своим большим хоботом и сказал:
— Петух, посмотри на меня хорошенько. Ты видишь перед собой царя леса. Я самый сильный и самый большой. Когда я иду, я оставляю позади себя широкую дорогу. Все могут по ней проследить мой путь. Я прокладываю дороги в самых густых лесах, и ничего не остаётся на моём пути. Своим хоботом я могу вырвать с корнем даже большую пальму. Кто другой может сделать это? — протрубил слон. — Пусть он ответит, если хочет.
Слону долго хлопали, когда он сел.
Тогда встал петух.
— А на что годится твоя сила? Все звери неслышно пробираются сквозь чащу. Они не оставляют после себя никаких следов и тихо подкрадываются к своей добыче. Какой толк в том, что ты ломаешь деревья? Самый сильный — я, — продолжал петух. — Это я бужу людей от самого глубокого сна. Я могу творить любые чудеса. Я могу даже разбудить от смерти, если захочу. Я — бог, который вызывает солнце на землю своим громким голосом. Я — хранитель света, вот кто я!
После этого наступило молчание.
Наконец заговорила черепаха:
— Пусть эти двое встретятся и померятся силой, и тогда мы решим, кто из них сильнее, — сказала она.
Эти слова всем понравились. Слон и петух тоже согласились. Встретились они через несколько дней. Все звери собрались в лесу посмотреть, как будут состязаться слон с петухом.
Первым начал слон. Совет зверей выбрал большой густой участок в лесу. Слон со страшным рёвом бросился туда. Тучи пыли взметнулись в воздух. Громко трещали деревья. Случилось так, что в этом месте было очень много крохотных насекомых. Насекомые облепили слона, когда он продирался сквозь чащу леса. Они испугались, что слон их раздавит. Насекомых было так много, что слону стало тяжело двигаться. Из-за пыли, которая поднялась вокруг, он не видел насекомых. Наконец измученный отяжелевший слон упал на землю и заснул.
Петух следил за слоном всё время. Когда он увидел, что его соперник уснул, он уселся на него и стал клевать насекомых. Часть он съел, а другие поспешили вернуться к своим разрушенным домам. Наконец петух совсем очистил кожу слона. Никогда раньше слон не был таким чистым. Когда он проснулся, то увидел, что вокруг собрались звери и смеются над ним. На его спине стоял петух. Слон быстро встал и почувствовал, что ему очень легко, а его кожа вся исклевана петухом. Слон очень испугался. Ему показалось, что петух съедает его живьём. Трубя от страха, он бросился в лес. Он кричал, что не хочет оставаться здесь, чтобы его съел петух, и что не будет больше участвовать в состязаниях, которые ведутся не по правилам.
Так окончилось состязание в силе между слоном и петухом. С тех пор слон стал жить в чаще леса, подальше от петушиного крика. Что же касается петуха, то звери всё-таки не объявили его самым сильным. Но он от этого не стал тише. Ещё и теперь все петухи считают себя очень важными и сильными.
Бык и муха
Перевод с английского Е. Бурошко и М. Бира
Много лет назад это было. В стране зверей был страшный голод. Все умирали. Урожай батата пропал, земляные орехи высохли, бананы не уродились. Даже перец и окра не удались. Трава выгорела, и хлеба не заколосились.
Хищные звери и те голодали: животные были такие тощие, что их не стоило и есть. Все понимали: нужно что-то делать, чтобы не умереть с голоду.
Царь-лев собрал всех зверей, птиц, рыб, насекомых, чтобы решить, как быть дальше. Было ясно, что боги рассердились и нужно кого-то принести им в жертву. Умилостивить богов, спасти страну от голода — вот что надо делать. Но выбрать жертву было очень трудно. Никто не хотел стать жертвой. Царь зверей решил бросить жребий. И вот жребий вытянул слон, и он был убит.
Мяса оказалось так много, что стало жалко оставлять его в зарослях. Звери хотели назначить мясника, чтобы разделить тушу слона для пира. Но это было трудно сделать. Каждый хотел быть мясником.
И снова лев решил уладить спор жребием. Главным мясником был выбран бык. Бык стал делить мясо между всеми животными, птицами, рыбами, насекомыми. Пока делили мясо, муха очень боялась, как бы её не забыли. Она требовала свою долю. Но бык не любил муху и сказал:
— Смотри мне всё время в глаза, и я не забуду тебя.
И муха смотрела в глаза быку до тех пор, пока всё мясо не было разделено. Ничего не осталось мухе.
— А как же моя доля? — закричала она.
Но бык теперь рассердился на муху ещё больше. Он даже не стал скрывать этого. Он смотрел на неё и помахивал хвостом. Потом сказал:
— Друг мой, ты не в счёт. Здесь для тебя ничего нет. Делать нечего. Можешь только смотреть мне в глаза.
Муха, конечно, очень разозлилась. Она сказала:
— Пусть будет так. Отныне я и все мои потомки всегда будут смотреть в глаза тебе и твоим потомкам.
Она исполнила свою угрозу. Вот почему мухи мучают скот, а скот ненавидит мух.
Даже самые слабые могут мстить сильным и могущественным.
Почему у свиньи рыло вытянутое
Перевод с английского Г. Пермякова
Пришла раз свинья к слону и спрашивает:
— Скажи, что надо есть, чтобы стать таким огромным, как ты?
— О, это секрет, — ответил слон добродушно. — Впрочем, ладно. Если хочешь, я достану тебе это волшебное средство.
Он скрылся в чаще и вскоре принёс откуда-то листья гбаньиги. Конечно, он не сказал свинье, где нарвал их.
— Каждый день я буду давать тебе немного таких листьев, и в конце концов ты станешь такой же большой, как я, — сказал слон.
С тех пор свинья ежедневно приходила к слону, получала у него несколько волшебных листьев и пожирала их. Через некоторое время она действительно начала расти и делаться похожей на слона. Она растолстела, рыло у неё вытянулось, появились небольшие клыки, глаза и уши тоже стали напоминать слоновьи.
«Всё в порядке! — подумала свинья. — Скоро я сделаюсь такой же, как слон. Но я не буду без толку шататься по свету! Я всем покажу, что значит быть большим зверем!» Она задрала нос и перестала узнавать знакомых.
Однажды под вечер свинья пошла в лес накопать себе на ужин кое-каких кореньев. Она вела себя так, будто и в самом деле была уже большим и могучим зверем: громко топала, фыркала и чавкала, так что многие в страхе обходили это место.
