В двух шагах от рая

духами… они-то, небось, давно за нами следят…

Чувство опасности никогда не подводило Шарагина. И если уж мысль о духах завладела им, то неспроста. Значит действительно затаились где-то духи, наблюдают. И все же вперемежку с мыслями о духах появлялись откуда-то рассуждения совсем иного порядка.

…правильно говорят: не стоит, так не мучай бабу!.. не можем

и не умеем воевать, какой-то Афганистан задрипанный за

столько лет не смогли на колени поставить… так и надо

сказать прямо: не сумели одолеть, надорвались, пупок

развязался… все воображаем, будто мы самая сильная в

мире армия… да, вэдэвэ – свою задачу выполнили, а что вы

еще хотите от десантуры? мы должны с парашютом прыгать,

мы – небесные существа, а нас загнали в пыль, нас сажают в

колонну и везут, как соляру на край света, по заставам, по

блокам разбросали, это же не наша работа, пусть соляра

этим занимается!..

Шарагин повернулся и взглянул на своих бойцов. Их запыленные лица ничего не выражали.

…дурни неотесанные… но самый лучший в мире солдат – наш солдат,

советский солдат!.. он не дюже грамотный, не избалованный, он все

выдюжит, все стерпит, все вынесет, он сдохнет, он сгинет, но

никогда не сдастся! это вам не избалованные американские

мальчишки во Вьетнаме, которым пиво спецрейсами доставляли!

…наш солдат лучше всех! он надорвется, выстоит и дойдет, куда

будет приказано… и офицеры у нас – нижние чины особенно, до

майора, ну, иногда включительно, – жилистые, все вынесут, не люди,

сверхчеловеки… а дальше что? что потом? все время на подобном

героизме мы выезжаем, нельзя же так вечно… так не лучше ли

подумать сообща, в чем же ошибка?..

…э-э-х! горы кругом, красота! не будь этой войны, не будь этих

афганцев, как здорово бы здесь было!..

Природа Афганистана таила неведомые северному человеку красоты, и одновременно отпугивала не успевших освоиться непривычным рельефом своим.

Сложно порой было отвлеченно любоваться захватывающими видами. Не всегда и далеко не каждому удавалось отделить снежные вершины, и медно-бархатные горные склоны, тонущие в зелени виноградников равнины, покрытые ядовито-красными маками, будто ковром изысканной работы, от образа коварного моджахеда, злодея из восточных сказок, разбойника с ножом.

Образ моджахеда рождал чувство опасности; чувство опасности перерастало в страх, а страх вызывал ненависть и нелюбовь к горам; любоваться чужой природой можно было только пересилив в себе этот страх.

Долгие годы ушли на то, чтобы зацепиться, вписаться, понять природу здешнюю, полюбить ее, научиться не бояться.

…туманность Андромеды, Млечный путь, Солярис… мы – пришельцы

из другой галактики, космонавты хреновы… как мы сюдя попали?..

свалили в кучу бронетехнику… разворотили афганский муравейник…

И если природа все же поддавалась, раскрывалась, делалась понятной, пусть нехотя и медленно шел этот процесс, то сами афганцы остались навсегда загадкой.

…зачем мы здесь? что у нас может быть общего с дикой, отсталой

страной? какое панибратство? какие, к чертовой матери, друзья?!

здесь надо было сделать заповедник… каменный век…

Афганцев следовало держать на безопасном расстоянии, это и дураку понятно. Завернутая в чуждую молитву, жизнь афганцев текла своим чередом, в далеком четырнадцатом веке по мусульманскому календарю, за глухими дувалами, по перенятому от отцов и дедов распорядку. Впрочем, дистанция между шурави и афганцами изначально измерялась долгими столетиями. Иногда бывало, что расстояние сужалось до прилавка дукана. Но и в этом случае не дано было сблизиться до полного понимания. Съедаемые недоверием, предосторожностями, советские скорей-скорей ретировались, подкупив на бегу нехитрые обновки. Чаще же всего расстояние меж афганцами и советскими отмерялось автоматной очередью.

И от того, что не понимали и не хотели понимать афганцев, что угадывали подспудно недолговечность и никчемность войны, силиться полюбить страну эту и народ ее не спешили. И потому, наверное, всякий афганец, будь то моджахед, мерно шагающий крестьянин в поле, машущий из автобуса расплывшийся в улыбке водитель, босоногий немытый бача на улице, только-только призванный в национальную армию