дружелюбная улыбка…
Обливаясь потом — и не только от жары, — он добрался до рюкзаков. Прекрасно понимая, что одно неверное движение будет означать быструю и очень болезненную смерть, он плавно вытянул из рюкзака светодиодный фонарь.
— Видите? Это не оружие. Всего лишь фонарь. Он ведь не принесет вам вреда, верно? Агнальдо, переведи им. — Он включил фонарь и осветил сначала себя, чтобы показать, какой работает, затем стоявших вокруг охотников. Некоторые из них от неожиданности отпрянули, жмурясь от яркого света, но, на его счастье, ни один не выпустил стрелу. Какой-то охотник вышел вперед и помахал рукой перед линзой, изумившись, что от нее не идет жар. Он что-то сказал, обращаясь к старейшинам. Те обдумали его слова, прежде чем ответить.
— Они позволят вам воспользоваться этим, — перевел ди Сальво.
— Отлично. Теперь относительно той взрывчатки…
— Времени у нас остается все меньше, — напомнила Кари, твердым шагом подошла к старейшине и протянула руку.
Чуть удивившись, он вложил в нее брусок.
— Нина, мистер Чейз, идемте.
— До скорой встречи, — сказал Кастилль, когда их подвели ко входу. — Очень прошу.
Темный коридор был около шести футов в высоту. Нина и Чейз шли спокойно, а вот Кари едва не касалась макушкой потолка, и ей непрерывно приходилось пригибаться под свисающими пучками мха и побегами лиан. По мере их продвижения температура и уровень влажности быстро падали.
Чейз посветил фонарем в проход, и Нина заметила что-то на одной из стен.
— Эдди, постойте. Посветите-ка сюда.
В луче появилась длинная строка символов, вырезанных в камне. Знакомых символов.
— Это тот же язык, что и на артефакте, — подтвердила Нина. — Здесь написано… Думаю, что это описание здания храма. — Она приблизилась к знакам. Среди значков глозеля и ольмекских иероглифов было кое-что новое: группы черточек и уголков. — Похоже, это числа. Возможно, даты или…
— Нина, прости, но у нас нет времени, — напомнила Кари. — Они могут подождать нашего возвращения.
Не без досады Нина отошла от стены.
Вскоре они добрались до левого поворота. Чейз осветил фонарем стены и потолок.
— Мистер Чейз, что-то не так? — спросила Кари.
— Не знаю, как у вас, а у меня плохое предчувствие по поводу всей этой затеи с тремя испытаниями, — сказал он. — Просто хочу убедиться, что мы не идем прямо в какую-нибудь ловушку.
— Эдди, — вздохнула Нина. — Я уже говорила вам, что даже если здесь и есть ловушки, то они перестали работать столетия назад.
— Да? — Чейз направил луч фонаря назад, в сторону входа. — А что, если наши друзья с перьями обслуживают их? В противном случае особых испытаний не предвиделось бы, как считаете?
— Ой… — У Нины заныл живот, когда до нее дошло, что Чейз, возможно, прав. — Тогда будем осторожны.
Коридор казался безопасным, и они зашагали дальше. Их ждал еще один поворот.
— Испытание Силы, как думаете? — спросил Чейз, когда они остановились при входе в небольшую камеру.
Она была немного шире коридора — около восьми футов. У правой стены помешался прямоугольный каменный блок, который перегораживал камеру примерно на высоте колен и напоминал скамью. Внизу был еще проход, шириной чуть больше четырех футов. Над изголовьем скамьи виднелась толстая перекладина, уходившая в отверстие в стене. К ее концу — в форме буквы «Т» — была приспособлена еще одна перекладина. Больше в камере ничего не было.
Чейз жестом приказал женщинам ждать, а сам осторожно пошел вперед, осветив узкий проход.
— Что видите? — спросила Кари.
— Небольшая полоса препятствий. Проход футов двадцать длиной, но здесь с потолка опускаются шесты, так что между ними придется покрутиться. — Он поморщился. — Шесты с шипами. Полагаю, что они не для танцев.
— А что это за деревянная штука? — спросила Нина, указав на скамью.
— Это? Это похоже на приспособление в нашем спортзале! — Чейз кивком позвал их, затем оседлал скамью и лег на спину под перекладину. — Думаю, ее нужно поднимать, как штангу, лежа, и если силы хватит, то откроется выход. — Тут он заметил прямо над собой углубление в потолке, которое по форме и размерам соответствовало скамье, но не смог понять, для чего оно.
Кари взяла фонарь. На дальней стене обнаружилось квадратное отверстие.
— Или так: один удерживает вес, а другой идет туда и приводит в действие механизм. Старейшины говорили, что для испытаний нужны двое.
— Так почему бы просто не пройти к той стене еще до того, как кто-то поднимет эту перекладину? — спросила Нина.
— Потому что это было бы слишком просто. — Чейз вытянул руки и попробовал приподнять перекладину. Она легко сдвинулась на пару дюймов, а затем он почувствовал сопротивление. — Так, что делаем? Я поднимаю эту штуку, и смотрим, что произойдет, или… А может быть, сначала все же добраться до того конца?.. Что думаешь, Нина?
— Я? — Нина напряженно взглянула на двухдюймовые шипы, торчащие из металлических шестов. Между ними пролезет даже Чейз, но всем придется изрядно потрудиться, чтобы не напороться на шипы. Она посмотрела вверх и увидела, что каждый шест входит в отверстие в потолке. Диаметр — дюймов пять, и солидный зазор. Странно, но отверстия в полу обхватывают шесты плотно. — Ума не приложу.
— Пятьдесят три минуты, док, — сказал Чейз, показав на часы.
Мучаясь от необходимости принимать решение, Нина посмотрела в глубь прохода. Углубление в стене достаточно велико, чтобы просунуть руку; возможно, там находится рычаг, открывающий дверь.
— Ладно, пошли к той стене. Когда дойдем, вы поднимете перекладину. А там посмотрим.
— Хорошо. И еще, Нина…
— Да?
— Не оцарапайтесь. Вы тоже, босс. Уколы от столбняка очень болезненные.
— Мы постараемся. — Уголки губ Нины дрогнули.
Кари пошла первой, повернувшись боком, и без усилий стала медленно пробираться между шестами. Нина неуклюже следовала за ней. Кари освещала шест и делала несколько шагов, затем брала фонарь в другую руку, чтобы Нине было лучше видно.
— Не молчите, — попросил Чейз. — Давайте мне знать, как далеко вы продвинулись.
— Осталось еще примерно десять метров, — сообщила Кари, шагнув вперед. — Выхода я пока не вижу, но думаю, что эта ниша…
Что-то щелкнуло у нее под ногой.
— Что это было? — выдохнула Нина. Из швов между блоками посыпалась пыль. — О, вот дерьмо!
— Не останавливайся! — крикнула Кари, схватив Нину за руку и потащив по коридору между шестами. Потолок с треском начал опускаться. Отдельные блоки одновременно пошли вниз.
Даже в полумраке Чейз увидел, что потолок опускается на него. Дверь со стуком закрылась, замуровав вход. Вот тут-то он и понял, для чего сделано углубление над скамьей — оно позволяло потолку опуститься до самого пола, не оставляя места, чтобы спрятаться.
Глава 14
Нина вскрикнула.
Торчащий шип рассек ей рукав. Она отпрянула и наткнулась на другой: шип вошел ей в левое
