немного, но ее сердце чуть не остановилось. Все стали спрашивать, что случилось и все ли в порядке.
— Да, — ответила она коротко, стараясь говорить бодро. — Собираюсь вниз.
Она соскользнула с фюзеляжа и дернула за конец троса.
— Давайте еще ниже, — сказала она. — Эй, не так быстро!
— Скажи, когда хватит, — откликнулась Келли.
— Еще немного, — попросила Хатч. Она спускалась под модуль до тех пор, пока не увидела левый боковой отсек. Смотрящий вниз. — Глория, в этом отсеке остался неповрежденный накопитель?
— Да, Хатч.
— Открой отсек.
Последовала пауза.
— Не могу, Хатч. Не удается.
— Ладно. Постараюсь открыть вручную. — Хатч пошарила по панели, нашла рычаг и потянула. Однако дверцу заклинило. — Не получилось, — констатировала она. — Келли.
— Да?
— Где-то в башне был металлический прут. Пусть кто-нибудь принесет его.
Келли продолжила разговор с ней, сообщив, что накопитель, похоже, исправен и что все под контролем, а тем временем кто-то разыскивал упомянутое орудие. Наконец Хатч услышала голос Макаллистера:
— Есть!
Через минуту к Хатч уже опускали прут.
Она подхватила его и снова принялась за работу.
Отсек с накопителем нависал над ней. Хатч смотрела на него и пыталась просунуть прут под металлическую крышку.
— Ближе к верху, — сказала Глория. — Заело где-то в той части.
Справиться было сложно. Трудно использовать рычаг, когда совершенно не во что упереться.
— Ну как? — спросил Чианг.
Прут был тяжелым. Руки у Хатч очень быстро устали, и один раз она чуть его не выронила. Дверь отсека заклинило основательно.
— Пока вожусь, — ответила она.
Она налегала изо всех сил. Чианг заявил, что так они будут копаться невесть сколько, и надо бы вытащить Хатч и дать ему попробовать справиться со злополучной крышкой.
— Он считает, — заметила Келли, — что в этом деле главное — сила.
— Наверное, он прав. — Хатч сунула прут под жилет и на минуту дала рукам отдых. Несмотря на мальчишеское телосложение, центр тяжести у нее, как и у всех женщин, располагался высоко, и ей приходилось прилагать дополнительные усилия, чтобы не перевернуться. — Дайте мне еще немного времени, — продолжила она. — Если ничего не получится, с радостью перепоручу это Чиангу.
Жилет давил под мышками, так что руки затекли. Она сменила положение, снова взяла орудие и предприняла очередную попытку. Она работала с все возрастающим отчаянием и наконец просунула прут в отсек. За этими стараниями она смертельно устала. Внезапно что-то поддалось, и дверь с хлопком отворилась. Накопитель висел почти над ней.
— Я добралась до него, — выдохнула Хатч.
Она убрала прут за пояс, сунула голову в отсек, все осмотрела, все ощупала и прикинула, достаточно ли у нее места для работы. Потом обмотала тросом накопитель и завязала морской узел.
— Все отлично, — сообщила она. — Вытягивайте. Но не слишком быстро.
Они повиновались. Хатч вылезла наружу.
— Глория, — позвала она.
— Слушаю, Хатч?
— Отсоедини накопитель.
Устройство вылетело из отсека и, вращаясь, описало в воздухе длинную дугу. Но трос выдержал, и узел тоже. К огромному облегчению Хатч, накопитель не сорвался.
После того как извлекли второй накопитель, Хатч с трудом поборола искушение скорее выбраться из расщелины и снова направилась через воздушный шлюз в посадочный модуль.
Она захватила сколько смогла продуктов — завтраков, обедов и ужинов, упакованных в саморазогревающиеся контейнеры. Теперь у них не было необходимости что-то жарить на сковородке, равно как и охотиться в этом незнакомом месте за чем-нибудь крупногабаритным. Она прихватила из холодильника несколько упаковок кофе, нашла две бутылки вина, несколько сэндвичей и фрукты. На камбузе хранились небьющиеся тарелки, всякая посуда и кружки. Хатч остановилась напротив канистры с водой. Это понадобится им в самом конце похода. Она взяла ее, опорожнила, сложила и поместила в карман жилета.
В модуле оказалось много полезных вещей: полотенца, халаты, зубные щетки, мыло, еще один фликингеровский костюм, фонарь, два комбинезона с эмблемами «Вечерней звезды», два рюкзака, трос и аптечка.
Посадочный модуль соскользнул вниз еще на несколько сантиметров.
Хатч сложила все в пластиковые пакеты, и их подняли наверх. Келли настоятельно просила ее побыстрее вылезать, не испытывая судьбу.
— Сейчас иду, — ответила Хатч.
Тут к ней обратилась Глория:
— Хатч?
— Да, Глория?
— Ты уходишь?
— Да.
— И не вернешься?
— Нет, Глория. Не вернусь.
— Значит, я могу отключиться?
На накопителях значились название производителя, «Дайглтон индастриз», и прошлогодняя дата изготовления. Еще на них имелся логотип «Дайглтона» — стилизованный атом.
Исследователи положили их на рабочий стол и укрыли брезентом. Макаллистер связался с Хатч по личному каналу.
— Может быть, нам следовало бы оставить здесь пару человек? Так мы точно будем знать, что эти штуки дождутся нашего возвращения.
— А кто их заберет? — удивленно спросила она.
— А кошка?
— Невозможно представить, что на них кто-то позарится. — Она поправила брезент. — Нет, передвигаться вместе безопаснее. Если на этой планете так опасно, как считает Рэнди, то нам вообще не следует никуда уходить отсюда.
— Поздравляю, Хатч. Превосходная работа! — с радостным облегчением проговорил Марсель, выйдя на связь.
«Неужели он действительно следил за ходом операции?»
— Спасибо, Марсель. Теперь у нас есть целая куча предметов, необходимых для выживания.
— Знаю. Кстати, у нас для тебя послание из Академии.
— Зачитай, — попросила она.
— Тема: «Чужие на Обреченной». Тут говорится: «Присцилла, вам предписывается сделать все возможное для спасения любых обитателей Обреченной, каких удастся обнаружить. Меньшего человечество от вас не ждет». Подписано специальным уполномоченным.
Макаллистер хмыкнул:
— Гомес считает, что ее будут цитировать веками. «Меньшего человечество…» Несчастная! Над ней
