— Конечно, конечно. — Лидаэль послала Губителю самую обворожительную улыбку, на какую только была способна. — Мы все покажем! Это совсем несложное закля... ой! Ты чего щиплешься?!
Последние слова обращены были к Аратарну.
— Не отвлекайся, — пробурчал парень, краснея. — А то разговоры, разговоры... Так никогда ничего не сделаем...
— Грубиян ты все-таки, — обиделась Лидаэль. — Мне уж и поговорить ни с кем нельзя. А тем более с твоим отцом!
Аратарн покраснел еще гуще. Он ни за что не признался бы, но именно к отцу и ревновал сильнее всего. Эльстан-Губитель был очень хорош собой, и по лицу его совершенно не угадывался возраст. Аратарн ничего не мог с собой поделать. Умом понимал, что нашел наконец отца, а сердце... сердцу еще предстояло поверить в это.
Тем не менее его щипок возымел действие.
В воздухе появилось дрожащее, подернутое рябью изображение замка. Довольно долго оно оставалось неизменным — Аратарн все губы искусал от нетерпения, однако не удалось обнаружить ничего интересного ни в подвалах, ни в фундаментах, ни вообще где бы то ни было. Замок был построен весь целиком, сразу, без всяких там таинственных подземелий и древних катакомб. Чародейное поле тоже показалось Лидаэли самым обычным, лишенным каких бы то ни было неожиданностей — светло-сиреневое, с восемью воронками по углам, с одним Узлом Преобразования (от его формы зависит, насколько успешно колдун может ис- пользовать разлитые в мире чародейские силы!). И лишь когда внизу, под самыми глубокими подвалами и ос-нованиями изображения крепости, внезапно расцвел дивный ярко-оранжевый цветок, у Лидаэли вырвался вздох облегчения. Она нашла.
— Смотрите! Смотрите! Глубинный Вихрь! Да еще какой!
— Ого! — Губитель встряхнул пленного колдуна, точно лаймер пойманную крысу. — Где ж это ты раз- жился подобной красотой, а?!
Тот ничего не ответил.
Аратарн, то краснея, то бледнея, смотрел на высвеченную картину. Ему очень хотелось спросить Лидаэль, что же все это значит, однако он не решался. Выручила Ярина, просто и без стеснения попросившая объяснить, в чем тут дело...
Лидаэль немедленно надулась от важности.
Подробное эссе «Чародейство Хьёрварда», в котором будут описаны все существовавшие системы магии, войдет в состав следующего тома «Летописей», в книгу «Раб Неназываемого».
— Глубинный Вихрь, — начала она, точно втолковывая нерадивым ученикам, — есть отражение того, где колдун черпает Силу. Такой, как здесь, — словно перевернутый водоворот, — бывает, если Сила вливается извне. И притом — гигантская!
— Так почему же нам удалось так легко взять верх? — не удержалась от вопроса Ярина.
— Да потому, что ее, наверное, можно использовать только на что-то определенное, заданное теми, кто посылает эту Силу, — вступил в разговор Губитель — Иначе, имея под рукой эдакую мощь, сей колдун так просто никогда бы не сдался!
— Послушайте, стоп, а что же это с ним самим?! — внезапно вскричала Ярина, бросаясь к пленнику, но было уже поздно. Тело распадалось, обращаясь в лужи зловонной слизи. Губитель отскочил с проклятием — слизь обжигала, точно сильная кислота.
— Кончился... — прошептал Двалин.
— Прикончили, — мрачно поправил его Губитель. — Поняли, что мы нащупали что-то, и прикончили главного свидетеля... Лидаэль! Теперь надо определить, откуда же сюда качали Силу! И, кстати, зачем...
— Может, он и впрямь повелевал Ордой? — предположил Аратарн.
— Может... Но зачем тогда все эти игрушки? Замок, колдун, все прочее... Не понимаю! — Губитель пожал плечами. — Надо разбираться, а времени нет, нет совершенно, вот в чем беда!
Лидаэль тем временем стояла замерев, вся бледная, немилосердно кусая нижнюю губу.
— Я... я не могу... не вижу, откуда идет Сила... — Она в отчаянии уронила руки.
— Как не можешь?! — аж подпрыгнул Аратарн. — Ты же нашла дорогу к Столпу Титанов!
