свидетелями второго пришествия. Женщины, между тем, разворачивались и следовали за мной, как привязанные. Они появлялись со всех сторон, стремительно превращаясь в ту же толпу, какую я недавно разогнал. На улице послышались завывания милицейской сирены. И я перешел на бег.
Артемий Посадский уединился в келье для встречи с духом святым. Опустился на колени, перекрестился трижды, сложил руки в молельном жесте и воззвал к своему господину:
– Явись. Дай мне силы. Дай знание.
Некоторое время ничего не происходило. Потом по стенам забегали солнечные блики, и с потолка на человека низвергся сверкающий, серебрящийся тысячами искр поток. Он оглушил его, распластал на полу. Когда человек поднял голову, то увидел, что над ним колеблется тонкая фигура в венце. Посланник небес заговорил. Слова он произносил нежно, напевно, от чего они проникали в самую душу, находили в ней живейший отклик.
Если бы посторонний в этот миг вошел в келью, то застал бы иную картину: увидел бы лежащего на полу человека в монашеской рясе с белесыми закатившимися глазами и приоткрытым, как у мертвеца, ртом. Пальцы главы Ордена экзорцистов скребли по полу, ногти, ломаясь, оставляли царапины на твердом бетоне. Тело выгибалось, словно его пронзала жестокая мука. На шее вздувались жилы. На подбородке белела пена.
– Дай мне силы, – просил Артемий, обращаясь к парящему над ним святому духу, – чтобы я мог уничтожить еще одного врага рода человеческого во славу божию.
– Ты получишь силу, – лился голос на экзорциста, – я дарую тебе способность чувствовать, где находится враг. Обрати зрение на правую длань свою.
Контакт прервался. Сияние обратилось полумраком. А тепло – сыростью и холодом. Артемий медленно сел на полу, поднес к глазам ладонь. На ее тыльной стороне появился сияющий знак – вписанная в круг путеводная стрела. Наконечник стрелы чуть заметно подрагивал, указывая направление.
– Попался, – пробормотал экзорцист. Попробовал встать, но члены пока не слушались его. Каждый раз после общения с потусторонним миром, его одолевала слабость. – Эй, вы! – крикнул Артемий.
Братья знали, что нужно делать. Явились по первому зову, аккуратно подняли обессиленного главу Ордена и отнесли в опочивальню. Там Артемий проспал без сновидений половину земных суток. А когда пробудился, то сделался инициативен и стремителен – его переполнял энтузиазм человека, уверенного в своих силах и правоте.
– Мы выступаем немедленно, братия! – объявил Посадский. – Святой дух наставил меня на путь истинный. Врагу не уцелеть. Не укрыться.
Правильно говорят житейские мудрецы, каких полно в моем гаражном кооперативе: от женщин одни неприятности. Простую эту истину я имел возможность осмыслить в полной мере, когда преследуемый сонмищем очумелых баб стремительно мчался по улице академика Яблочкова. Свернул в промышленную зону – там, между двумя заводскими цехами, обосновался гаражный кооператив. Охранник чуть дара речи не лишился, когда увидел, как к вверенной ему территории приближается огромная толпа. Представляю, как выглядела эта картина из окна его стоящей на самой верхотуре будки. Впереди несчастный мужик, несущийся на всех парах, а за ним женщины, женщины, женщины – молодые и старые, высокие и низкорослые, худые и толстые, красотки, одетые по последней моде, бабищи, будто только что с колхозного рынка, клуши с авоськами на колесика – и все несутся, ломая каблуки и сбивая подошвы дешевых турецких сапог. Я пролетел мимо будки, как порывистый ветер – предвестник тайфуна. Они и в самом деле напоминали разбушевавшуюся стихию. По гравийной дорожке я добежал до своего гаража. Оттуда спустя пару минут – ровно столько потребовалось, чтобы завести двигатель – выехал на красной пятерке. Женщины расступались, видя, что я настроен решительно, но все равно колотили по кузову кулачками, царапались в окна. Пара бойких молодых девиц забрались на капот. Одна из них оторвала от полноты чувств оба дворника. Я стряхнул этих ненормальных уже возле асфальтовой дороги, резко войдя в поворот.
