Вполне возможно, мне их хватит на пристойную жизнь до старости в каком-нибудь крупном городе.
Жажда наживы оказалась настолько сильна, что на время я даже забыл о голоде.
Вскоре в своде прохода, по которому я шел, появились расщелины, сквозь которые можно было увидеть звездное небо. Слабый лунный свет разливался кругом, просачивался вниз и освещал мне дорогу. Ход завершился в большой пещере, забитой золотом и драгоценными камнями, сверкавшими так ярко, что слепило глаза; высоко вверху было звездное небо.
– Темные боги!!! – выкрикнул я и нырнул в кучу драгоценностей, сразу же оцарапав пальцы о бриллиантовую диадему.
Первое, что я сделал – стал набивать карманы, накидал себе кучу кулонов за пазуху. Золото неприятно холодило и царапало тело. Пожалуй, я не буду покупать себе жилище в городе, я куплю город. Это будет город веселья и радости. Там каждый сможет делать все, что ему заблагорассудится. А трезвых горожан будут ловить стражи и накачивать светлым элем до состояния абсолютной радости и нескончаемого счастья.
Следующей мыслью, разумной и пламенной, потому что ее вспышка мигом отрезвила меня, было сомнение в том, что все это богатство мне удастся вынести отсюда. Действительно, как я смогу дотащить до города всю эту груду драгоценностей? Потом у меня возникли сомнения в том, удастся ли мне вообще выбраться живым из подземелья – выход из лаза, по которому я попал сюда, загораживал дракон, а второй выход, тот, на который я надеялся, находился на недоступной высоте, где посверкивали звезды и ярко светил диск луны. Немного поразмышляв, я вдруг понял, что сейчас предпримет дракон – он просто- напросто выберется из пещеры через расщелину, а потом прилетит сюда и опустится прямо мне на голову… Это означало, что я должен быть начеку… Как только он предпримет попытку напасть на меня, я, захватив золото и драгоценные камни, побегу по лазу назад к пещере, выберусь на свет и помчусь со всей возможной скоростью – вдруг мне удастся скрыться от него… Если же нет – я попробую с ним договориться. Да уж. План спасения был самый что ни на есть утопический, но другой возможности остаться в живых я не видел…
Едва я успел обдумать все это, луну закрыла какая-то тень, и я приготовился бежать.
– Эй ты! – раздался сверху громкий крик.
Этот голос заставил меня замереть, потому что принадлежал он не знакомому мне самому тупому представителю племени летающих ящеров, а драконихе: голос был тоньше, да и интонации куда приятнее. Тем не менее я не обольщался насчет того, что удастся с ней договориться. Я заметался, стараясь захватить как можно больше золота, прежде чем ринуться в подземный ход.
– Эй ты, грабитель, – проговорила она, – а куда ты дел Дракара?
Я поднял голову и увидел дракониху таких же средних размеров, что и обманутый мной дракон. Она уселась на каменную кромку кратера, сложила крылья на спине и спокойно ждала моего ответа.
– Дракар пролез в пещеру по ту сторону подземного хода, и теперь я не знаю, как мне отсюда выбраться. – Я решил быть предельно откровенен, все равно мне уже нечего было терять. – Вот жду, когда он вылезет из пещеры и прилетит сюда, чтобы я мог убежать через подземный ход…
– Ты можешь этого не ждать, – дракониха усмехнулась, – до него все равно не дойдет, что надо облететь вокруг. Теперь он будет протискиваться обратно, пока не протиснется. Это самый богатый, жадный и тупой дракон из всех, кого я знаю…
– Тогда мне конец. – Я уселся на груды бесполезных драгоценностей и принялся перебирать их в руках, загрустив о том, что жизнь моя скоро оборвется. – А с чего ты взяла, что он настолько туп?
– Ты что, не общался с ним? – поинтересовалась она.
– Общался. – Я горестно вздохнул, потому что вспомнил, как незатейливо он пытался меня обмануть.
– К тому же я его невеста, – дракониха фыркнула, – он подарил мне вчера медное обручальное кольцо…
– Что ты говоришь?! – Я изо всех сил изобразил участие и сожаление.
– Да уж, вот так, и эта тупая скотина полагает, что порядочная девушка после этого пойдет за него…
– Самый жадный дракон… – пробормотал я.
Все же я потрясающе удачлив. Среди всех драконов мне посчастливилось встретиться с самым жадным и самым тупым… САМЫМ ЖАДНЫМ И ТУПЫМ…
– Я бы могла тебе помочь, – сказала дракониха, – и даже вывести из этих гор, проводив до того места, откуда тебе легко будет добраться до города…
– Да?! – выкрикнул я. – Это же просто прекрасно!
– Только ты заберешь мое медное кольцо и как можно больше золота у этого негодяя, чтобы он знал, как дарить невесте какую-то пакость.
– Непременно, сударыня. – Я стал демонстративно набивать за пазуху как можно больше золота.
Оно уже не помещалось, ткань угрожающе затрещала, готовая в любой момент порваться.
– Нет, нет, – дракониха махнула лапкой, – выброси весь этот хлам, я покажу, что нужно взять… Это всего лишь две вещи, но на них ты сможешь купить себе королевский дворец и до конца жизни жить безбедно…
Она стала медленно планировать вниз, пока не приземлилась неподалеку от меня. Откуда-то из кучи драгоценностей и золота она извлекла крупный алмаз, по форме и размерам напоминавший куриное яйцо, и еще одно крошечное кольцо…
– Это кольцо с печатью самого Соломона, за него любой колдун озолотит тебя… Остальное выброси, я настаиваю… Мы не будем мелочиться, я хочу нанести ему укол в самое сердце.
Я поспешно вынул рубашку из штанов, и золотые безделушки посыпались вниз. Дракониха подала мне небольшой кожаный кошель, валявшийся здесь же…