— То было проще... От этого замка, наверное, ниточка тянулась к Столпу, а от него — уже к рассыпанной по землям Орде... То заметить было легко... А здесь... корни этого Вихря так упрятаны...
Наступило тяжелое молчание.
— Так что же это, выходит — мы уперлись в тупик? — Аратарн сжал кулаки, глаза его метали пламя. — Одолели столько земель, чуть не прикончили друг друга — и все для того, чтобы остаться стоять здесь, с лужей слизи вместо единственного свидетеля?! Что же нам теперь, поворачивать назад, что ли?! Отец! Почему ты молчишь?! Скажи что-нибудь! Губитель покачал головой.
— Не надо так горячиться, сын мой. Еще не все потеряно. Надо заняться и останками этого типа, и тем Вихрем, что нашла Лидаэль. Быть может, нам еще удастся...
И тут вновь заговорил Хисс. Змеиный царь отлично умел выбрать самый правильный момент, чтобы предложить свои условия сделки.
— Ах-с-с, ес-с-с-ли вы удос-с-с-сужитес-с-с-ь посс-с-лушать с-с-с-тарого Хис-с-с-а, то, быть может, я с- с-с-кажу вам, где ис-с-с-кать тех, кто правил этим зам-ком-с-с...
Все так и подскочили.
— Откуда тебе это известно? — подозрительно осведомился гном. — Ты, змеюка, один раз уже завел нас Родгар знает куда, не хватит ли? Нет у меня тебе больше веры, так и знай!
— Погоди, Двалин! — Губитель присел на корточки возле Хисса, притянутого живой цепью Ярины к полу — Говори, существо!
— Ах-с-с, с-с-с-перва ос-с-с-вободите меня!
— Чего, чего?! — заорал гном. — Освободить тебя!!
Губитель поморщился.
— Не волнуйся, Двалин. Никуда он от нас не денется. Это ж он так... все хочет показать, что мы без него не справились бы Ярина! Отпусти его.
Повинуясь взгляду девушки, зеленый ошейник соскользнул с шеи змеиного царя. Хисс поднялся, растирая помятое горло.
— Ну, теперь говори! — Губитель нахмурил брови.
— Ах-с-с, вс-с-с-е презирали с-с-с-тарого Хис-с-с-а, а теперь вы прос-с-с-ите меня — помоги, помоги! Моя цена будет выс-с-с-ока! Я хочу вот ее! — Зеленый палец ткнул в сторону Лидаэли. — И сейчас! Немедленно!
Бац! Кулак Аратарна врезался в скулу змеиного царя, отбросив того к дверям зала. Хисс взвизгнул, ловко, как истый змей, перекувырнулся через голову и опрометью бросился бежать вниз по лестнице.
— Стой! — нечеловеческим голосом гаркнул Губитель. — Догоню — хуже будет! Стой, кому говорят!
Хисс не слушал. Сломя голову он летел вниз, забыв обо всем. Вслед за ним топали Губитель и Аратарн.
Скорее, скорее, скорее! Если ему удастся выбраться из замка — только они его и видели! Он откроет ворота и уйдет, да и смешно было бы не уйти при таком мощном Вихре в глубинах, только эти болваны считают змеиного царя ни на что не годным волшебником, а это не так, ему хватит нескольких мгновений, чтобы поток Силы подхватил его и унес — унес прочь, в мир, где жарко и влажно, где джунгли стоят по колено в воде и где властвуют его сородичи. Пусть это будет не мир Большого Хьёрварда, неважно, главное сейчас — выпутаться из этой заварухи.
Змеиному царю нельзя было отказать в проницательности. Он прекрасно понимал, что подобное его требование приведет всех в ярость, — чего он и добивался.
Гнев — плохой советчик; слишком часто приходится потом сожалеть о каких-то поступках, совершенных сгоряча.
Он миновал одну западню, другую, третью... Еще на бегу начал творить Заклятье Перемещения, торопясь как можно скорее раствориться в мощи Глубинного Вихря, — и тут Губитель, поняв, что дело плохо, отбросил шутки в сторону.
Лестница перед Хиссом встала дыбом, точно норовистая ездовая ящерица. Ступени брызнули в разные
