невоздержанность. Только очередной драки или массовой истерии мне не хватало. А она нарастает, как снежный ком, стоит только начать.
Кухериал с самым озабоченным видом носился по округе, то забегал вперед, то отставал, то скрывался в одном из местных магазинов. Когда возвращался, ворчал, не переставая:
– Ох, не нравится мне тут. Гадкий райончик. Святым духом попахивает. Как бы нам не угодить в ловушку.
Накаркал. Джипы экзорцистов вынырнули из-за поворота. Кухериал тут же растворился – я успел заметить только, как между домами на высоте третьего этажа мелькнул темный силуэт. Как всегда, оставил меня разбираться с неприятностями самостоятельно.
Я рванул через дорогу. Обернулся на бегу. Преследователи уже прыгали из машин. Простые прохожие, как ни странно, не обращали на происходящее никакого внимания. Священники в рясах с помповыми ружьями, рассекающие на черных джипах, их совсем не заинтересовали.
«Может, для этого микрорайона это привычное зрелище?» – пронеслось в голове. Я забежал в «Рамстор». Хорошо, что в городе есть шумные супермаркеты, где ночью можно купить пива, а при необходимости укрыться от ополоумевших служителей бога. Я не стал сворачивать в торговый зал. Помчался, расталкивая народ, мимо множества бутиков. Покупатели реагировали на меня излишне ожесточенно. Мужики ругались. Женщины норовили вцепиться в одежду и не отпускать.
Вторые двери отчего-то оказались заперты. Тупик. Справа – лестница на второй этаж. Я кинулся вверх по ступеням. Влетел в зал с закусочными. Промчался через него, свалив пару столиков. Подхватил стул и запустил им в окно. Оно с грохотом осыпалось. Я выбрался на крышу супермаркета – «Рамстор» примыкал к жилому дому. Балкон второго этажа оказался забран решеткой. По ней я вскарабкался выше. Подпрыгнул, подтянулся. И перевалился через перила третьего этажа. Глянул вниз. Экзорцисты вылезали в окно следом за мной. Какая-то тень закрыла солнце. Я резко обернулся. Артемий Посадский вознесся высоко над крышей, вскинув ружье к плечу. Я и забыл, что он умеет летать. Все произошло настолько быстро, что у меня не было времени среагировать. Грохнул выстрел. Монета угодила точно в левую сторону груди. Хорошо, что попала плашмя. Если бы в груди у меня билось живое сердце, то меня смело можно было бы вычеркивать из списков живых. Но, к счастью, сердце из плоти герцог Левиафан заменил кристаллом. Он выдержал попадание, продолжая гнать холодную кровь по венам.
Правда, я на несколько минут лишился сознания. Этого хватило, чтобы стащить меня с балкона, связать по рукам и ногам, засунуть в рот кляп, вынести из супермаркета и кинуть в машину. Прохожие по-прежнему не реагировали на происходящее, воспринимая его как нечто обыденное.
Пока ехали, я деловито прожевал и проглотил кляп. Его тут же заменили грязной промасленной тряпкой. Экзорцисты очень удивились моей прожорливости.
– От подобной нечисти всего можно ожидать, – заметил один из священников, глядя на меня с отвращением.
Я хотел сожрать и эту тряпку, хотя при одной мысли мутило, но экзорцисты пригрозили обрезом, а их предводитель, зловредно улыбаясь, сообщил, что из его носков выйдет отличный кляп для такой мрази, как я.
Добрались до места – убогой развалюхи на окраине Москвы (не понимаю, как она уцелела среди новостроек), здесь меня швырнули в подвал, где не было ничего, даже лампочки, способной рассеять мрак. Когда дверь захлопнулась, помещение погрузилось во тьму. Хорошо, что я мог видеть в темноте. Света, бьющего из глаз, вполне хватало, чтобы рассмотреть мою темницу во всех подробностях. Две горячие трубы под потолком, узкая бойница, из которой тянуло холодным воздухом, железная кровать в углу, кирпичная кладка там, где раньше располагался проход в остальные подвальные помещения. И больше ничего. Интересно, что они собираются со мной сделать? Казнить без суда и следствия? Или передать в более высокие инстанции? И куда, черт побери, подевался Кухериал. Про Аикиля, вечно хлещущего портвейн, можно даже не вспоминать.
Не успел я этого подумать, как ангел-хранитель обнаружился на кровати. Сидел там с самым подавленным видом и смотрел на меня. Так продолжалось несколько минут.
