окна, брандмауэры каких-то домов, больше похожих на заброшенные заводские корпуса из закопченного кирпича. Ни дворов, ни улиц — сплошные стены.
Инго почувствовал, что сейчас просто завоет от страха и отчаяния. Морок опять надвигался на него удушливым облаком, как черный дым. Конрад, кажется, ощущал то же самое.
— Плохи дела, — хрипло сказал он и сел на пожухлую траву, пересыпанную инеем. — Совсем плохи. Городу конец.
— Вот ещё, — сказал Инго с интонацией её Радингленского высочества и упрямо дернул плечом. — Только, пожалуйста, не говори сейчас про сдачу города, — совершенно серьёзно попросил он, не глядя на дракона.
— Нет-нет, — в голосе Конрада прозвучал испуг. Инго обернулся и глянул на него в упор. — Не смотрите на меня так… — взмолился королевский дракон, вжав голову в плечи и впервые в жизни назвав Инго на «вы». Это было так тягостно, что Инго отвел взгляд, прищурился и стал пристально смотреть на тот берег — у него даже в висках заломило.
— Я ведь не забуду, — грустно пообещал он. — Придется мне теперь все у тебя узнать. Даже то, чего я знать не хочу… А этот город мы не сдадим. Я не сдам. Речь идет о моей чести. Больше мы об этом говорить не будем.
Откуда-то налетел порыв ветра — холодного, пахнущего рекой, мокрым камнем.
— Так-то лучше. — В голосе короля послышалось облегчение, и Конрад вскинул голову.
Туман медленно, неохотно расползался в стороны, как тяжелый, пыльный театральный занавес. На том берегу проступили под мутным серым небом знакомые силуэты, блеснула золотом игла Адмиралтейства, встал над крышами темный огромный купол Исаакия. А вон и Зимний слева, а ближе — Стрелка и Петропавловка.
— Чего-то не хватает, — заметил Инго. Он огляделся. — Или что-то явно лишнее. Так, это где же мы?
Король с драконом по-прежнему были на берегу неизвестно чего, и за спиной у них толпились непонятные здания. Но Инго сделал над собой усилие и стал сосредоточенно припоминать — вроде бы в нормальном, настоящем городе перед ними сейчас должен быть стадион… или метро? А потом два моста. Ничего похожего…
— Хочется туда, — с тоской пробормотал Конрад и сунул руки поглубже в карманы ещё недавно белого пальто. — Там все как у людей. Я вам скажу, чего не хватает. Нет мостов.
— Конрад, а Конрад, — отозвался Инго. — Ты же летать умеешь.
— По всему этому — летать?! — слабо возразил Конрад. — Ваше Величество… Ещё собьют, пожалуй.
— Мне что, приказывать, что ли? — король нетерпеливо скривился.
Конрад крякнул, встал, отряхнул пальто от листьев и травинок. Потом расправил золотые крылья и сделал круг над свинцовой водой.
— Поднимись повыше! — крикнул Инго, пристроившись у дракона на шее. Вниз он даже и не взглянул — и так знал, что изморинский морок сейчас рассеивается. Инго покрепче ухватился за какой-то роговой выступ на Конрадовской шее. Руки он оцарапал сразу, но боли даже не почувствовал. Было не до мелочей, хотя на драконе он летал первый раз в жизни. Или второй, но вряд ли больше. Сначала внизу не было видно ничего, кроме тумана и тусклой раздваивающейся Невы, — Конрад слишком резко набрал высоту. Потом показался белесый волдырь рядом с Исаакием — тот самый купол… нет, туда нам пока не надо. Прояснились ещё кое-какие очертания — Стрелка с Ростральными колоннами нормальной высоты, сетка линий на Васильевском, шестиугольник Заячьего острова с острием собора, мосты — надо же, все в наличии, — путаная паутинка Петроградской… Дальше все терялось в тумане.
Нет, город был на месте, по крайней мере, центр, только очень уж опустел — ни людей, ни машин, — а когда Конрад чуть снизился, Инго увидел, какими плоскими и голыми стали фасады домов. Даже крыша Зимнего дворца… но и воздухе над ней Инго краем глаза уловил какое-то движение.
