– Я здесь, – ответил я сверху, – вместе со своим хозяином.
Мы весело расхохотались. Причем де Мирт смеялся так, словно тоже слышал мою невероятную историю о злом хозяине, который отыскал золотоносное болото и теперь эксплуатирует несчастных, заставляя их копаться в отравленной болотной жиже…
Слепец вздрогнул:
– Эй, Жак, ты что себе позволяешь?! Ну-ка пойди сюда – я научу тебя почтению… ну же!
– Не могу, – откликнулся я, – в ближайшее время я буду очень сильно занят.
– Это точно, – откликнулся де Мирт, – у меня видение – ему предстоит в одиночку выпить целую бочку эля.
Кажется, он уже излечился от мучившей его последнее время депрессии и теперь был весел как никогда. Пара разбойников попытались забраться на стену, но Ракрут ловко спихнул их вниз.
– Что тебя так задержало? – спросил он. – Я ждал, что ты приведешь их ко мне намного раньше… Я тупо уставился на него:
– Намного раньше?…
– Ну да, по моей просьбе Морена проводила тебя почти к их лагерю, я знал, что после того, как ты с ними столкнешься, у тебя не будет другого выхода, кроме как привести их сюда… А я давно уже ждал, когда мне представится случай загнать их ко мне в замок, чтобы мы могли повеселиться. Да, Морена?
Демоническая леди внезапно оказалась за моей спиной. А я и не заметил, как она вспорхнула на стену.
– О да! – Морена открыла клыкастую пасть и зашипела, чем вызвала, впрочем, у разбойников не ужас, а восторг.
Они заверещали, заулюлюкали и стали делать неприличные жесты, подобные тому, который я сам не так давно продемонстрировал, пытаясь охарактеризовать наши с ней отношения. Ракрут де Мирт нахмурился.
– Эй вы, сброд, – крикнул он, – забирайтесь-ка сюда…
Сброд зашумел. Им было совсем не до веселья, разбойники не на шутку разозлились, потому что поняли, что я их обманул. На голубоглазого было жутко смотреть – он весь побагровел, на одном из лбов вздулась лиловая вена, а в глазах прорисовались красные прожилки. Складывалось такое впечатление, что он вот- вот лопнет от душившего его гнева.
– Жак, – взревел он, выставив вверх свою корявую пятерню, – лучше спускайся сам, я тебе лично горло порву! Если поймаю потом, будет хуже… много хуже…
– Спокойнее, – сказал я, – если ты не научишься подавлять агрессию, боюсь, до глубокой старости не дотянешь.
Обернувшись к Ракруту, я сердито воззрился на нею:
– Не могу поверить, что ты подвергал мою жизнь смертельной опасности…
Именно тогда я подумал, что зря забыл про убийство Габи, ведь оно приоткрыло мне глаза на природу нашей дружбы. Безмятежность Ракрута де Мирта была поистине удивительной, но при этой безмятежности и кажущейся расположенности он запросто использовал друзей, преследуя свои далеко идущие цели. Его совершенно не волновало, что друзьям угрожает опасность, что они могут испытывать какие-то чувства к уничтожаемым им существам, – Ракрут де Мирт думал только об удовольствии, которое мог доставить себе, и получал его сполна…
Я постарался отбросить мрачные мысли, но они возвращались вновь и вновь. Должно быть, Морена ощущала такое же потребительское и наплевательское отношение де Мирта к себе, потому только и мечтала, что когда-нибудь появится кто-то, кто заберет себе его замок вместе с ней…
Один из разбойников подпрыгнул и попробовал уцепиться за мою ногу, но я ловко увернулся.
– Пошли в замок. – Ракрут де Мирт сделал великолепное сальто и приземлился на ноги уже по другую сторону стены, следом спрыгнул я, а за мной и Морена…
– Погоди-ка, – я дернул Ракрута за рукав, – мы не можем уйти, у меня там остался конь.
– А что с ним будет? – спросил де Мирт. – Давай, Жак, мы должны спешить.
– Ну, он же – мой друг… Я не могу так его бросить…
– Уверяю тебя, когда ты окажешься снова за стеной, он будет пастись на том же месте, давай же, Жак… – Ракрут стремительно двинулся к замку.
– Если отстанешь, сомневаюсь, что тебе когда-либо понадобится конь.
Когда первый из разбойников был на стене, мы уже вбегали в ворота замка…
– Осторожнее, Жак, – предупредил де Мирт…
Я остановился, посмотрел под ноги и увидел, что из пола торчит тонкий металлический штырь – еще шаг и я проткнул бы ступню насквозь.
«Странно, что Ракрута озаботили подобные мелочи».
– Неплохая штука, – заметил я.
– Тебе лучше спрятаться на время, пока мы тут повеселимся с нашими общими друзьями…
– Отлично, я спрячусь в погребе.
– Не сомневался, что ты это предложишь. – Ракрут беззаботно рассмеялся. – Помнишь, я сказал им, что ты в ближайшее время будешь очень занят – тебе предстоит выпить целую бочку эля…
