гидролокационные пробы, чтобы найти наиболее подходящую точку для проникновения.
— Хорошо. — София обратилась к остальным: — Начинаем. Сначала берите слитки, их проще грузить.
— Что-то не похоже на счастливую концовку, — пробормотал Чейз, глядя, как люди аккуратно складывают слитки возле пьедестала с саркофагом.
— Мы еще не мертвы, — напомнила Нина, подбирая большую золотую чашу и читая греческие буквы, нанесенные по кругу; — «В честь могучего Геракла, нашего спасителя и друга». Ха, спаситель! Вот если бы он спас нас! — Она поставила чашу возле Чейза и взяла в руки алмаз не менее пяти карат весом. — Удивительно, он на самом деле существовал, даже если его подвиги со временем сильно преувеличили. И раз сделали такие подношения, его сильно уважали. По степени важности это такое же грандиозное археологическое открытие, как Атлантида.
— Да, только рассказать о нем человечеству тебе не придется, — печально добавил Чейз.
Нина сжала камень в кулаке и прислонилась к Эдди, взяв его за руку.
Прошло немного времени, и они услышали приглушенный стук над головой. В землю выстрелили небольшой взрывной патрон, служивший гидроакустическим источником. Отраженные звуковые волны сообщали исследователям, какова толщина песка и каменистой породы над гробницей. Через несколько минут о результатах узнала и София, а человек с компьютером нашел точку в нескольких метрах от пьедестала.
— Очистите эту зону, — велела София.
Несколько человек быстро оттащили лежавшие там сокровища в сторону и отошли подальше. Раздался более громкий взрыв. Сверху стали падать камни, через трещину в потолке посыпался песок. Ослепительный луч дневного света пронзил темноту гробницы. Золотые украшения заиграли, будто объятые пламенем.
Какое-то время команда на поверхности проверяла структурную целостность потолка, затем дыру расширили кирками и киянками. Очень скоро рабочие пробили отверстие три на два метра. Установили мощные лебедки, и внутрь опустилась металлическая платформа.
— Хорошая работа, — похвалила София. — Начинайте погрузку. Сколько смогут вывезти вертолеты? Учитывая, что будет на пять пассажиров меньше.
— Около пяти с половиной тонн на вертолет, — быстро подсчитал человек на компьютере. — Платформе нужно опуститься… двадцать три раза.
— Тогда пора начинать.
София наблюдала, как слитки грузят на подъемник, пока голос наверху не сообщил, что достигнут предельный вес. С неестественным электрическим воем платформа поплыла к потолку и закрыла собой свет, добравшись до верха. Люди в гробнице стали подтягивать новые слитки.
— Приятная картина, — сказала София Чейзу, останавливаясь рядом с Комосой. — Двадцать миллионов долларов золотом на одной платформе. А ведь это только первая порция.
— Тебе нужно было захватить с собой разноцветные шарики — все-таки праздник, — без энтузиазма отозвался Чейз. — И что теперь? Ты нас пристрелишь?
София вытащила пистолет.
— Да, думаю, сейчас самое время. Вставайте. — Чейз начал подниматься. — Нет-нет. Сначала она.
Нина встала со сжатыми кулаками.
— Не надо, Нина, — процедил Чейз.
— Все в порядке, Эдди, — заверила его Нина, пронзая взглядом Софию. — Я ни за что не умру на коленях. Только не перед этой сучкой.
Глаза Софии превратились в узкие щелочки.
— Я ведь сказала, что сделаю, если ты снова назовешь меня сучкой.
— Да? Ну давай, сучка!
Жужжание опускающейся лебедки осталось незамеченным. София сердито обернулась к Комосе:
— Джо, дай мне нож.
Нина бросила быстрый взгляд на Чейза, всего на долю секунды. Но этого было достаточно, чтобы они поняли друг друга. Чейз едва заметно поменял положение.