Он прищурился:
— Конрад, что там?
— Похоже на осиный рой, — отозвался дракон. — Или на птичью стаю. Только… — и вдруг он зарычал — так низко и громко, что рык этот отдался у Инго по всему телу, до кончиков пальцев. Конрад не успел ничего добавить — король уже и сам увидел.
Над Зимним дворцом кружила стая черных птиц, только птицы эти были слишком крупными, и крылья их разрезали воздух с тяжёлым свистом. Завидев Конрада, вся чёрная туча снялась с места и ринулась прямо на дракона. Штормовой ветер, который сбил бы обычных птиц, этим был нипочем.
— Совы, орлы… ого, даже ангелы… — Зрение у старшего Конрада было гораздо острее, чем у Инго. — И грифонишки-драконишки всякие. Тоже мне, р-р-разлетались, — надменно прорычал он. — Пугнуть их огнем, Ваше Величество?
Инго вспомнил Костю и чуть не улыбнулся, по было не до смеха — стая стремительно приближалась. Сквозь свист ветра доносился угрожающий клекот… и ещё голоса.
— Чужиииийййееее! — визжала одна из летающих статуй.
— Пррргонать прррочь! — раскатисто вторила другая.
— Воннн! Вонннн! — гулко, как колокола, подхватил целый хор.
Конрад предупреждающе рыкнул:
— А ну брысь отсюда! Огня захотели?
— Не боиииимся! — прямо перед ним завис в воздухе трехметровый ангел с неподвижным лицом и выкаченными глазами. — Видалиииии мы эти огниииии!
— Пожарры! — из-за ангела вынырнула стайка раскормленных купидонов со старческими морщинистыми личиками. У одного из них, правда, на месте лица был неровный скол, но голосил он громче других. — Это стррашно для дышащиииих! Не боиииимся! — и они закружились перед самым драконьим носом.
Больше Конрад с ними не церемонился — он резко выдохнул раскаленную струю белого пламени. Инго обдало жаром.
Статуи с воплями разлетелись кто куда. Но не все — те, кто оказался слишком близко, с грохотом осыпались на асфальт далеко внизу грудой оплавленного камня.
— Вот так, — самодовольно проурчал Конрад. — Это им урок.
«Драконий огонь и волшебный камень… — пронеслось в голове у Инго. — Конечно… Карбункул и агатовый шар… а ожившие статуи — тоже, в общем, волшебный камень… Но тогда получается, что он и этот купол мутаборский должен взять… Или нет? Или купол из чего-то другого? — Он сжал зубы. — Только бы Костя не сообразил! А то полезет проверять и…» — додумать не удалось: теперь Инго разглядел, что творится на Дворцовой площади.
Казалось, будто кто-то невидимый играет на брусчатке безумную шахматную партию разнополикими фигурами. Статуи вразброд блуждали по площади, исчезали и появлялись из-под арки Главного штаба (колесница Аполлона с неё бесследно исчезла), с набережной Мойки, с Миллионной улицы… Целый строй конных памятников маршировал по Дворцовому мосту к Стрелке.
Инго повернул голову — посмотреть, нет ли статуй прямо под ними.
По Тучкову мосту ползла крошечная черная букашка.
Точно, кто-то идет.
Человек! Не статуя! И не спит! И те от него совсем недалеко!
— Конрад!!! — закричал Инго. — Садись! Прямо здесь!!!
Длинный сутулый человек при виде пикирующего дракона шарахнулся к перилам, явно готовый сигануть в воду.
— Стойте! — прорычал Конрад, тормозя когтями. — Ваше Величество, Инго, да скажи ты ему, чтоб стоял!
Сутулый обернулся, блеснув мокрым лысеющим лбом, и передумал прыгать:
— Кто тут величество?!
Мост качнулся. От огромного дракона шла полна сухого железного жара, из ноздрей у него клубами валил пар. Смуров задрожал — до этого он шел через мост в одном пиджаке, не замечая пронизывающего
