могу порассказать вам много интересного… про Великого Учителя Иссу, про наказанный клан… да-да, тот самый, что поплатился за слишком гордый и свободолюбивый нрав…
– А про Летучие Корабли? – лицо Твердислава горело. Он стоял на самом пороге вожделенной тайны. Один Великий Дух ведает, кто такой этот Иван на самом деле, однако же он, без сомнения, знает, и притом немало. Сейчас, сейчас… они всё услышат сами. Что там, за Первым Небом, всем привычным голубым сводом, действительно ли простерлись поверх облаков необозримые Чертоги Великого Духа, или…
– Про Летучие Корабли тебе лучше ничего не спрашивать, – Иван неожиданно опустил глаза. – Я сам их никогда не видел. И мой клан – тоже.
– Твой клан? – поразилась Джейана. Иван поднял глаза. Бешенство и ярость уступили место боли. Давней, постоянной, неизбывной, той, что пребудет с ним уже до самого конца.
– Ну да. Мой клан. Дело в том, что именно я был Учителем, в том клане, что поднял бунт.
И Твердислав, и Джейана разом лишились дара речи.
– Клан Харры, – медленно проговорил Иван, неотрывно глядя в стену. – Он был хорошим мальчиком, Харра бар-Кохба, по прозванию Хорос. Почти таким же хорошим, как и ты, Твердислав… только чуть порешительнее и поумнее. И потому вопросы у него возникли намного раньше, чем у тебя. Ну что, будете слушать эту историю или в ужасе заткнете уши, как предписывают наставления ваших премудрых Учителей? – Великан криво усмехнулся.
– Мы будем слушать, – после паузы выдавил Твердислав. Ему было страшно – и он донельзя стыдился своего ужаса.
– Для начала Харра и Эльза – главная Ворожея клана – задумали помириться с Ведунами. Это была хорошая идея. Зачем всё время сражаться, если ни те, ни другие не могут взять верх? В таком случае наилучший путь – переговоры. Иной исход – только взаимное истребление. И… я не стал отговаривать моих ребят от такого шага. По счастью, Ведуны попались разумные…
– Они… согласились на мир? – поразилась Джейана.
– Те, что были там в то время, – да. Но… они тоже протянули недолго. Там, – Иван скривился, – у Ведунов, тоже не любят отступников. Их смели в один момент. И их место заняли невесть откуда взявшиеся монстры – свирепые, нерассуждающие, кровожадные… Война вспыхнула с новой силой – и тогда я встал рядом с моими мальчишками. Я отринул все старые запреты и начал мою собственную войну. Вместе мы загнали нечисть в дальние ущелья… и тут против меня повернули оружие мои собственные товарищи - Учители. Они собрались все вместе… – Иван охватил голову руками, – и мы не устояли. Эти проклятые парнишки, они отказались отречься от меня, они отказались покинуть меня, они дрались рядом со мной – и полегли. Все до единого. Мальчики, девочки, совсем крошечные детишки, младенцы, которым ещё и года не исполнилось – все, все, все… – Он закрыл лицо ладонями. Наступила тишина. Твердислав чувствовал, как кровь приливает к щекам. Мир рушился, вставая с ног на голову – или же, напротив, с головы на ноги?…
– Их убили? Учители? – с поразительным спокойствием проговорила Джейана. И Твердислав, и Иван с изумлением воззрились на неё. Девушке явно стало скучно и не терпелось поскорее закончить этот, очевидно, начавший тяготить её разговор. – Значит, Учители?… Твердь, кого мы слушаем? Это ж Ведун, яснее ясного. Заманивает. Помнишь, Учитель как раз про таких и говорил? – Слова её были спокойны и размеренны, словно они все трое сидели в их домике, а на улице шумела детвора клана Твердиславичей. – Пойдём отсюда, Твердь. Ты совершил большую ошибку… будь я на твоём месте, такого бы не случилось… ну да ничего, как-нибудь выберемся. – Она решительно шагнула к двери.
– Стоять, – негромко, но очень решительно произнёс Иван. На его могучей шее вздулись веревки вен. – Я слишком долго ждал этого случая… и теперь уж я его не упущу. Так, значит, ты не веришь мне, девонька? Ты твердишь, словно заведённая, что я все вру? Очень хорошо. А где доказательства того, что тебе не врали до этого? А?
