– Да, ты права, извини ещё раз. Ладно. Тогда расскажи мне о Торгуне.
– Что ты хочешь знать о Торгуне?
– Всё.
– Смело. Это мы до утра не закончим.
– Действительно, что-то я сегодня туплю. Или никак не привыкну, что с компьютерной программой можно общаться подобным образом.
– Скорее, второе.
– Ты ко мне добра, спасибо. Ладно, всё понял. А что-то вроде общеознакомительной лекции по Торгуну есть? Желательно с видео. Ну, там, кратко: местонахождение, история возникновения, устройство, как выглядит, кто там живёт, основные функции, нынешнее состояние и так далее. На час, не больше.
– Конкретно такой нет, но я могу довольно быстро подготовить, если дашь команду.
– Довольно быстро, это насколько?
– Минут сорок.
– Всё-таки ты гениальна.
– Я знаю.
– Даю команду. Подготовь.
– Заходи через сорок минут, получишь свою лекцию.
Сорока минут мне хватило, чтобы поужинать и посмотреть новости по телевизору (кто знает, когда теперь выдастся такая возможность?).
Новости, как всегда, не радовали. Природные и техногенные катастрофы, терроризм, гибель людей, отсутствие политической воли в решении социальных и прочих проблем, наши футболисты опять продули.
Я выключил телевизор.
Ёжик в тумане, неужели и там, в далёком-предалёком космосе, на неведомом Торгуне, всё то же самое? Нет, ребята. Как бы то ни было, а я должен увидеть это собственными глазами. И к чёрту осмотрительность. Настоящее «Дом Периньон» и даже наше «Абрау-Дюрсо» пьёт лишь тот, кто рискует.
Глава 11
История возникновения Торгуна оказалась теснейшим образом связана с историей самих каравос Раво. И в этом нет ничего странного. Именно «скитальцы Бога» обнаружили в своё время уникальное скопление из сотен и сотен астероидов, расположенное в одной из точек Лагранжа[7] системы двойной звезды (красный гигант в паре с жёлтым карликом, подобным Солнцу), и устроили там свою пиратскую базу.
Уникальное, потому что ничего подобного доселе в Галактике никому не попадалось, хотя двойных звёздных систем в ней было практически столько же, сколько и одинарных. Может быть, потому, что никто особо и не искал? Те же, к примеру, кислородные планеты в двойных системах звёзд – величайшая редкость, а подавляющее большинство живого в Галактике дышит газовой смесью, в которой кислород является совершенно необходимым компонентом. В той или иной пропорции. Поэтому ищут в первую очередь как раз кислородные, незаселённые разумными существами, планеты. Таковые легче и эксплуатировать, и колонизировать. Вот и получается, что двойные системы изначально не особо интересуют потенциальных колонизаторов. В отличие от каравос Раво, которые как раз колонизаторами не были, а были в те далёкие времена, когда возник Торгун, самыми настоящими космическими пиратами. Грабили они и торговые корабли, и колонии других рас – те, разумеется, что не были способны дать серьёзный вооружённый отпор.
После чего награбленным торговали, пользуясь тем, что и Галактическое Сообщество и Галактический Совет только-только начинали образовываться, и на просторах Млечного Пути царил древний, как сама Вселенная, и лихой принцип «Каждый за себя, один бог за всех».
Это только кажется, что цивилизации, достигшие уровня развития, позволяющего совершать межзвёздные полёты, должны быть все из себя высокогуманными и неуклонно стремиться к миру и согласию между разумными расами. Чёрта с два. Нет, теоретически никто не против. Но только, чтобы вышеупомянутые мир и согласие наступили как бы сами собой и при этом не ущемили ничьих интересов.
А так не бывает.
Вот и получается, что пока те же лируллийцы, ирюммы (разумные ящеры), свароги (гуманоиды), гойты (амфибии) и некоторые другие, претендующие на ведущие роли в Галактике расы делили сферы влияния и пытались хоть как-то меж собой договориться, каравос Раво, в роли пиратов и торговцев награбленным, чувствовали себя замечательно и собирались чувствовать себя так и дальше.
Действительно, почему бы и нет?
Торговля между развитыми галактическими народами к тому времени шла вовсю. А там, где она возникает, немедленно появляются разбойники и грабители с больших дорог, ушкуйники, пираты, контрабандисты и перекупщики всех мастей.
Хотя в данном случае «масть» большей частью была одна – каравос Раво.
Дело в том, что «скитальцы Бога» потому себя так и называли, что и впрямь являлись космическими скитальцами. В чистом виде. Без всяких скидок на лингвистическое или фактическое приукрашивание. У них не было ни планеты-матери, ни даже сколько-нибудь обжитых колоний, которые можно было бы использовать в качестве приёмной родины. Почему так сложилось – разговор отдельный. Но не было. Только базы, расположенные преимущественно на лишённых атмосферы спутниках планет.
Вот и в необычном скоплении астероидов поначалу устроили базу.
Уж больно удобным оказалось место.
В стороне от крупных торговых коммуникаций и богатых колоний, но не слишком далеко. Опять же, в «пустой» (то есть без планет) и на фиг никому не нужной системе двойной звезды, – там, где частные охотники за пиратами и полицейские силы додумаются искать базу каравос Раво в последнюю очередь.
Ну и, наконец, данное скопление астероидов, как очень быстро выяснилось, само по себе оказалось бесценной и чуть ли не бездонной кладовой множества полезных ископаемых, добыть которые не составляло особого труда – бери не хочу, всё чуть ли не на поверхности, а то и вовсе плавает в пространстве целыми мегатонными кусками.
А полезные ископаемые были нужны каравос Раво никак не меньше, чем любой иной расе, идущей по пути технического развития. Надо же из чего-то делать новые корабли и чем-то ремонтировать старые. Не считая прочих многочисленных потребностей.
Если говорить о доступной и не слишком дорогой энергии – куда ж без неё? – то и с этим здесь всё было в полном порядке. Две звезды рядом, как раз на оптимальном расстоянии от Торгуна, – что ещё надо? Ну а кислород, азот, воду и прочие компоненты, необходимые для жизнедеятельности, легко было добыть в самом Торгуне, – кроме полезных ископаемых, там нашлись такие запасы льда в виде отдельных глыб- астероидов, достигающих десятков километров в диаметре, что по самым осторожным прикидкам их должно было хватить настоящим и будущим поколениям каравос Раво, поселившимся здесь, на срок достаточно долгий для того, чтобы о нём не думать.
Совпадения всех этих благоприятнейших, почти на грани чуда, условий и послужили тому обстоятельству, что очень скоро база разрослась, превратилась в самую крупную и важную со стратегической точки зрения и получила своё название – Торгун. Слово, как мне уже было известно, на языке каравос Раво означающее «дом».
Сюда, на Торгун, свозили добычу пиратские корабли «скитальцев Бога», отсюда после дележа и продажи она уже на своих торговых судах отправлялась, так сказать, к конечному потребителю в иные обитаемые миры. Грабительская схема, старая, как мир. Отнять, поделить, продать. Нажитое продуванить в разнообразных удовольствиях, предоставляемых Торгуном всем желающим в любом количестве и качестве. Как говорится, любой каприз за ваши деньги. Само собой разумеется, что, подобно всякой пиратской базе, очень скоро Торгун обрёл множество дополнительных функций и служб, кормящихся с преступных доходов. Начиная от вполне «честных» и респектабельных производственно-ремонтных и финансовых (заводы-доки, банки-биржи) и заканчивая игорными заведениями, наркопритонами и борделями самого разного пошиба.
Затем произошло много чего.
