– Но если из-за меня погибнет клан?!
– Если сделать всё быстро и грамотно – он не погибнет.
– ?…
– Я знаю короткую дорогу на Взморье. Я знаю, как переправиться на остров. Дальше вам придется действовать уже самим – но помните, вашей атаки никто там не ждёт. Они никогда не встречали отпора, эти Чёрные Колдуны. С твоей силой, Джейана, и твоим упорством, Твердислав, вы непременно возьмёте верх. Очень возможно, что Лиззи ещё жива.
– Как?! – разом вскричали и Твердислав, и Джейана.
– Я немного знаю обычаи этих Колдунов – заполучив такую добычу, они постараются выжать из неё всё, что только возможно, для своих лиходейских нужд. Так что Лиззи, наверное, ещё будет жива, если только вы поторопитесь, конечно.
– Так. – Твердислав аккуратно опустил рядом с кулачищем Ивана свой собственный сжатый кулак. Не в пример меньше – но никто бы с уверенностью не смог бы сказать, что, дойди дело до схватки, победа неминуемо досталась бы гиганту. – Так. Вот мы и дошли до сути. Слушай, отчего ты молчал так долго? Ты знаешь, где эти изверги держат Лиззи? Ты можешь провести нас туда?
– Где её держат, знаю, – великан кивнул. – Но провести – нет, не смогу. Я слишком заметная мишень. И за мной охотятся слишком многие – начиная от тех же Чёрных Колдунов и кончая вашими разлюбезными Учителями. Если я пойду с вами, вы попадёте между множеством огней. И тогда вам несдобровать.
– Иными словами – ты боишься, – глаза Джейаны сузились, однако Иван лишь небрежно усмехнулся.
– Девонька, подобные вещи могут удасться только с зелеными сосунками, что готовы очертя голову кинуться на верную гибель, лишь бы их никто не заподозрил в трусости. Со мной такое не пройдет. У меня есть моя собственная война и есть мой собственный долг… не менее важные для меня, чем ваши – для вас. Я знаю, что не трус, так что не трать даром слова, Неистовая.
– Очень жаль, что ты не пойдёшь с нами, – невозмутимо, словно не слыхав предыдущих фраз, заметил Твердислав. – Ведь Лиззи…
– Мне жаль её куда больше, чем тебе, – внезапно перебил парня Иван. – Потому что у меня были собственные дети… старший был бы твоим ровесником… А пока сам не подержишь на руках своё дитя… не можешь и жалеть их по-настоящему. Впрочем, что я говорю, это тебе пока недоступно… Ну, ладно. Нарисую вам карту…
– А… магически нельзя? – осторожно поинтересовалась Джейана.
– Магически? Магически, конечно, можно, но только моё чародейство, что вы понесёте в ваших головах, оно всё равно что маяк для кое-кого – так и притягивает. Нет, кожа кособрюха надёжнее. Ей я как-то больше доверяю. Ну как, идет?
…Карта у Ивана получилась на славу. Его память хранила просто поразительные подробности; он помнил едва ли не каждое дерево, едва ли не каждый куст на всём долгом пути к Западному Взморью. Прочерченный им путь вился красной нитью среди озер, лесов и болот, пересекал Светлую и, обогнув Трех Братьев (три небольших городка, что стояли там), устремлялся прямо на закат, мимо заповедных эльфийских рощ (Иван нанёс на карту добрую их дюжину) к небольшому безымянному заливу.
– Вот как добраться до острова – это задача. Может быть, помогут рыбаки, они чужаков не боятся, может, и сами что придумаете. В общем, это задача не такая уж сложная. Ну, а теперь смотрите…
Скалы с узкими, ведущими в глубь острова проходами. Башня. Три кольца стен вокруг. Между стенами – рвы. В них вода, а в воде – всякие милые твари, состоящие из одних только пастей и зубов. На парапетах – стража. Настоящие воины, Твердислав, не тебе чета! И всё защищено магией. Магия, магия, магия и ещё раз магия – песок там дымится от магии.
Рисунок Ивана был на первый взгляд весьма несложен. Три концентрических квадрата, в самой середине – небольшой кружок башни.
– Вокруг этой крепости до самых скал – голая пустыня. Ни былинки, ни кустика. Эта нечисть все выжгла, чтобы к ней никто незамеченным не подобрался. Камни и песок, песок и камни.
