Для начала вошли в силу Галактическое Сообщество и Галактический Совет, а вместе с ними и ГП – Галактическая полиция.
Аббревиатура, разумеется, русская, в языке каравос Раво это звучит совсем иначе. Между прочим, именно этот язык стал со временем межрасовым языком общения, и парадоксальным это может показаться лишь на первый взгляд. Поскольку «скитальцы Бога» невозбранно шлялись по всему Млечному Пути тысячи лет, их язык впитал в себя множество слов из других языков. К тому же оказался необычайно гибок в грамматическом плане, относительно прост в изучении и фонетически удобен. Поэтому, когда возникла нужда в общегалактическом средстве общения, оказалось, что именно он лучше всего на данную роль и подходит.
Затем, когда галактические расы в полной мере осознали не только взаимовыгоду торговли, но и необходимость защиты межзвёздных караванов, последовало уничтожение пиратства как массового явления.
Борьба была долгой, безумно финансово затратной и кровавой, но в результате стремление к порядку и безопасности превозмогло бесшабашную и рисковую пиратскую вольницу.
Пускай не совсем окончательно и бесповоротно, но на сегодняшний день пираты, как организованная преступная сила, прекратили своё существование.
Чего нельзя было пока сказать о других организованных и не очень преступных галактических силах, значительная и наиболее опытная, дерзкая, умелая и технически оснащенная часть которых осуществляла свою деятельность всё там же – на Торгуне. Или через Торгун. И понятно, отчего. Там они возникли изначально, там они росли и крепли, богатели связями и традициями, оттачивали мастерство добычи преступных доходов и искусство маскировки их под доходы вполне законные. Там, в каком-то смысле, была их родина. А родину, если она хорошо кормит своих детей, обычно не покидают.
А Торгун кормил. И кормил обильно и разнообразно. Коротко говоря, утратив статус пиратской базы каравос Раво, с быстротой и неуклонностью, достойной величайших созидательных проектов в истории Галактики, он превратился в то, к чему на самом деле и стремился с самого начала – крупнейший вольный рынок обитаемой Вселенной. Со всеми отсюда вытекающими последствиями и выводами.
Итак, попробуем представить себе эдакий грандиозный рой астероидов, вращающийся по непростой орбите в системе двух звёзд: жёлтого карлика, подобного нашему Солнцу, и красного гиганта. Диаметр роя порядка трёхсот двадцати тысяч километров и состоит он из нескольких сотен астероидов. То есть на самом-то деле астероидов гораздо больше, но мы сейчас говорим только о крупных, измерение сторон которых начинается с километра.
В центре роя – самый большой «камушек», чья масса составляет около шестидесяти пяти процентов от массы нашей родимой Луны.
Вокруг него довольно плотной по меркам ближнего космоса группой теснится полтора десятка «булыжников» поменьше, но тоже весьма солидных, сравнимых по размерам с крупнейшими астероидами Солнечной системы – Церерой, Палладой, Юноной, Вестой и другими, летящими по своим орбитам где-то между Марсом и Юпитером.
Теперь самое интересное.
Центральный астероид, имеющий предсказуемое название Большой Торгун, и семь астероидов поменьше, наречённые, не мудрствуя лукаво, по цветам радуги: Красный Торгун, Оранжевый, Жёлтый, Зелёный, Голубой, Синий и Фиолетовый, образуют уникальную систему из восьми небесных тел, связанную между собой как естественными, так и искусственными гравитационными силами. А также общей атмосферой.
Да, да, именно так – общей атмосферой!
Я буквально обалдел, когда Лера наглядно, на цветной трёхмерной, тщательнейшим образом прорисованной модели продемонстрировала мне устройство Системы (она так и называлась – Система).
Попробуйте вообразить сферу радиусом в двадцать пять тысяч километров. Это как наш Нептун, если что. Да, я тоже никогда не видел Нептун, но мне, повторяю, показали модель.
Сфера эта вся заполнена воздухом, которым вполне можно дышать. Атмосферой. И в этой атмосфере «плавает» восемь громадных астероидов, семь из которых по площади величиной с хороший земной материк, а восьмой, центральный, и вовсе чуть ли не самая настоящая планета.