– Учители помогали нам, – похоже было, что Джейана Неистовая уже готовилась к бою. – Их слова оказывались правдой…
– Ну да, если я скажу тебе, что ночь сменяется днем, а зима – летом, это ведь тоже будет истинная правда, не так ли? – перебил её Иван. – Вам, конечно же, говорили правду. Но далеко не всю. Но про клан «отступников» не могли не упомянуть. Правда? И небось ещё сказали, что, мол, сам Великий Исса… Правильно? Так вот, не было там никакого Великого Иссы. Было там человек тридцать Учителей. Обычная карательная команда. Я отправил к Великому Духу добрый их десяток, но и оставшихся хватило, чтобы взять верх. Клан погиб. А я с тех пор превратился в изгоя, живущего одной-единственной мыслью – отомстить! И вот Великий Дух послал мне вас. Воина и Ворожею. Идущих наперекор воле Учителей. Это Судьба, это великое предзнаменование, что мы встретились! Теперь, когда вы исполните свой долг и поймёте, что я не врал, мы сможем наконец заняться делом.
Это самое «дело» получилось у него весьма и весьма зловещим.
– Так, а теперь последнее маленькое доказательство. – Иван поднялся. – Попробуй и в самом деле выйти отсюда, Джейана.
Твердислав дёрнулся было, но на плечо ему рухнула Иванова рука, тяжелая, точно высеченная из цельного камня.
– Погоди. С ней ничего не случится.
Джейана презрительно фыркнула и шагнула к двери. Точнее – попыталась шагнуть, однако ноги её точно приросли к полу. Девушка яростно зашипела, точь-в-точь как настигшая добычу змея-птицеедка; однако это совершенно не помогло. Кожей лица Твердислав ощутил слабый жар – там, где стояла Джейана, магия столкнулась с магией; и главной Ворожее клана Твердиславичей пришлось уступить.
– В этом нет ничего позорного, Джей, – примирительно заговорил Иван, подходя к ней и церемонно протягивая руку. – Ведь я – Учитель… и то, что мой клан уничтожен, не отняло у меня ни сил, ни способностей. Хотя мои враги очень бы этого хотели.
Гигант легонько дёрнул оторопевшую Джейану за руку – и действие его чар мгновенно исчезло. Девушка сделала шаг, другой – не слишком уверенно, словно ноги ещё не повиновались как следует. Лицо её было бледно.
– Разве у кого-то из Ведунов может быть такая сила?
Правая рука Ивана взметнулась над головой. С пальцев сорвалась ослепительная молния, нацеленная прямо в дверь. Поток испепеляющего пламени неминуемо должен был бы обратить доски в горстку пепла – однако второе заклинание, с немыслимой скоростью последовавшее вслед за первым, остановило огненное копье возле самой цели. На светлых досках остался лишь аккуратный темный вензель – буквы И и Р.
– Вот так. – Иван вновь сел. – Теперь верите? Вот именно так я и положил всю нечисть в самом первом своём бою… ах, до чего ж это было здорово! – Он блаженно зажмурился. – Да и потом… врезать по этим чванливым созданиям, мнящим себя Учителями!…
– Постой, Иван, – осторожно произнес Твердислав, – но что же это тогда за сообщество твоих друзей? То самое, что владело крепостью?
– Гм… – Иван как-то внезапно увял. – Гм… Эхм… ну да, было такое… из таких же, как и я, недовольных… Я был среди них единственным Учителем… остальные так и не успели получить под свое начало кланы. Нас разбили.
– Чёрные Колдуны? – Джейана очень хотела показать всем, что ничуть не сбита с толку и не растеряна. «Странно – единственный Учитель, и на посылках…»
– Чёрные Колдуны.
– Но, Иван… если ты был Учителем – то откуда же вы взялись? Откуда ты сам взялся? – напирал Твердислав.
Иван снова отвёл глаза.
– Вышел из чрева женщины… моей матери… далеко, далеко отсюда, в ином мире. Был призван… вы зовёте его Иссой, Великим Учителем. Волею… гм… Великого Духа оказался здесь. Некоторое время помогал другим наставникам, потом получил свой собственный клан. Дальнейшее тебе известно.
– Но что это за мир, из которого ты пришёл? – настаивал юноша. – И как это тебя «призвал» Великий Учитель? Нам говорили…
– Ну, в общем-то, так оно и было, как говорили, – поспешно сказал Иван. – Жили мы не по правде в том мире, погрязли в пороках и лжи, не верили в Великого Духа, Отца Всего Сущего, поминали всуе Его имя,
