– Ну-у… – Кухериал помедлил: – Мало ли что могло случиться. Как знать, а вдруг она попыталась сбежать. И Владик случайно придушил ее при попытке к бегству. Такое, знаешь ли, случается сплошь и рядом. Особенно с алкоголиками. Им нельзя доверять. – Он явно намекал и на меня тоже.
Я демонстративно отхлебнул из бутылки.
– Этого не может быть!
– Надежда умирает последней.
Тут я не выдержал, зашвырнул пиво подальше, сорвался со скамейки и ринулся из двора – под громкий смех подростков, мое поспешное бегство показалось им забавным.
Надо как можно скорее добраться до стоянки, где я оставил «БМВ» Владика. Необходимо убедиться, что с ребенком все в порядке.
Кухериал не отставал. Трусил рядом и терзал мой слух бесконечной скороговоркой, призванной усилить произведенный эффект.
– Ты уверен, что все знаешь о своем помощнике? А вдруг, оставшись с малышкой наедине, он измыслил нечто необычное? Вдруг он сотворил ужасную постыдную вещь? Мысли других людей, их тайные желания обычно скрыты под маской. Многие хранят страшные секреты. И не раскроют их никогда и никому, до самого судилища. Уж я-то знаю о таких вещах. Такого тебе могу порассказать…
– Заткнись! – Меня охватил такой ужас, что я стал задыхаться. Я знал, если с девочкой что-нибудь случится, я себе этого никогда не прощу. Неужели Владик мог причинить ей вред? Он всегда был нормальным. Точнее выглядел таковым. Но может ли считаться нормальным человек, помогающий убийце? Может, ответил я себе, если он делает это за деньги. А деньги – основной мотив наших отношений. Правда, в последнее время он стал сильно закладывать. Но всему виной – страх.
Я почти бежал, слушая бесконечные нашептывания Кухериала. Он дико хохотал, описывая все более жуткие сцены расправы над ребенком.
Когда я добрался до машины, пот лил с меня градом, а сердце-кристалл, казалось, раскалилось в груди и готово выжечь ее изнутри. Какая-то гнида проколола переднее колесо, и мне пришлось, скрипя железными зубами, ставить запаску…
Я гнал больше ста, но на посту ГИБДД на выезде из города никого не было, и меня не остановили.
– Я бы на его месте не оставлял девчонку в живых, – бормотал бес, – она же сможет его опознать, если начнется следствие. А твой дружок не дурак. Совсем не дурак…
Я запарковался у ворот загородного дома. Калитка оказалась заперта. Дощатый забор в два с половиной метра преодолеть было не так-то просто. Поэтому я вгрызся в дерево. Яростно шевеля челюстями, я вскоре проел отверстие, выломал три доски и пробрался на участок. Я бежал по выложенной плитками дорожке, предчувствуя беду…
Но беды не случилось. Девочка сидела на крыльце и раскладывала карты. Владик с унылом видом наблюдал за ее игрой. В одной руке он сжимал стакан с недопитым виски, в другой – сигару. Мое появление вызвало у него бурную радость.
– Слава богу, – на лице Владика отразилось неподдельное облегчение.
Кухериал фыркнул.
– Выбирай выражения! – неожиданно для себя рявкнул я. Сказывалось нервное напряжение.
– Не понял? – удивился мой помощник.
– Забудь… Ну, как вы тут? Все в порядке?
– Как видишь. Девчонка – молодец. Сначала все плакала, звала маму. Теперь успокоилась. И настроение, вроде бы, ничего. Ты как, Галюнь, в порядке?
Девочка внимательно посмотрела на Владика, перевела взгляд на меня, нахмурилась. Я ей не нравился.
– Домой хочешь вернуться? – спросил я.
– Да.
– Тогда собирайся.
– Вот видишь, – оживился Владик, – я же тебе говорил, все будет хорошо.
Пока мы ехали, он непринужденно болтал с девчонкой, рассказывая ей всякие небылицы, и я понял, как далек был от истины Кухериал, когда пытался представить моего помощника воплощением зла. Воплощением зла в нашем тандеме был я. А Владик сумел сохранить живую душу. В то время как моя душа представляла собой древнюю окаменелость.
– Ты не мог бы заткнуться?!
Владик осекся, уставился на меня с непониманием.
– Девчонку оставим у подъезда, – сказал я, – соседи отведут домой.
– А если что-нибудь случится… – начал он.
– Я сказал, оставим у подъезда, и точка!
– А я бы твоем месте ее прямо здесь высадил, – вмешался Кухериал, он сидел впереди, рядом со мной, и поглядывал на ребенка с нескрываемым отвращением. – Еще неизвестно, Васисуалий, кто из нее вырастет? Может, какая-нибудь прожженная стерва и лярва вроде Кристин.
– Это меня не касается.
– Что? – откликнулся Владик с заднего сиденья.
– Это я не тебе.
– Понятно, – мой помощник отвернулся к окну, очевидно, сожалея о том, что я сошел с ума и разговариваю с кем-то невидимым.
Девочку мы высадили возле подъезда. Она отбежала подальше от машины и остановилась. Задумалась, подняла ручку и несколько раз махнула, прощаясь с Владиком.
– Просто прелесть, – сказал он с умилением.
– Слюни подбери! – попросил Кухериал, хотя мой помощник не мог его слышать.
Я выехал из двора и по оживленной улице повел автомобиль к центру города.
– Где тебя высадить?
– Не знаю, – пробормотал Владик.
– Возвращайся на конспиративную квартиру. Попробуй не сильно мелькать на улице. Я приеду, и мы все решим. Машину отдам тебе позже. Она мне пока нужна.
– Тогда останови у какого-нибудь метро…
Я высадил его на Таганской площади. Он понуро побрел мимо универмага к выходу из подземки.
У меня на душе тоже было неспокойно. Хотя девчонку я вернул матери. И экзорцисты больше не могли мне помешать в убийстве Светоча. Но что-то меня беспокоило, бередило черствую душу.
– Что скажешь? – обратился я к Кухериалу.
– Все идет как нельзя лучше, – откликнулся бес. – А что?
– Ты, и правда, так думаешь?
– Есть кое-что обнадеживающее из ада. Я получил послание.
– Когда?
– Накануне!
– Что же ты молчал?
– Ждал, пока ты разберешься с делами. Прямо сейчас я отправляюсь в пределы. Меня ждет для очередной аудиенции сам сатана.
– Опять?
– Да. Не так-то просто утвердить все формальности. Жуткая бюрократия царит даже в его канцелярии.
– Понятно. Когда ты планируешь вернуться?
– Полагаю, по земному времени это займет не больше недели. Думаю, сейчас тебе не стоит ничего предпринимать… Вдруг все пойдет не так, как мы запланировали…
– Неделя, – пробормотал я. – Хорошо.
Я собирался потратить это время на подготовку очередного покушения. Но вышло иначе…
Всегда мечтал пожить в одной из шикарных московских гостиниц. Например, в «Космосе», куда в советское время пускали только интуристов. Слышал, там роскошные номера. Раньше я экономил буквально на всем, собираясь перебраться заграницу – недвижимость у океана отнюдь недешева. Но теперь
