доверять теории, из которой я могу извлечь сбывающиеся предсказания, – парировала Вейде. – А сказки о Спасителе, увы, оказались сейчас именно теми, что… а впрочем, что об этом говорить!.. Нам осталось не так далеко до Пика Судеб, а там…
– А что там, королева?
– Истина, – помолчав, ответила Вейде. – Правда. Ответ на все вопросы. – Что, один? На все?
– Как правило, чтобы ответить на всё, мучающее тебя, достаточно бывает задать только один вопрос, некромант. Разумеется, при условии, что вопрос будет правильный.
– Не надо говорить загадками, королева, – Фесс устало прикрыл веки. Звёздный свет, пронкая сквозь незанавешенное окошко, казалось, начинал колоть глаза. – Это существо? Человек? Маг? Пророк?
– Не знаю, – покачала головой Вейде. – Я никогда не спускалась достаточно глубоко.
– Значит, придётся лезть под землю?
Вейде кивнула.
– Пик Судеб – не самое приятное место в Эвиале, – тихо сказала она. Узкая ладонь эльфийки коснулась лба некроманта – пальцы казались совершенно ледяными, и от них по коже расползалось какое-то лёгкое покалывание. – В других обстоятельствах я приказала бы страже подстрелить тебя, попытайся ты проникнуть туда, велела бы аккуратно вогнать тебе в ногу стрелу и вынести за пределы леса к людским поселениям. С той силой, что обитает там, шутить нельзя. Я не знаю более могущественную силу в пределах Эвиала, некромант. Иногда мне кажется, что даже западная Тьма – ничто по сравнению с нею.
Фесс поднял брови.
– Да, да, понимаю, что ты хочешь сказать… – Узкая ладонь медленно гладила лоб Фесса. – Мол, что же это за сила, которая сидит под землёй сиднем и даже не пытается ничего сделать, если она, к примеру, злая, то почему бы ей не объединиться с Тьмой, если же, напротив, добрая – почему бы не помочь нам защититься от напасти с Запада. Я угадала?
– Зачем ты спрашиваешь, ты же умеешь читать мои мысли…
– Сейчас – нет, – покачала головой эльфийка. – Ты слишком слаб. Малейшее вмешательство сверх рассчитанного может все погубить. Так что не волнуйся. Ну так возвращаясь к тому…
– Сила может быть разной, – перебил её Фесс. – Совершенно необязательно стремиться к мировому господству или же, напротив, ко всеобщему искоренению несправедливости…
– Но любая сила, которая превзошла некоторый предел, не может не стремиться к добру и справедливости! – пылко воскликнула Вейде. – Мы, эльфы, твердо верим в этот принцип и…
– А как же Тьма?
– Это значит, что она просто недостаточно ещё сильна, – без тени сомнения отозвалась Вейде. Фесс ошарашенно умолк, не зная, что сказать. – И не надо тут ничего возражать, – воспользовалась паузой Вейде. – Тем более что этот спор хорошо бы вести, когда оба собеседника сидят на берегу речки, а рядом стоят чаши с подогретым вином. Я хотела только сказать – на Пике Судеб тебя ждет встреча с, возможно, самым могущественным существом Эвиала. Будь готов и держи себя, пожалуйста, соответственно.
– Пик Судеб… единственная сила… боюсь, что она не единственная, Вейде, – заметил некромант, вспомнив свои изыскания в Академии и карту Эвиала, разрисованную всеми цветами радуги. Центры средоточия Силы, места, где сильнее всего действуют те или иные заклинания. Карту эту он. Неясыть, принёс тогда Даэнуру, с изумлением услыхав от него, что подобное приносит своему наставнику каждый по- настоящему толковый студиозус, правда, быть может, не столь рано, как Фесс.
– Знаю, – отмахнулась элъфийка. – Козьи горы… ещё кое-где. Да, верно. Но есть одно существенное отличие.
– Какое же?
– В Пик Судеб ты можешь войти. В остальные – нет. Это просто горы, глухие и замкнутые. Мои разведчики ходили. Ходили, ходили, смотрели, смотрели, ничего не выходили, ничего не высмотрели и убрались восвояси, несолоно хлебавши.
Фесс вздохнул. Разговор начинал утомлять, и не помогали даже звёзды, напротив, сейчас они всерьёз начали раздражать его.
