экзотическими именами типа Пламя, Факел, Майя, Изгота или Бали. Коттон Хоуз обошел всю приемную, разглядывая снимки. Девушка с журналом следила за ним глазами.
В конце концов она произнесла очень тоненьким для такой крупной женщины голоском:
– Это я.
– Да? – повернулся к ней Хоуз.
– В мехах. Вы как раз смотрите на нее. Это я.
– Ого! – воскликнул Хоуз. Он еще раз взглянул на снимок, потом повернулся и сказал:
– Я не узнал вас вашими… – Коттон Хоуз замолчал и улыбнулся.
Девушка пожала плечами.
– Вас зовут Мэрлой? Подпись не очень разборчива.
– Да, Мэрла. На самом деле меня зовут Мэри Лу, но мой первый агент переделал его в Мэрлу. Звучит экзотически, вы не находите?
– Да, да, очень экзотическое имя, – согласился детектив.
– А вас как зовут?
– Хоуз.
– И все?
– Коттон Хоуз.
Несколько секунд девушка молча смотрела на рыжего детектива. Затем спросила:
– Вы тоже занимаетесь стриптизом? – и тут же разразилась смехом. – Извините, но согласитесь, что у вас тоже экзотическое имя.
– Согласен, – ухмыльнулся Хоуз.
– У мистера Тюдора неприятности? – поинтересовалась Мерла.
– Нет, – покачал головой Коттон Хоуз. – Никаких неприятностей.
– Тогда почему вы к нему пришли?
– А вы почему к нему пришли? – ответил детектив вопросом на вопрос.
– Я за работой.
– Желаю удачи, – сказал Коттон Хоуз.
– Благодарю. Он хороший агент. У Тюдора много экзотических танцовщиц.
Думаю, и для меня у него что-нибудь найдется.
– Будем надеяться, – заметил Хоуз.
Девушка кивнула и на некоторое время замолчала. Она принялась было листать 'Вэрайети', но тут же положила журнал на столик.
– Вы так и не сказали, зачем вам нужен мистер Тюдор. В этот момент из кабинета вышла стройная брюнетка на четырехдюймовых каблучках.
– Огромное спасибо, Чарли! – завопила она и едва не налетела на Кареллу. – О, извините меня, дорогуша, – поспешно извинилась брюнетка и выскочила в коридор.
На столе секретарши зазвонил телефон. Девушка подняла трубку.
– Да, мистер Тюдор. – И она положила трубку. – Можете зайти, – добавила секретарша Карелле.
– Удачи вам, – напутствовала Хоуза Мэрла.
– Спасибо, – ответил он. – И вам того же.
– Если мне когда-нибудь понадобится коп, – крикнула вслед Мэрла, – я вам позвоню.
– Позвоните, – и Коттон Хоуз вошел за Кареллой в кабинет Тюдора.
Комнату украшали фотографии женщин в разнообразнейших соблазнительных позах. Их было так много, что хозяин и его стол почти затерялись среди них. Тюдор оказался громадным мужчиной лет пятидесяти в темно-коричневом костюме и золотистом галстуке. Агент показал на стулья. При этом на мизинце правой руки сверкнул алмазный перстень.
– Насколько я понял, вы полицейские, – начал он. – Ваш визит имеет какое-нибудь отношение к Барбаре?
– Да, сэр, – ответил Стив Карелла. – Вы заявили об исчезновении мисс Цезарь?
– Да, – согласился Чарльз Тюдор. – Простите, пожалуйста, мою секретаршу за некоторую грубость. Мне иногда звонят полицейские, что вовсе не.., с Барбарой что-нибудь случилось?
– О каких звонках вы говорите? – поинтересовался Хоуз.
– Ну, знаете… Где-нибудь, например, прикрывают шоу, в котором участвуют мои девочки. Полиция немедленно начинает делать поспешные выводы. Я только ищу им работу, а вовсе не слежу, соблюдают ли они правила приличия. – Тюдор пожал плечами. Его речь звучала так спокойно, что казалась почти фальшивой. Он говорил, как англичанин. Создавалось впечатление, что Чарльз Тюдор тщательно подбирает слова, прежде чем выпустить их изо рта. Однако вся элегантность перечеркивалась самым грубым и вульгарным акцентом, который Карелле доводилось слышать. Акцент выдавал в нем уроженца
