– От традитора слышу!
– Дорогуша, – бес обернулся к Кристине, – отдай ему пистолет.
– Чтобы он меня пристрелил?!
– Он не станет стрелять в беззащитную девушку.
– Уже стрелял.
– Это случайность. Правда, Васисуалий? – Кухериал сложил руки в молельном жесте.
– Нет. Это я специально.
– О Лучезарный, за что мне все это?! Все равно, верни ему пистолет, я сказал. Верни, пока я окончательно не вышел из себя.
– А кто ты такой, бес, чтобы мне указывать? – высокомерно поинтересовалась Кристина. – Жалкий выродок. Ты разговариваешь с королевой шабашей. Пусть мне прикажет лично…
За спиной девушки сгустился мрак и появился громадный крылатый демон, а рядом с ним Бафомет, потрясая козлиной бородкой.
– Именем Сатаны, повелеваю тебе подчиниться, – прорычал демон, – или я лишу тебя своего покровительства.
– Да-да, – подтвердил Бафомет, – отдай пистолет, Кристина.
– А где ее ангел-хранитель? – поинтересовался я, разглядывая очередных посланцев ада с самым сумрачным видом. Сегодня они были повсюду. Большая сатанинская охота на Светоча справедливости достигла апогея.
– Что ты, Васисуалий, – ответил Кухериал, – он давно ее покинул. У таких людей, как она, ангелов- хранителей нет. Их хранят только слуги ада. Она же – сосуд зла. Шла за тобой по пятам и убирала всех, кто может помешать осуществлению высшего замысла. Кто хотя бы что-нибудь видел или слышал. И душу твою обратила в пепел тоже она. Ты же помнишь, что она с тобой сделала?
– Я ничего не помню, – ответил я.
– Так ты убьешь его?
– Хорошо, – согласился я.
Кристина подошла и вложила мне в руку пистолет. У меня была отличная возможность ее пристрелить, но я ею не воспользовался. Сунул пистолет в кобуру, взвалил раненого мента на плечо – он потерял сознание – и поспешил по тропинке прочь из этого пропитанного злом места.
Бафомет и демон исчезли, Кристина побрела куда-то вглубь кладбища, а Кухериал последовал за мной.
– Что ты творишь, Васисуалий?! – увещевал он меня. – Того и гляди явится Гавриил, и тогда нам обоим не поздоровится. О Лучезарный, почему я не могу, подобно архангелам, вселяться в человеческие тела?! Стой! Остановись хотя бы на минутку. Куда ты так спешишь?! Духи зла! – воззвал он. – Да помогите же мне. Вразумите этого человека.
Я обернулся на бегу, и увидел, как стремительно сгущается позади темное облако и набирает скорость.
– Мертвые вставайте! – бесновался Кухериал. – Не дайте ему уйти!
За его спиной демон выписывал в воздухе линии когтистыми ладонями. Красные хлопья ложились на землю, и почва с яростным шипением поглощала обрывки заклинаний.
Лишь бы вырваться с кладбища, думал я, выбиваясь из сил. Сказывалось нервное напряжение последних месяцев – меня в буквальном смысле трясло, сбивалось дыхание. От кристаллического сердца в груди разливался холод. Ледяные пальцы стягивали внутренности в тугие узлы. Человеческие ресурсы небезграничны. В адском марафоне нет победителей. Даже если поначалу вы в хорошей форме, если наделены дарами герцогов, рано или поздно все равно вымотаетесь и сойдете с дистанции.
Из могил лезли мертвецы. Отнюдь не эфемерные фантомы, не способные причинить никакого вреда, а создания из костей и висящей на ней истлевшей плоти, пожираемой жуками и личинками. Когда синяя ладонь, вся в клочьях серой кожи, вцепилась мне в лодыжку, я ощутил ее нечеловеческую силу. Поистине мертвая хватка. Я несколько раз выстрелил в конечность, и только тогда сумел вырвать ногу. К несчастью, этого времени с избытком хватило на то, чтобы меня настигли духи зла.
Рассудок мой мгновенно помутился. Я закричал, и рухнул, как подкошенный. Раненый Светоч растянулся на земле.