– Всё, заканчиваем, – Вейде тотчас заметила неладное. – Спи, некромант. Завтра ровная дорога кончится. По горам придётся ноги ломать. А перемирие с гномами опять нарушено… – эльфийка сокрушенно вздохнула. – Ну да ничего, дойдём уж как-нибудь…
Последующие дни слились для Фесса в один сплошной кошмар. Эльфы упрямо пробивались сквозь бездорожье и непогоду, карабкались по скалам, и не только карабкались, а умудрялись при этом ещё и тащить носилки с бесчувственным некромантом. Фесс оказался в плену злых и кровавых видений, и кошмарных, и он стонал, давясь стонами, что не в силах были вырваться из скованного неподвижностью горла, стонал, в сотый, в тысячный раз переживая гибель друзей, лишь наблюдая за ней, не в состоянии оказать никакой помощи. Непонятно, что собиралась делать с ним Вейде на Пике Судеб, потому что ходить Фесс не мог и никаких улучшений не происходило.
Кажется, пару раз эльфы с кем-то дрались. Некромант слышал отрывистые команды, отдаваемые Вейде по-эльфийски, свист стрел, звонкие удары о камень чего-то тяжёлого, наверное, как раз тех самых метательных топориков. Однако потом звон стали стихал, и маленький отряд вновь шёл дальше.
Сколько прошло таких дней, Фесс не знал. Перестали помогать ему и ночи. Он словно с головой окунулся в мир грёз, точнее – в мир кошмаров, в мир боли и бесконечного страха, лабиринт ужаса, из которого он не мог выбраться. Он не слышал ни масок, ни Тьмы, словно все силы этого мира мгновенно потеряли к нему интерес, к потерпевшему тяжкое поражение волшебнику, лишившемуся спутников и меча и теперь путешествующему исключительно благодаря выдумкам составителей «Анналов Тьмы», так удачно запавших в голову владычице Вечного леса!.. Было за что благодарить Даэнура:
Проносились свирепые горные метели, и тогда эльфы ставили небольшую палатку – только для него, Фесса, сами они, несмотря ни на какой холод, всегда оставались снаружи, словно не желая оказаться настолько близко к некроманту. Сам же Фесс мало-помалу погружался в чёрное, равнодушное отчаяние. Лучше ему не становилось, из молодого, полного сил воина-мага он разом превратился в жалкую развалину. Он был жив исключительно милостью Вейде. Нет, значит, «Анналы Тьмы» сочинялись всё же не зря…
А потом дорога кончилась. В узком, извилистом, словно змея, ущелье, с отвесными, уходящими в небо склонами, сейчас украшенными великолепными гирляндами сосулек. Стоявшие здесь холода заморозили даже быстрые горные водопады. За спинами эльфов ослепительно и нестерпимо сверкало снежное поле, впереди же лежал мрак.
– Останьтесь, – строго приказала Вейде своим спутникам.
Снег в ущелье лежал нетронутый и, к счастью, неглубокий. Фесс неловко, боком сполз с носилок. Вейде подхватила его под руку, помогла опереться на посох.
Эльфы молча отступили в стороны. Все, как один, даже Миалли, выхватили тонкие серебряные клинки, салютуя королеве и некроманту. Вейде горько усмехнулась.
– Оставьте, друзья. Я скоро вернусь. А вот вернётся ли он – никто не знает.
– Весёленькая перспектива, ничего не скажешь, – буркнул Фесс.
– Это правда, и тут уже ничего не сделаешь, – пожала плечами эльфийка. – Не обманывать же тебя, обещая лёгкую и приятную прогулку!.. Ладно, пошли. Обопрись на меня, некромант. Сильнее! Я не из соломы сделана, не развалюсь.
Какой-то момент Фессу казалось, что он вот-вот потеряет сознание. Но нет. Шаг, другой, и он ощутил, как к нему возвращаются силы. Конечно, не те, что раньше, но, во всяком случае, он мог кое-как ковылять и не терял ежеминутно сознание.
– Идём, идём, – торопила его Вейде. Эльфийка заметно волновалась.
Они побрели. Эльфы остались стоять позади тесной группкой, по – прежнему держа мечи воздетыми в
