– В мое время, а было это тысячу лет назад, Велет в Карпатах жил, – сказал Нурион. – Я видел его и разговаривал с ним. Скажи мне, Орест, а когда по легенде кто-нибудь видел Велета последний раз?
Галай задумался.
– Последний раз, говорят, – наконец промолвил он, – его видел сам Олекса Довбуш, и это, значит, было триста с лишним лет назад. А может, и двести с лишним. Не помню я точно.
– Кто такой Олекса Довбуш? – шепотом спросила у Гошки Шура.
– М-м… как бы тебе объяснить… Это был такой закарпатский Робин Гуд. Отбирал у богатых добро и отдавал его бедным.
– Ага. Интересно. А почему я о нем ничего не слышала?
– Да я и сам о нем мало чего знаю. Мне старший брат рассказывал.
Глава XIX
КАРПАТСКИЙ ВЕЛЕТ
– Не так уж и давно, – усмехнулся Нурион. – Триста лет – не срок. А где, в каких местах?
– Да кто ж его знает? – развел руками Орест. – У нас ведь всякий камень Довбуша помнит. Тут и Черемош неподалеку течет, в котором он коня своего поил. Может, и где-то здесь, в этих самых местах, Велет подарил Олексе двенадцать серебряных волосков.
– Что ж, проверим, – сказал Нурион. – Я не мог ошибиться. Беритесь за руки, друзья. Ты, Илувар; ты, Лес; Ты, Рамсей; и ты, Орест.
– А Орест зачем? – пробурчал гном.
– Он здесь родился, здесь вырос, это его земля. Он эту землю любит, и она его любит, а, значит, подскажет, – терпеливо разъяснил Нурион.
Они взялись за руки, образовав круг.
Гошка, Шурка и Роман Береза чуть поодаль почтительно наблюдали за происходящим.
Злыдень, видимо, совершенно измученный последними событиями, опустился на землю.
– А… что делать-то? – испуганным шепотом спросил Орест, ощущая, как в его старое уставшее тело свежей струей вливается какая-то новая сила.
– Закрой глаза и мысленно зови Велета, – едва разжимая губы, проговорил Нурион. – Все. Начинаем.
В полнейшем молчании проходили минуты.
Какая-то нездешняя тишина накрыла долину. Даже неугомонные птицы приумолкли; даже ветерок притих. Застыли горы, замерла трава, и казалось, листва на деревьях, уже тронутая кое-где первыми рыжими пятнами подступающей осени, прервала свой извечный шепот.
«Что-то сейчас будет!» – внезапно понял Гошка и поднес руку к екнувшему сердцу.
И дрогнула долина.
Налетел ветер.
С криком снялись в воздух стаи птиц.
– Кто зовет меня?! – пронесся над долиной громовой полувздох-полушепот.
– Это я, Нурион! – звонко и молодо крикнул старый художник и открыл глаза. – Где ты, Деда?
– Здесь, раз ты слышишь меня. Или ты поглупел с годами?
– Извини, Деда, у меня было мало надежды.
– Надежды всегда достаточно, – мощный полушепот шел, казалось, сразу со всех сторон. – Мало может быть веры и любви. Чую, что ты не один. Так, погоди, я сам увижу.
Гошка судорожно сглотнул слюну и безуспешно попытался унять бешеный стук сердца.
– Так. Хорошенькое дело, – снова раздался голос. – Люди – понятно. Леший и гном – тоже. Эльф – странно. А вот еще одного не могу до конца уяснить. В нем – зло. Зачем ты привел его, Нурион? И зачем, кстати, ты вообще вернулся на родину? Умирать? Это хорошо и правильно. Но почему ты не даешь спокойно помереть мне?
– Слишком много вопросов, Деда, – тихо сказал Нурион. – А Земля в опасности.
– Земля всегда в опасности, – в голосе Велета слышалась тысячелетняя усталость. – Прошли те времена, когда я мог и хотел помочь. Пусть люди, которые довели нашу родную землю уже почти до смерти, сами теперь разбираются. Я устал, Нурион.
– Мы не просим многого, дедушка Велет! – неожиданно для самого себя крикнул Гошка. – Ты только сними злое заклятие с этого существа, которое мы привели с собой, а все остальное мы сделаем сами!
И тут Велет засмеялся.
В этот день ближайшие сейсмические станции зарегистрировали в данном районе Карпат землетрясение в три балла по шкале Рихтера. Жертв и разрушений не было.
– Да уж, – отсмеявшись, прошептал Велет. – Вы сделаете, могу себе представить! У тебя, мальчик, чистая душа, и ты, я вижу, готов помочь этому безумному старику, который в своих долгих странствиях так и не обрел истину, и этому эльфу, который забыл о том, что от зла нельзя убежать, а его можно только лишь победить. И этому гному, который, впрочем, еще слишком юн, чтобы успеть наделать ошибок. И этому лешему. Вернее, даже этому царю леших, который, как и все его племя, настолько беспечен, что…