Затем, набирая скорость, я помчался в район, где обитал Вечный мент. Конкретного плана действий у меня не было, зато была уверенность, что со своими новыми возможностями я что-нибудь да придумаю на месте.
Кухериал объявился, когда я был на Садовом.
– У меня плохие новости!
От неожиданности я чуть не выпустил руль.
– Ну что еще?! – сердито поинтересовался я, крайне недовольный тем, что ему удалось застать меня врасплох.
– Экзорцисты, будь они неладны. Есть ощущение, они сели тебе на хвост. Во всяком случае, ребята вооружились до зубов и выехали куда-то на джипах.
– Откуда информация?
– Обижаешь, Васисуалий, чем мы хуже святых. У нас тоже телеграф работает дай сатана каждому. Не думай, будто действуешь в одиночку. За тобой внимательно следили с тех пор, как ты получил заказ. Наши все время рядом. Так что, – Кухериал ободряюще улыбнулся, – с нами не пропадешь, убийца Светоча.
– Заметил, – буркнул я, – чуть с ума не сошел от вашей слежки.
– Что было – то было. Ты на них зла не держи. Они для дела старались. Главное теперь разработать план действий.
– К черту планы?! Пойду на дело прямо сейчас. Терять мне нечего. Сам сказал, сил у меня прибавилось, вот и проверим.
– Вот так сразу, без подготовки? – Бес ахнул. – Провалишь дело, Васисуалий, чует мое сердце. Грохнет тебя Гавриил. Внедриться в его тело, как делал много раз ранее. И грохнет… И тогда плакало мое возвышение… И твоя обеспеченная вечность.
– Все готово, – я хлопнул себя по карману, – пистолет с собой. Поддержку ты и остальные мне обеспечат. Вот и посмотрим, кто чего стоит.
– Так нельзя, – Кухериал помрачнел, – раньше ты таким безответственным не был.
– Доверься мне. Я же профессионал. Как-нибудь справимся с этим делом.
– Черт побери! Оставь эту самонадеянность! – вскричал бес.
– Оставь? – Я наградил его сердитым взглядом. – А как, по-твоему, я буду готовиться к выполнению заказа, если у меня на хвосте постоянно висит толпа баб?
– В каком смысле?
– Они меня преследуют! – выдохнул я. – Проходу мне не дают! Еще немного, и я начну стрелять их из крупнокалиберного пулемета.
– Погоди, Васисуалий, не психуй. Ты имеешь в виду дар Асмодея, так?
– Именно так. Чертов дар чертова герцога Асмодея, будь он неладен. У меня этот дар вот уже где…
– Видимо, пока не ты не научился с ним управляться, – заметил Кухериал. – Этот дар сродни обаянию, он требует особого умения. Включишь слишком сильно – и начнется массовая истерия. Поскольку в твою задачу не входит стать кумиром миллионов, надо как-то поумерить воздействие.
– Как?!
– Необходимы тренировки. Поэтому я и говорю, что тебе рано соваться в пекло.
– К черту твои советы! Кстати, с разящим криком тоже что-то не так. Долбануло так, что все, наверное, решили – началось землятресение.
– А я о чем говорю, тебе надо освоить новые навыки, прежде чем приступать к делу. Займись пока экзорцистами. Сделай так, чтобы они не вставляли палки в колеса. Иначе в самый последний момент они могут все испортить…
– Посмотрим.
Я въехал со стороны МКАД-а в спальный микрорайон, оставил машину в одном из дворов, а сам пешком направился к ресторану, где в прежние времена любил ужинать. По дороге пытался контролировать дар Асмодея. Проблема заключалась в том, что я его совсем не ощущал. Разве можно включить и выключить обаяние или харизму. Хотя, говорят, многие актеры на такое способны. Несмотря на то, что к актерской профессии я не имел никакого отношения, я все же достиг некоторых успехов. Женщины в этом районе вели себя спокойнее, хотя так и норовили чем-нибудь обратить на себя мое внимание – подмигивали, шептали непристойности, даже норовили ущипнуть. Я проявлял стойкость, зная, чем заканчивается моя