Неимоверным усилием воли я заставил себя рассеять мрак и на пару секунд вернул себе здравый рассудок.
– Вставай! – закричал я… На меня накатила мутная волна страха, ненависти, тоски, желания убить себя, изрезать вены и смотреть, как медленно истекает из меня жизнь вместе с дурной кровью… Я сжал рукоять до боли.
Счастливцев пришел в себя, медленно стал подниматься, придерживая простреленный живот. Сквозь пальцы продолжала сочиться кровь.
Я поднял пистолет, прицелился. В голове пульсировал гнев, желание убивать. Ствол заметно дрожал – я все еще пытался сопротивляться.
– Спусти курок! – вкрадчиво зашептал Кухериал в самое ухо. – Спусти курок, и все закончится.
– Нет! – проорал я. Мне казалось, я преодолеваю силу ветра. Он глушит мой голос. Сознание мутилось. Фигура вечного мента проглядывала через серую рябь. Вокруг него вились духи зла, не способные проникнуть в его разум.
Он должен сам выбраться с кладбища, понял я, я ему ничем не помогу…
– Да заставьте же его! – воззвал Кухериал. – Неужели не видно. Он одержим светом!
В тот же миг меня всего передернуло, и я утратил контроль над телом.
Придя в себя, я увидел, что натворил. Две пули попали в грудь Светоча. Он лежал на спине, тщетно стараясь подняться.
– Проклятье! – Я отбросил пистолет. Кинулся к раненому. Андрей Счастливцев, закатив глаза, умирал. Я попытался зажать смертельную рану в груди, понимая, что слишком поздно, и ничего не исправить. Я недооценил силы зла. сатана выиграл пари, и справедливости в мире не будет.
Кухериал приплясывал вокруг, потирая ладони.
– Молодец, Васисуалий …
– Это не я…
– Это ты. Но без нашей помощи ты бы не справился… Слюнтяй! – выкрикнул он свирепо. – Для чего я учил тебя?! Чтобы ты все похерил в последние минуты?! Идиот!
Светоч вдруг пришел в себя, открыл мутные голубые глаза, на губах его вздувались кровавые пузыри. Он попытался что-то сказать, глядя на меня. Но у него не получалось. Дыхание с хрипом рвалось из пробитых легких. Я прочитал по губам: «Спасибо!» Он говорил мне «Спасибо!» Но за что? Впоследствии, я пришел к выводу, что жизнь его была исполнена страданий. Спасибо он говорил мне за то, что я избавил его от боли тягостного земного бытия. Он был подлинным мучеником, и заслужил вечное блаженство рая.
Но в тот момент я был на грани отчаяния. «Если бы я только мог что-нибудь исправить», – думал я.
Светоч умер. Я прикрыл его глаза, поднялся и пошел на беса.
– Рогатая мразь! – проговорил я. – Что ты сделал с моей жизнью?!
– Наполнил ее смыслом, – ответил Кухериал. Хохотнул, крутанулся вокруг себя и исчез. А передо мной передо мной возник архангел Гавриил. Величественный, как памятник строителю коммунизма. Абсолютно равнодушный ликом. Казалось, смерть вечного мента его не тронула. Меня порядком озадачил этот факт. Вызывал беспокойство сжатый в длани Гавриила сияющий, как полуденное светило, меч.
– Я убил его, – сказал я. – Но я этого не хотел… В самом конце не хотел. Когда понял.
– Что есмь жизнь человеческая? – загрохотал басом архангел Гавриил. – Временами она просто смешна, а порой несет боль – для тех, кто умеет чувствовать. В ней есть подлинная глубина, ортодоксальность святости и высшее ощущение – отмытая от всякой фальши и наслоений ложного смысла, человеческая жизнь легка и светла, как глоток свежего воздуха, будто чувства истинно верующего. Только тебе этого не понять, грешник. Тебе никогда уже не очиститься.
Эти слова хлестнули меня, как пощечина. Я задрожал всем телом, осознавая, что совсем сбился с дороги. Кто я такой, откуда пришел, в какие бездны иду? Кто все мы, откуда пошли, и куда ведет нас эта
