Ярина-Ялини окинула его пристальным взглядом.
— А ведь он не из этих. — Она стремительным, гибким движением нагнулась к раненому.
— Что... с... ней?... — прохрипел Горджелин, глазами указывая на Лидаэль.
— Жива, но в обмороке. — Ярине хватило секунды, чтобы понять, что случилось. — А ты... — Она прищурилась.
Горджелин, весь дрожа, приподнялся еще выше. Глаза его расширились от изумления.
— Ты?!
... — Я, о сын Фелосте, я, о прозванный «Дитя Горя»!
— Я, Ялини! Я вернулась для того, чтобы... А впрочем, не знаю. Вернулась, и все. А что ты делаешь здесь, ты, именуемый Равнодушным? И еще... ты ранен, не позволишь ли позаботиться о тебе?
Горджелин, похоже, хотел было надменно отказаться, но Ялини не стала ждать. Прямо сквозь камни двора пробился диковинный желтоватый цветок, его венчик приник к ране — и из взгляда Снежного Мага тотчас начала уходить боль.
— Долгая история... — Горджелин отвернулся. — Но об этом потом! Зачем вы здесь?...
— Чтобы покончить с Ордой. Чтобы узнать, кто и зачем завел в землях Северного Хьёрварда эту напасть. И сделать так, чтобы ни завтра, ни послезавтра это уже никому не пришло бы в голову.
В чувство удалось привести одну лишь только Царицу Теней. Допрос вели прямо тут же, во дворе. Лидаэль по-прежнему не приходила в сознание, несмотря на все усилия Ялини и Горджелина. Аратарн не отходил от девушки, и поневоле главенство перешло к Хозяйке Зеленого Мира.
— Отвечай мне, кто вы? Откуда? Пленница лишь усмехнулась.
— А ты думала, богиня, что восстание Хедина с Рокотом повергло только вас, Молодых Богов? Нет Пало и все Поколение Истинных Магов вместе со Столпом Титанов. — Тень говорила презрительно, медленно цедя слова сквозь сжатые зубы. — У Фелосте был зачат ребенок — вот он, Горджелин. Значит, по Законам Древних, старых магов ожидал скорый уход. А на смену им должно было прийти наше, новое Поколение. Но...
— Распались связи, и исчезли скрепы, и наглухо закрыта теперь дорога в Мир Источника Мимира, — глухо проговорила богиня. — И вы не прошли Посвящения...
Тень кивнула. Она говорила хоть и презрительно, но без принуждения.
— Не прошли... Однако нас полнила Сила — нас, детей безликих Стихий! Ты знаешь, как меняются Поколения — их могут забирать к себе боги, и тогда бывшие магами становятся их свитой и соратниками... не слишком завидная участь... Поколение может вернуться в лоно Великой Матери — всепорождающей Земли, почувствовав, что жизнь уже скучна... Может и погибнуть — если рождается Дитя Горя... Когда уход доброволен — то остаются дети, настоящие дети магов... которых проводят всеми тайными дорогами... А если нет детей — то рожать начинает сама Великая Мать. Мы были молоды, очень молоды... И нас было мало, очень мало — лишь четырнадцать, из которых один стал Горджелином, а второй... второй стал Черным, и никто не знает, что он делает там, в самом сердце изначального Мрака...
Не стану рассказывать, как мы добрались до Джибулистана... И как мы поселились тут... Дворцы и парки стояли покинутыми... Мы заняли их.
— А Орда? Откуда она?
— Что? Орда? Горджелин, появившись здесь, тоже толковал про нее... Но отчего ж это вас так волнует? Неужели вы обрушились на нас со всей этой войной только потому, что мы решили немного поразвлечься? А то ведь здесь такая скука...
— Поразвлечься?! — одновременно вырвалось у Ялини, Двалина, Аратарна и Горджелина. — Поразвлечься?!
— Ну да. А что здесь такого? Одни сотворили Орду... Другие — Защитников... А чтоб еще интереснее было, придумали Темного Властелина... надо ж было нам понять, кто из нас сильнее! И не в Джибулистане же сводить счеты!
— Сводить счеты... — Из горла Аратарна вырвалось глухое рыдание. — Поразвлечься! Чума на весь ваш магов род!
— Ты, смертный, собираешься читать мне морали? — мигом вскинулась Царица Теней.
— Тебе не морали читать, а на медленном огне бы поджариваться! — прошипел парень прямо в красивое, напряженное лицо. Тень гордо отвернулась.