Каким образом они оказались так близко друг к другу, отчего не сталкиваются, и почему атмосфера не улетучивается в окружающее пространство? Всё очень просто. Гравигенераторы. Всё в этом удивительном мире держится на искусственной гравитации: и астероиды, и атмосфера, и многое, многое другое.
В те далёкие времена, когда Торгун был только-только открыт и началось его заселение, всё здесь было устроено совершенно иначе. Естественным образом. Каждый астероид находился на том месте, которое ему предназначила природа, а искусственная атмосфера постепенно создавалась лишь вокруг Большого да ещё парочки тех, что покрупнее – Красного и Зелёного. Но затем, постепенно, с развитием инфраструктуры и ростом населения, у «крёстных отцов» ведущих семейных кланов всё чаще стали возникать мысли о том, что неплохо бы подтянуть самые крупные астероиды поближе друг к другу и объёдинить их в одну Систему. Точнее сказать, мысль эту высказал как-то один крупный торгуновский космоинженер, но она не пропала втуне, а осталась жить. И, в конце концов, после того уже, как Торгун перестал быть пиратской базой, превратилась сначала в грандиозный технический проект, а затем, в результате изыскания необходимых финансовых средств, проект был осуществлён самым блестящим образом.
Итак, восемь астероидов под общим названием Система.
Ну а дальше, с убывающей по мере увеличения расстояния от центра роя плотностью на каждый кубический мегаметр, крутятся и все остальные. Некоторые из них также имеют искусственную атмосферу и соответствующую инфраструктуру, но абсолютное большинство – это просто астероиды, и ничего больше. Служащие лишь материалом для разнообразнейших нужд разумных существ, населяющих Торгун.
На первый взгляд, Торгун – страшно опасное место для межпланетной навигации.
Ещё бы.
Стоит представить, что в относительно небольшом, по космическим меркам, объеме пространства несутся эдаким недружественным табуном на бешеной скорости целые металлические, силикатные или ледяные горы, способные за несколько мгновений смять в лепешку любой, самый большой и мощный корабль, сразу становится не по себе.
Но только на первый взгляд.
Потому что в действительности передвигаться внутри Торгуна не опаснее, чем ехать на машине по улицам современного крупного города в будний день. То есть риск для жизни определённо присутствует, но его величиной нормальному человеку с не слишком привередливым отношением к жизни и смерти вполне можно пренебречь.
Это если говорить об обычных способах передвижения – с помощью космических кораблей всех мастей, рангов и классов, начиная от простейшего спасательного модуля и даже обычного скафандра с навесной ракетной системой и портативным гравигенератором и заканчивая межзвёздными гражданскими и военными судами, способными нести тысячи тонн груза и сотни людей команды и пассажиров.
Но использовался на Торгуне и способ перемещения людей и грузов совершенно фантастический. А именно – Нуль-транспортировка. Практически мгновенный переброс материальных тел из одной точки в другую.
Изобретена Нуль-Т была сравнительно недавно (заслуга ирюммов – разумных ящеров), стоила баснословно дорого и не обладала стопроцентной надёжностью (средний показатель 99, 986 %). К тому же более-менее стабильно работала лишь на расстояниях до пятидесяти двух тысяч километров (фактически диаметр Торгуна). Затем количество энергии, необходимое для переброски единицы массы, начинало расти в геометрической прогрессии, а вероятность того, что эта самая единица прибудет на место в целости и сохранности, наоборот, в той же самой геометрической прогрессии – падать. Таким образом, линиями Нуль-Т на сегодняшний день были связаны между собой лишь астероиды Системы с редкими ответвлениями за её пределы.
Заметим, что вопрос о том, как мог возникнуть подобный рой астероидов в системе двойной звезды, не слишком волновал торгунцев (так я про себя сразу же назвал обитателей этого удивительного мира). В основном потому, что они в подавляющем большинстве своём были склонны искать отнюдь не какую-то там отвлечённую научную истину космологического или любого иного толка, а вполне конкретную наживу,
