потому как если ты мертв, так это навсегда, парень, уныло подумал он.
Он еще некоторое время размышлял на эту тему, пока чуть ли сам себя не убедил, что так непременно и случится. Джонни погрузился в уныние. Возвращайся, Синди, взмолился он. Я жду тебя, милая!
В дверь тихо постучали, и Джонни ракетой сорвался с места.
— Синди? — окликнул он.
Никто не ответил. За дверью послышался неясный шорох, и Джонни мгновенно объял панический страх. А что, если там, за дверью, легавые?! Затаив дыхание, он ждал. Прошло немного времени (впрочем, ему оно показалось вечностью), прежде чем послышался голос, который он тотчас узнал:
— Нет, это я. Джонни?
Он ничуть не сомневался, что знает, кто это. Хенк Сэндс. Будто гора свалилась у него с плеч. Впрочем, ненадолго. Джонни быстро сообразил, что этот ублюдок Хенк может быть ничуть не менее опасен, чем целая свора копов. Может, не открывать, молнией мелькнуло у него в голове. А какая разница, устало подумал он. Так или иначе, Сэндсу все равно известно, что он прячется здесь.
— Погоди минутку, — пробурчал он.
Повернув ключ, Джонни быстро распахнул дверь.
— Входи, — прошептал он, — только быстро!
Сэндс появился с той же неизменной усмешкой на лице. Покосился в сторону смятой постели, и улыбка его стала еще шире.
— Хэлло, Джонни! — прогнусавил он на свой излюбленный южный манер. — М-м-м... не ожидал встретить тебя здесь!
— Тогда для чего пришел? — в лоб спросил Джонни.
— О, ну как тебе сказать? — Он манерно закатил глаза. — Хотел скоротать время и подумал о Синди... Что тут плохого, верно? — Он замолчал и опять принялся оглядываться кругом. — А, кстати, она... кхм... дома?
— Нет, — коротко ответил Джонни.
— М-м-м... — Сэндс кивнул. — Ох ты, да у тебя тут кофе! Не возражаешь?..
— Ради Бога, — поморщился Джонни.
Сэндс повертел головой и наконец заметил стенной кухонный шкафчик. Он направился к нему, достал оттуда чашку и сахарницу и поставил их на стол. Взял со стола кофейник и осуждающе покачал головой:
— Ну куда это годится, сынок, — оставить горячий кофейник, да еще на деревянном столе! Скажи спасибо, что не прожег. А мог бы! — Налив себе полную чашку, он повернулся к Джонни. — Тебе налить, Джонни?
— Ладно, — неохотно проворчал тот.
Сэндс налил и ему, переставил кофейник на плиту и окинул недовольным взглядом стол.
— Сахар я вижу, — заявил он, — а вот молока нет. Может, в холодильнике?
— Наверное. — Джонни пожал плечами, чувствуя, что мало-помалу начинает закипать не хуже кофейника. Интересно, какого дьявола этот велеречивый подонок явился к Синди?
Сэндс уже бесцеремонно копался в холодильнике с таким видом, будто был у себя дома. Выудив полбутылки молока, он поставил ее на стол и уселся напротив Джонни.
— Что тебе здесь понадобилось, Сэндс? — в упор спросил Джонни.
Сэндс широко раскрыл глаза.
— Мне?! Так ведь я ж тебе объяснил! Э... провести время... с Синди...
— Да она бы тебя и на порог не пустила, вонючка несчастная! Так что давай говори, зачем пришел!
— Господи, да ты, никак, взбесился, парень! В толк не возьму, чего ты мне не веришь!
— Ты знал, что я здесь?
Сэндс задумчиво пожевал губами.
— Ну... как бы тебе сказать... если честно...
— Ты знал, что я у нее, Сэндс? Не виляй!
— Ну... не то чтобы точно знал... скорее догадывался. Видишь ли, прошел слушок...
— Что за слушок?
На губах Сэндса расцвела улыбка.
— Послушай, старина, да ведь на тебя идет охота! Неужто забыл?
— Нет. Где уж тут забыть?! Какого черта, неужели ты думаешь... Да, а, кстати, что за слушок такой? И что ты имел в виду, когда сказал, что он, дескать, «пошел»?
— Ну, насколько я слышал, легавые в конце концов пришли к выводу, что ты можешь быть только в двух местах: либо тут, либо у Молли.
— И кто же тебе это сказал, Сэндс?
— О... не помню. Просто где-то слышал.
Сэндс подул в чашку и поставил ее на стол. Взяв со стола сдобную булочку, он жадно откусил огромный кусок, тут же скривился и с обиженным видом отложил ее в сторону.
— Так где ты это узнал, Сэндс?
— Да так, сорока на хвосте принесла.
— Что, копы ждут внизу?
— Упаси Бог, Джонни, там никого нет. Что ты, парень, да на тебе лица нет! Нельзя же так, право слово! Я ведь только рассказал о том, что слышал, вот и все! А ты уж и распсиховался!
— Что-то тут не так. Если копы уверены, что я здесь, почему они не пришли за мной?
— Не знаю, Джонни, вот те крест, не знаю. Разрази меня гром, если я вру! Я ведь... кхм... просто так сказал. Слушок пополз, значит, а ты, парень, смекай, что да как!
— Так ты уверен, что внизу никого нет?
— Уверен, парень, уверен. Нетто я такой осел, что полез бы сюда, кабы думал, что внизу кто сидит?!
Джонни взвесил в уме то, что только что услышал от Сэндса. Странная какая-то история... Если копы уверены, что мышь в мышеловке, почему они тогда еще не явились за ним? И это при том, что его якобы разыскивают за убийство! Непонятно... Все это его тревожило.
— Конечно, — вмешался Сэндс, — сдается мне, легавые уверены, что ты здорово опасен, парень. Ну, так, по крайней мере, я слышал. Может, сдрейфили... вызвали подмогу или еще что... ну, точно-то ведь ничего не знаешь, верно?
— Опасен?.. Я?! Да ты что, смеешься?!
— Эй, эй, Джонни, да ты, никак, забыл, что разыскивают-то тебя за убийство! За убийство?! — с оскорбленным видом протянул Сэндс.
— Говорю же тебе — я никого не убивал! Кто бы там ни прикончил на самом деле Мексикашку Луиса, парень небось давно уж забился в какую-нибудь дыру да животик надорвал от смеха.
Сэндс противно ухмыльнулся:
— Да что ты? Неужто?
— Еще бы! — с гневным видом кивнул Джонни. — Мерзавец! Сукин сын! Ну попадись он мне!..
— Да-а, дела-а! Жаль, конечно... жаль, что копы, так сказать, не в курсе, — со своим неизменным акцентом протянул Сэндс. — Неужто и вправду... м-да... Плохи твои дела, сынок! Они ведь небось и знать не знают, что ты вовсе не тот, кто им нужен!
— Собираешься навести их на мой след, Сэндс?
— Что ты, что ты, конечно нет! О чем ты говоришь, парень? Я просто хотел помочь, знаешь ли... вот и все! Да, Джонни, плохи твои дела, вот что я скажу!
— Заткнись, Сэндс! Как-нибудь без тебя обойдусь!
— Господи, да ведь я просто хотел помочь!
— Убирайся к дьяволу — больше мне от тебя ничего не нужно!
— Конечно, — с улыбкой кивнул Сэндс и с невозмутимым видом налил себе еще чашку кофе. — А ты... м-м-м... провел тут всю ночь? А, Джонни?
— А твое какое дело?
