Голос был жалобным и умоляющим.
- Это мне что-то напоминает. Спасибо, не надо.
- Пожалуйста, выслушай меня.
Террел поколебался, потом спросил:
- Ты одна?
- Да - да, клянусь.
Он надел цепочку и чуть приоткрыл дверь. В полутемном коридоре она была одна, юная и напуганная.
- Чего ты хочешь?
- Тебе что-нибудь нужно? Могу я для тебя что-то сделать?
- У меня все прекрасно. С чего ты взяла, что мне нужна помощь?
- Я беспокоюсь... Можно мне на минутку зайти? Пожалуйста, я хочу объяснить...
- Могу поклясться, рассказ у тебя уже готов.
Но стало любопытно, и он снял цепочку.
- Заходи.
Когда Конни проскользнула мимо, он закрыл дверь, запер замок и снова проковылял к дивану.
- Тебе больно, - она подошла сзади и коснулась его руки. - Тебе что-нибудь принести?
- Ты мне достаточно помогла. Еще немного такой помощи - и мне понадобится полный набор запчастей.
- Мне ужасно жаль. Меня заставили тебе позвонить.
- Мне тоже жаль, - сказал он, повернувшись и глядя на нее.
Увидев его лицо, девушка задохнулась.
- Тебя избили! Тебе... тебе лучше лечь. Ты ужасно выглядишь.
- Прекрати суетиться, - грубо бросил он.
- А ты не веди себя, как идиот.
Она повернула его к спинке. Он пытался откачнуться от нее, но силы вдруг его покинули.
- Брось, - буркнул он.
Теперь он лежал на спине, и она поправляла подушку под его головой.
- Они заставили меня это сделать. Заставили! Ну почему ты мне не веришь? Сказали, что хотят просто поговорить с тобой. Фрэнки сказал, что ты не хочешь его видеть. И чтобы я позвонила тебе и договорилась о встрече. Я - я не должна была этого делать. Я бы не стала, если бы знала, что они сделают...
- А что они мне сделали? Откуда эта мысль? Я был призером по боксу!
Он ощутил, что веки налились свинцом, и знал, что засыпает; перед глазами его замелькали события последних дней. Мелькали лица Сарнака, Колдуэла и Колана на черно-белом фоне. За ними пролетали прочие: суперинтендант Даган, Айк Селлерс, Брайдуэл, Карш.
- Не хочешь кофе? - спросила она.
- Мне ничего не нужно. Ладно, давай кофе.
Он знал, что она ничего не найдет и решил встать и помочь. Но вместо этого уснул. И не проснулся, пока она мягко не потрясла его за плечи.
- Твой кофе, Сэм.
Он проспал полчаса, и отдых его просто оживил. В квартире приятно пахло кофе и сигаретным дымом, Конни сидела рядом на стуле.
- Тебе лучше?
- Все в порядке.
Он хотел встать за сигаретами, но Конни его опередила, подала пачку и дала прикурить.
Террел удивленно смотрел на нее. Она закатала рукава и повязала кухонное полотенце вокруг талии. Под этим импровизированным фартуком на ней было серое платье, застегнутое спереди от подола до пояса. Пуговицы были коричневыми и блестящими и сверкали, когда она скрещивала ноги.
- Тебе нужно лечь. Я достала твою пижаму и отвернула покрывало.
- Отлично.
- Ты голоден? Я могу приготовить омлет.
- Звучит замечательно, но я хочу пить, и все.
- Я сделаю. Воды? Со льдом?
- Просто немного воды.
Пока она была на кухне, Террел встал и проковылял в спальню. Постель была аккуратно постелена, пижамные брюки и куртка расправлены на спинке стула. Он выскользнул из пиджака и дал ему упасть на пол, но с рубашкой это не прошло - он едва смог поднять руки к воротнику, а пуговицы казались неуклюжим пальцам булавочными головками.
Конни вошла со стаканом, когда он бессильно опустил руки по швам.
- Помоги мне, пожалуйста, с рубашкой.
- Да, конечно.
Он даже возмутился при мысли, с какой готовностью она ему помогает. Конни отставила стакан, сняла ему галстук и расстегнула рубашку. При виде синяков на ребрах она что-то сказала шепотом, дрожащими губами.
- Тебя могли убить!
- Ничтожная цена за хорошую историю - вот наш девиз.
- Слава Богу, ничего не сломано. Все пройдет. Но почему ты так рискуешь? Разве тебе некому помочь?
- Ты, например. Но ты не хочешь.
- Мой рассказ ничего не изменил бы. Ты ничего не можешь изменить в этой жизни.
- Возможно. Но могу сменить брюки на пижаму, если ты позволишь.
- Да, конечно.
Несколько минут спустя Террел залез под одеяло и дал телу утонуть в мягкой постели. Раздался легкий стук в дверь, он буркнул:
- Входи.
У неё на руке было пальто.
- Я сейчас ухожу. Есть что-нибудь еще, что я могла бы сделать для тебя?
- Не думаю.
Она, нахмурившись, подошла к постели.
- Я сварила свежий кофе. Все, что тебе надо сделать, включить горелку, когда захочешь.
- Хорошо, спасибо.
Несколько секунд они молча смотрели друг на друга. Она была очень бледна, короткие светлые волосы затеняли глаза. Блестящие коричневые пуговицы на её юбке поблескивали при каждом движении.
- Надеюсь, завтра тебе будет лучше.
- Надеюсь. Пока, Конни, и ещё раз спасибо.
Но она стояла, глядя на него, и не пыталась уйти. В конце концов она села на край кровати, глядя на свои коричневые пуговицы.
- Я не знаю, что сказать, правда. Я подумала, может ты хочешь, чтобы я осталась?
- Вот как?
- Да, вот именно.
Она говорила почти дерзко, но бледные щеки начал заливать румянец.
- Знаешь, такого типа вещи всегда случались с моим ротным сержантом. Террел приподнялся на локте и взял стакан. Всякий раз, когда он получал отпуск, поселялся в отеле и был уже готов постельным подвигам, раздавался такой стук в дверь. Это была девушка, понимаешь? Она его приметила в вестибюле. Ну что ему было делать? Она бы не приняла его 'нет'! На следующее утро она говорила ему, что никогда прежде не знала, что такое любовь. Это случалось с ним всякий раз, когда ему давали увольнение.
- Пожалуйста, замолкни!
- Но никто никогда ему не верил. Теперь, я полагаю, никто не поверит мне.