– Чего уставился?! – не выдержал я.
– Грустно мне, Василий, – поделился Аикиль, – совсем ты с праведного пути сбился. И кончина твоя будет ужасной.
– Кончина? – вскинулся я. Умирать вовсе не входило в мои ближайшие планы.
– Они там наверху к обряду экзорцизма готовятся. Будут из тебя бесов изгонять. Еще ни один грешник после этого обряда не выжил. Так-то.
– Что же это они, сволочи, делают?! Где христианское милосердие, дьявол их раздери?! – я заметался по комнатке, мучительно соображая, что предпринять для своего спасения. И нашел выход. Упал на колени возле бойницы и стал кромсать камень железными зубами. Аикиль даже подпрыгнул от изумления.
– Василий, ты что это делаешь?! – В голосе его прозвучал столь неподдельный ужас, что я сразу понял – ангел-хранитель даже не в курсе, что мы спускались в ад.
– Не видишь, – не отрываясь от своего занятия, проворчал я, – стенку грызу.
– Ой-ой-ой, – забеспокоился ангел-хранитель, подбежал поближе, чтобы лучше видеть, как я ловко расправляюсь с железобетоном. Стенка, к слову сказать, оказалась такой жесткой, что очень скоро у меня заныли обе челюсти. Да и грызть было неудобно. Попробуйте-ка выгрызть отверстие в гладкой стене. Черта с два получится. Лбом я все время упирался в верхнюю кромку бойницы. Потом углубился вниз на достаточное расстояние, чтобы просунуть в отверстие голову. Дело пошло активнее.
– Василий! – воззвал ко мне Аикиль. – Прекрати немедленно. Прояви смирение. Пусть участь твоя будет ужасной. Зато ты умрешь, как подлинный мученик.
– Ага, счас, – проворчал я, обернулся и уставился на ангела. – А ты что здесь делаешь, между прочим? Портвейн закончился?
– И средства, – скорбно поделился своей бедой алкоголик-хранитель. – Так что я снова с тобой. Ничего не бойся. Теперь я о тебе позабочусь.
– Спасибо, уже позаботился, – выдавил я, откусил большой кусок железобетона, сплюнул, обернулся к Аикилю, – пропил ты меня. И совесть свою пропил. Убирайся лучше отсюда.
– Ангела-хранителя изгоняешь? – переполошился пернатый. – Думай, что говоришь, человече. Знаешь ли ты, что без ангела-хранителя с тобой произойти может все, что угодно.
– Лучше скажи, где Кухериал, – попросил я, продолжая работать челюстями.
– Ясно где, окрест ошивается. Он к этому святому месту даже близко подойти не может. Бесовское отродье. Так, что одна у тебя надежа – на меня.
– Сам справлюсь! – Я продвинулся еще на несколько сантиметров. Лишь бы успеть. Дело шло медленно, но, все-таки, шло. Вот уж не думал, что дар Левиафана может так пригодиться. Да любой заключенный в Бутырке за такие зубы душу бы продал. Мысль эта показалась мне забавной. Адская канцелярия заключает массовый договор на множество железных зубов для арестантов. И коридоры тюрьмы оглашаются массовым хрумканьем. А уже через час, к ужасу охраны, проев стены, словно прожорливые термиты, урки совершают массовый побег.
Через два часа я выбрался. Протиснулся в проеденную дыру в стене, и побежал прочь от деревянной церквушки. Аикиль летел следом, кричал, что я совершаю непоправимую ошибку, и что он крайне обеспокоен моим морально-этическим обликом. Я обернулся, в сердцах послал его куда подальше, но он не исчез, продолжая следовать за мной до тех самых пор, пока не наткнулся на кулак. Бес вынырнул из темной подворотни и сбил ангела на лету. Жалобно вереща, Аикиль отлетел к стене и затаился во мраке.
– Вырвался, – Кухериал приобнял меня за плечи, – другого и не ждал. Молодец.
– Да пошел ты! – взорвался я. – Где ты шляешься?! Вечно, когда нужна твоя помощь, тебя нет.
– Побойся Сатаны, – возмутился бес, – что я могу сделать против экзорцистов?
– А что я могу против экзорцистов?
– Ты можешь все! – заверил Кухериал. – Я тебе уже говорил, они составляют проблему. Почему бы тебе их тоже не убить?!
– Задаром не нанимался, – сердито ответил я.
– Ну, смотри. Мне пора.
– Как, уже? – поразился я. – Ты же только что появился.