— Родгар, вот так дела! Мы-то жилы рвали, дык, гадали, что ж это за злодей тут колобродит, а оказалось, что они тут забавлялись! — Двалин схватился за топор. — Да за такие игры...
— Глупцы, — тихо и с какой-то жалостью даже выговорила Тень. — Жалкие и злые глупцы из жалкого и злого мира! Да, несколько часов вы — господа надо мной... и братьями. Но потом... Впрочем, к чему это я? Все равно уже неважно... Так вот, дети, — мы же дали вам врага. Цель жизни. Смысл бытия. Только из-за этого вы еще не до конца одичали в своих лесах. Не натянули звериные шкуры и не пошли копать себе норы. Не перерезали друг друга в любимых ваших войнах. Орда, которую вы могли убивать без зазрения совести, выплескивать все, что в вас есть черного и злого — разве ж это не благо? Теперь все. Замок Темного Властелина разрушен... и без посторонней помощи нам его уже не восстановить.
— А кто же помогал в первый раз? — спокойно спросила Ялини, пропустив мимо ушей всю гневную тираду Царицы Теней.
— А ты не догадалась? — желчно усмехнулась пленница. — Подумай.
— Я тут видел двоих... — внезапно заговорил Двалин. — Странных таких... — Он, как мог, описал ту странную пару, что едва не отправила его в чертоги предков, а потом бежала от его топора.
Выслушав его, Ялини только слабо охнула.
— Ты их знаешь? — жадно спросил гном.
— А то нет. — Хозяйка Зеленого Мира закрыла лицо руками. — Мои брат и сестра... Ямбрен и Явлата... Превеликие силы... Так вот куда они собирались... А я... я решила во что бы то ни стало вернуться в мир..... и взмолилась всемогущему Демогоргону... и он провел меня через искупление...
— Так что ж теперь-то?! — не отставал гном. — Что с этими? И Губитель откуда?
— Губителя кто-то выпустил из клетки... — процедила Тень. — И меня утешает лишь то, что они схватились с Возрождающим, а значит — рано или поздно они разнесут этот мир на мелкие куски. Так уже случалось... Почтеннейшая Ялини может помнить больше, чем я. Сколько раз вы пускали в ход эту Косу Смерти, любезнейшая?
Ялини вся покраснела — мучительно, до корней волос, до самых ключиц. А Тень все не унималась, гвоздя ненавистную победительницу:
— Сколько миров превратились в кладбища? Сколько душ отправились к Демогоргону в ужасе и муках, корчась от боли? Сколько мириадов было поражено безверием, когда их благие боги оказались повержены Губителем? И кто же это спустил его с цепи на сей раз? Уж не эти ли наши любимые Новые Боги?
— Это сделал я, Тень, — произнес густой мощный бас.
В нескольких шагах от них стоял человек — вернее, стояла отдаленно напоминавшая его фигура. Один сплошной мрак, и ничего больше. И лишь на месте глаз сверкали кровавые огоньки. Двалин не выдержал — отшатнулся.
— Черный... — прошептала Царица Теней, потрясенная, как видно, до глубины души. — Так это твоих рук дело?!
— Ну, не совсем так, — призналась фигура. От нее веяло самым настоящим злом — злом мрака, затмевающего солнце и губящего урожай — Губитель — это ведь лучший, неотразимейший из неотразимых мечей Молодых Богов Да, его не раз спускали с цепи... и ему удавалось преуспеть там, где пасовали даже Лишенные Тел. Замысел Ямерта был прост — пока Новые Боги отсутствуют, Губитель обратит в ничто все живое в этом мире, и тогда они, любимые дети Творца, смогут начать все сначала. И если бы Губителя освободила из темницы именно их воля — его и впрямь не остановило бы ничто Он залил бы мир кровью и воздвиг новые горные хребты из Трупов — что он уже не раз проделывал в прошлом. Мне пришлось опередить былого Владыку солнечного света... Хоть я и знал, чем это грозит моему Поколению... А теперь можно не бояться. Сила Возрождающего равна силе Губителя, истощив друг друга, они остановят бой... и тогда уже можно будет ничего не бояться. Просто в мире станет одним волшебником и одной волшебницей больше... — Казалось, Черный смеется. — Так что мне пришлось срочно многое поправлять... ибо иначе вас было бы уже не спасти, сестричка.