– А тогда откуда же во рвах вода? – не утерпел Твердислав.
– Я ж тебе говорю – магия… Но тем не менее и на них есть управа. Стража-то там, конечно, стоит – но больше проформы ради. На их крепость никто и никогда не нападал, так что охрана того… не могла не подразвинтиться. Не распуститься, в смысле. Короче, службу нести они могут и не так исправно. Прежде чем начать палить, они вступают в разговоры. Мол, кто такой да откуда…
– А чем вооружены? – деловито поинтересовался Твердислав.
– Голыми руками, – хохотнул Иван. – Только у них такие руки, что только держись! Обликом они – как люди. Две ноги, голова, туловище. Вот только рук – четыре, и каждая – с тебя длиной, Твердислав. И вдобавок гнётся, точно змея. И покрыта чешуёй, которую не всякий резак лаз… то есть, тьфу, не всякий заколдованный меч возьмёт.
– А разве такие бывают? – недоверчиво протянула Джейана. – Я думала, такое только в сказках…
– Бывает и не в сказках, – отрывисто бросил Иван. – Но я не к тому. Так вот, стражей на каждой из стен по четыре – всего, значит, дюжина. Гады эти не едят, не пьют, не спят, смены не требуют, не отдыхают, глаз не смыкают. Одолеть их непросто.
– Это мы и так знаем, – невинным голоском вставила Джейана. – А что-нибудь посущественнее про них можно?
– Нельзя! – отрубил Иван. – Я сам с ними не дрался. Ничего сказать не могу. Ворот в стенах нет – всё доставляется по воздуху. А вот в башне, около самой земли…
Он ещё долго рассказывал обо всех тайнах и чудесах зловещей крепости. Казалось, он неплохо разбирается в сложной и запутанной системе потайных ходов под фундаментами главной башни, словно сам её строил.
– …Короче, если подцепить вот эту решётку за правый верхний угол -обязательно за правый верхний, это важно! – откроется воздуховод наверх. Вам туда и надо. Лиззи скорее всего держат в подземельях, но ход туда – только через крышу, – он неловко усмехнулся. – Всё, на этом мои познания кончаются. Дальше я не бывал.
Ответом было потрясённое молчание.
– Эта крепость не всегда была логовищем Чёрных Колдунов, – задумчиво проговорил Иван. – Когда-то ею владели мои товарищи… а построена она была и того раньше, когда первые Учители ещё только-только осваивали мир Великого Духа. Но… мы не удержались. Учители выбили нас из нашего последнего оплота… и с тех пор мы превратились в проклятых изгоев.
– Погоди! – вдруг перебила его Джейана, видя, что у Твердислава уже загорелись глаза и приоткрылся рот от изумления. – Если это была ваша крепость – как же ты мог не бывать везде?
– Да очень просто, – Иван пожал плечами. – Я принадлежал к совсем иной ветви нашей организации… в крепости бывал простым курьером. Потому и знаю лишь первый контур башни. К тому же внутри всё могло быть и сильно перестроено.
– А этот… «внешний контур»?
– Он – нет.
– Почему?
– Слишком прочен и… слишком сильно встроен во внешние несущие конструкции. Чтобы его перестроить, потребовалось бы снести до основания всю башню, а потом возвести заново. Так что на этот счет можете не беспокоиться. Ну, а что ты хотел спросить, о вождь Твердиславичей?
Парень едва не захлебнулся в словах. Он хотел знать всё, всё, всё!… Но главное…
– Кто ты такой, Иван? Откуда ты? – Твердислав смотрел прямо в глаза гиганту. – Ты враг Учителей. Но откуда ж ты взялся здесь? Ведь согласно словам Великого Духа, тут не может быть никого, кроме нас, наставников, данных нам в помощь, и Ведунов, данных нам как испытание?
Иван едва заметно улыбнулся.
– Всё правильно. Я был одним из Учителей, ребятки.
Твердислав вытаращил глаза, Джейана даже ойкнула от неожиданности, зажимая рот ладошкой.
– Удивлены? Не верите? А меж тем я легко сумею вам всё это доказать. Загляни в меня, Джей, и ты, Твердислав! Загляните, и вы поймёте, на что я способен… точнее, на что способны я и моя магия. Я ещё