Вытаскивая из ножен на поясе кинжал, Комоса ничего не заметил. София нетерпеливо протянула левую руку, дуло пистолета немного отклонилось в сторону — и Нина неожиданно ударила, глубоко разрезав щеку Софии алмазом, зажатым в кулаке. София отшатнулась от боли, прижимая свободную руку к лицу. В ее глазах пылал гнев, от которого она потеряла разум и совершенно забыла про пистолет в руке.
Зато Комоса не растерялся. Он резко повернулся, чтобы выстрелить в Нину…
Чейз подпрыгнул и метнул тяжелую чашу.
Не в Софию или Комосу, а поверх саркофага, в статую Геркулеса.
Со звуком, похожим на удар гонг, чаша попала в золотую палицу и отлетела в сторону. Палица покачнулась… и выпала из руки Геркулеса.
Светопреставление началось.
С глухим щелчком ушли в пазы клинья, удерживающие на месте тяжелые каменные диски. Те неумолимо покатились вниз по полозьям, быстро набирая скорость.
Нина с Эдди оттолкнули Комосу и Софию в сторону и бросились к выходу. Позади них один из дисков подскочил на каменном осколке и плюхнулся на бок, сотрясая пол гробницы не хуже бомбы.
Три остальные каменные глыбы продолжали катиться к колоннам вокруг саркофага…
Основания двух столбов превратились в порошок, и колонны рухнули. По третьей колонне диск едва скользнул, отбив кусок, и столб устоял, с трудом продолжая поддерживать купол.
Однако долго ему было не продержаться.
Сегмент облицовки потолка с дальнего конца саркофага обрушился. Потолочные плиты и тонны освободившейся породы засыпали пол с силой, напоминающей землетрясение. Поползли трещины, расширяющие пробитое отверстие, и в гробницу стали проникать новые лучи света.
Очнувшись от шока, Комоса прицелиться в убегающих Нину и Эдди. Но тут он заметил, что София, преодолевая препятствия, мчится к лебедке. Выпучив глаза, нигериец осознал, что его бросили на верную смерть, и помчался за хозяйкой.
Уворачиваясь от каменных метеоритов, Нина и Чейз не останавливались.
София пробежала мимо своих людей, большинство из которых легло на пол, чтобы не быть раздавленными каменными дисками, и вскочила на платформу. Там уже лежало несколько слитков, но теперь было не до них. София нажала зеленую кнопку, чтобы запустить лебедку.
Платформа начала подниматься. Секунду спустя Комоса, оттолкнувшись от спины одного из оторопевших подчиненных, прыгнул на платформу. Нигериец сердито посмотрел на Софию, но та даже не обратила на него внимания. Вместо этого она принялась сбрасывать слитки. Комоса догадался, что стоит помочь ей, и куски благородного металла присоединились к булыжникам, бомбардирующим гробницу.
На поднимающуюся платформу попытался влезть еще кто-то, София и Комоса обменялись взглядами, и негр ударом ноги в лицо скинул неудачника вниз. Тот взвыл и упал на спину. Избавившись от лишнего веса, платформа быстро пошла вверх.
Выход темным прямоугольником маячил перед Ниной. Чейз бежал рядом.
Каменные плиты над головой лопались, будто костяные. Еще одна секция потолка обрушилась — позади них шла непроницаемая волна обвала.
Наконец не выдержала поврежденная колонна. Купол поддался силе тяжести.
Не успела платформа достичь поверхности земли, как София и Комоса спрыгнули с нее и отчаянно бросились по склону подальше от расширяющегося ненасытного рта, глотающего все, что попадется.
Платформа нырнула под землю, лебедка последовала за ней. Один из вертолетов тоже был поглощен — покачался на краю воронки и утонул в водовороте пыли и булыжников.
Потом все, что осталось от потолка гробницы, разом ухнуло вниз, весь квадрат пятьдесят на пятьдесят метров. Земля сотряслась, и второй вертолет завалился на бок, ломая лопасти винта, как спички.
