оранжевое пламя, прожигающее насквозь воду, было мягкое и приятное, и Тане очень хотелось его коснуться, а Эндрю тянул ее дальше во мрак, спасая от неминуемой гибели.
Себастьен никогда не любил Таню, но мечтал владеть ею безраздельно. И Рекс погиб не только потому, что являлся его соперником в Игре. Таня не знала, что Себастьен тогда обнаружил в номере Рекса в Эррисе незаконченное письмо к ней, где он писал о своей неугасаюшей любви и желании объединить усилия в Игре. Второй причиной, почему Себастьен убил Рекса, была ревность к его прошлым отношениям с Таней. А сейчас он без малейших колебаний нажал кнопку, чтобы убить ее вместе с Эндрю, ведь они оба были ему помехой на пути к победе.
Эндрю в изнеможении вытащил бесчувственную Таню на пирс. Вызвал «скорую помощь», которая отвезла ее в больницу. Она, если даст Бог, останется жива, но может погибнуть другой человек. Надо связаться с Магистром.
Эндрю быстро нажимал кнопки на телефоне, опасаясь, что уже поздно.
ГЛАВА ТРИДЦАТАЯ
Служить своему духу так, чтобы не позволять поселиться внутри себя ни радости, ни печали, но рассматривать неизбежное как назначенное судьбой, есть верх добродетели.
Поздним вечером Магистр решил выйти и посидеть в третьем дворе. Он поднял глаза к звездам. В ясном небе отчетливо виднелся Млечный Путь. Сколько его предшественников сидели здесь, созерцая Вселенную, пытаясь разрешить труднейшие проблемы человечества?
Завтра очередной банкет Коллег. Магистр думал о нем с легкой печалью, его путешествие по жизни завершалось. Он заводил свой корабль в бухту, зная, что плавание больше не повторится. Человек не вечен.
Пора подводить итоги. Он никогда не желал этой ноши, которую возложили на него. Ради нее принес в жертву свою личную жизнь. Так и не женился, не завел детей. С годами ноша становилась все ощутимее и тяжелее, поскольку Магистр познал горькую правду. Власть разъедает человека как кислота. Иссушает душу. Власть делает людей злодеями.
Так в чем же он видел спасение, свое и всего человечества? Нет, не в книгах и не в учености. Оно заключалось в стремлении к совершенству, которого достиг его учитель, великий мастер Чан, создатель сказочных шкатулок-головоломок и замечательных ваз. Мастер, в свою очередь, был приверженцем философии дао, определявшей совершенного человека: «Разум совершенного человека подобен зеркалу. Он не следует за явлениями, не предвосхищает их. Он их отражает, но не удерживает. Именно поэтому он способен держаться выше явлений и не быть подвергнутым их влиянию».
Хорошо сказано, но как трудно воплотить в жизнь.
Магистр вернулся в кабинет, продолжил просматривать документы. Симз уехал по делам на материк, приедет завтра. Но пока его помощь не требуется.
Часы пробили полночь. Магистр сходил в библиотеку, принес нужные бумаги. Остановился перед камином и подложил несколько поленьев. Сзади едва слышно скрипнула половица. Он обернулся. У двери в полумраке стоял Себастьен.
— Извините за вторжение, но нам нужно срочно кое-что обсудить.
Магистр пригласил его в одну из рабочих комнат. Они сели за стол.
— Вы, наверное, считали меня погибшим, — сказал Себастьен. — Извините, если огорчил. Но лично я не верю ни газетам, ни заключениям патологоанатомов.
— Я тоже, — коротко отозвался Магистр.
Себастьен рассмеялся:
— Я так и думал. Вам ли не знать, что каждого в этом мире можно купить, в том числе и патологоанатома. Разница в цене. Но могу вас заверить, что Рекс и Горан не воскреснут. Они действительно мертвы.
— Их убили вы?
— Да.
Наступило молчание. Они сидели друг против друга. Один моложавый, крепкий, с волевым лицом и проницательным взглядом, другой много старше, но с не менее внушительной внешностью. Два льва, молодой и старый. Лицо Себастьена искрилось тревожным ожиданием, тогда как лицо Магистра оставалось безмятежным.
— Сами понимаете, это было необходимо, — продолжил Себастьен. — Не сотворив зла, не достигнешь власти. — Он пожал плечами. — И чем больше власть, тем больше зло. За примерами ходить далеко не нужно. Ими полна история человечества. И для достижения поста Магистра, конечно, это не могло быть иначе. Я получал от Игры огромное удовольствие и многому научился, что касается власти и ее использования. Приобрел важный опыт.
— И что же вы постигли?
— Убедился, что великие тактики были правы. В частности, Сунь-цзы. Война — это способ выжить, а Колледж, как и любое государство, может выжить лишь побуждая соседей воевать друг с другом. Макиавелли учил: «Хочешь править? Тогда истреби всех, кто имеет волю или власть тебе навредить. Не надо, чтобы тебя любили. Пусть лучше боятся». А одно из его высказываний, Магистр, я приведу дословно. Вы его, разумеется, помните, потому что мы с вами шагаем по одной дороге: «Государи, которые не стремились сдержать данное слово и умели кого нужно обвести вокруг пальца, в конечном счете преуспели куда больше, чем те, кто ставил на честность». Это, Магистр, и есть наш мир. Ваш и мой. А упомянутые мыслители понимали его таким, каким он был. Все остальное притворство и обман. Вы правильно оценили китайскую головоломку. За позолотой и украшениями ничего нет. А болтовня о проникновении в сущность вещей просто чушь.
Затем он подробно рассказал о своем пути к победе. Первым делом надо было убрать с дороги Рекса.
— Рекс убил бы меня тоже, если бы представилась возможность. Он, как и я, жаждал победы и понимал истинную суть Игры. Когда наши взгляды встретились, перед тем как его сбил автомобиль, он излучал такую ненависть, что я даже содрогнулся. И потому ни о чем не сожалею. Ему все время везло, а потом не повезло. Вот и все. Он забыл золотое правило тактики: нападай первым и неожиданно.
Магистр с интересом наблюдал за ним.
— Но было в этом кое-что еще, — промолвил он.
— Что значит «кое-что еще»?
— Вы убили Рекса не только потому, что он вам мешал как соперник.
— Не понимаю, — проговорил Себастьен. Его тон изменился.
— Не лукавьте. Вы все прекрасно понимаете.
— Отдаю должное вашей проницательности, Магистр, — мрачно произнес Себастьен. — Вы великолепно изучили человеческую природу. Полагаю, ничего страшного не случится, если я признаюсь вам в том, что в принципе не имело отношения к делу. Я побывал в его номере в Эррисе и увидел незаконченное письмо к Тане. Из него стало ясно, что он любит ее и когда-то они были физически близки, о чем Таня никогда мне не рассказывала. Рекс также предлагал ей соединить усилия в Игре. То есть Таня должна была выбирать между ним и мной. Я с этим не мог примириться.
— Почему? — спросил Магистр. — Скорее всего она выбрала бы вас, а не Рекса. Она действительно любила вас, а не его.
Себастьен отвернулся и надолго замолк. Затем подошел к буфету, налил им обоим выпить.
— Потом пришлось убрать и Горана. Он вломился в мое шале в Швейцарии, издевался над Таней. Ему была нужна информация об Игре. Ну что ж, он сам накликал себе гибель. Кроме того, Горан знал, что я убил
